Пират. Тайна золотого клинка - Андрей Андреевич Леонтьев

Мы собрались и были готовы выдвигаться в путь. Тич оставил своего помощника на корабле, посчитав, что мы справимся и без него. Арагону было не удержать, поэтому она, естественно, отправилась за хозяйкой.

Охотникам сильно не понравился лес, и они решили основательно вооружиться, из-за чего нам пришлось их долго ждать. Мы провели это время на берегу, заодно узнав, какими темпами идет починка корабля и сколько времени она займет.

Пока мы это выясняли, к нам подошел мистер Грауд и заявил, что он не доверяет нынешнему капитану – Марии, поэтому он хотел бы в интересах команды отправиться с нами, чтобы мы не утаили какую-нибудь информацию. Вся команда на мгновение перестала работать и взглянула на Марию в ожидании ее решения. Ей ничего не оставалось делать, как согласиться.

Мистер Грауд с самого начала пути оказался для нас обузой: медлительный, ворчливый, собирался гораздо дольше охотников и вечно цеплялся к Марии. Леса, в которые мы вошли, беспокоили не только охотников, но и меня. А такой человек, как Грауд, очень сильно отвлекал нас, и мы могли потерять бдительность, что было бы непростительно.

Тот сумасшедший старик, к которому мы направлялись, обитал где-то на самой вершине скалы, возвышавшейся над ущельем, и чтобы подойти к этой скале, нужно было преодолеть лесной массив. На первый взгляд лес казался вполне обычным, не было в нем ничего такого, чтобы начать беспокоиться. После дождя было немного сыро, и с листьев кустарников вода попадала на бриджи, полностью измочив их, но день был достаточно теплым, солнце пробивалось сквозь деревья, и намокшие штаны уже не так сильно беспокоили. Гораздо больше беспокойства приносил мистер Грауд, ухитрившись переплюнуть даже надоедливых комаров, роившихся вокруг нас.

Но вскоре нам пришлось забыть про все мелкие неурядицы, поскольку появилась проблема посерьезнее: мы вышли на болота. Только преодолев их, можно было попасть на небольшую тропу, ведущую на вершину скалы.

– Здесь когда то был мост, – сообщил один из охотников, взглянув на два небольших столба у начала тропы с противоположной стороны болот, к которым раньше, очевидно, крепились веревки.

– Взгляните, – Мария показала на небольшие земляные островки, обросшие травой и торчавшие из мутной воды, покрытой тиной.

«Почему вода была мутная?» – задумался я, но размышлять дальше не было времени – все поскакали по островкам. Тич был недоволен, что мы не нашли более подходящий путь – прыгать с его комплекцией и лишним весом ему было сложновато. Пару раз он соскальзывал и попадал сапогом в болотистую жижу, которая начинала скверно пахнуть оттого, что ее побеспокоили. Мы добрались примерно до середины болота и остановились на небольшой части суши, ухитрившись поместиться на ней все. Проминая траву сапогами, мы видели, как сквозь нее просачивалась вода – долго задерживаться здесь не стоило. Впереди была более-менее чистая вода, сквозь которую виднелись водоросли. Глубина казалась небольшой, но нас могла затянуть трясина у берега или ил на дне.

Пока мы готовились к тому, чтобы преодолеть оставшуюся часть пути, сбоку что-то бултыхнуло. Мы повернули головы и увидели множество аллигаторов, которые гурьбой заползали в болото. Путь назад был отрезан, рептилии начинали окружать нас со всех сторон.

У охотников была веревка, и, пока мы пытались отстреливаться от приближающихся к нам крокодилов, они скрутили ее и бросили в сторону берега, зацепив за один из столбов, зарытых в землю. По очереди прыгая в воду, мы хватались за веревку и подтаскивали себя к берегу. Ноги то и дело вязли в иле, делая каждое движение невыносимо сложным. Воды нам было примерно по грудь, но ноги постоянно подкашивались, и приходилось погружаться чуть ли не с головой. Приближаясь к берегу, я еле шевелился из-за налипшей на меня грязи, но Мария, которая шла впереди меня, уже выбралась и кричала, чтобы мы двигались быстрее. Обернувшись, я увидел, что аллигаторы подобрались уже совсем близко. Веревка была уже измазана грязью и заставляла руки скользить по ней, абсолютно не помогая выбраться. Берег мелькал уже почти рядом. Приложив последнее усилие, я лег на грязь, и Мария вытащила меня на твердую поверхность, схватив прямо за шкирку.

Я был спасен, но позади меня оставалось еще семеро человек находившихся в большой опасности. Арагона, которую я потерял из виду, ухитрилась где-то найти более приемлемый путь и выбежала откуда-то сбоку, только слегка испачкав лапы.

Я поднялся на ноги и приготовился вытаскивать тех, кто пробирался через грязь вслед за мной. Первым из них, к сожалению, оказался мистер Грауд. Вытащив его, я дал ему в руки пистолет, чтобы он стрелял в рептилий, а сам протянул руку Тичу, накрепко застрявшему в грязи. Пистолет намок и был непригоден для стрельбы – мистер Грауд попросту терял время, впустую возившись с ним.

– Брось его и помогай тащить Тича! – скомандовала Мария.

Уже втроем мы продолжали тащить старого пирата из грязи. Брауна ухитрился опередить даже главарь охотников, который самостоятельно выбрался на берег и присоединился к нам. Вместе нам все же удалось помочь Тичу, а заодно расчистить путь для остальных. Четверо охотников почти добрались до берега, но аллигаторы подошли вплотную и готовились напасть на одного из них. Однако, как только рептилия открыла пасть, Мария выхватила небольшой кинжал и метнула его прямо в их сторону. Кинжал попал опасной твари прямо в открытую пасть, проткнув ее насквозь, отчего он резко взметнулся, начал извиваться, как будто сражаясь с невидимым врагом, да так и остался судорожно плавать на поверхности с лезвием, вышедшим у него из головы.

На смену погибшему аллигатору пришел другой, и охотник вновь оказался в опасности. Впрочем, и он, как выяснилось, был далеко не беспомощен – следующую рептилию зарезал уже сам, ухитрившись достать свой огромный нож. Мы с Марией и Тичем изо всех старались дотянуться до размахивающего ножом охотника, а остальные прикрывали нас, отпихивая палками аллигаторов. Одна нога бедняги уже была практически в пасти, когда до него дотянулся Тич и резким движением рванул его за одежду, выволакивая на берег.

Сдерживать аллигаторов было практически невозможно, и мы не сговариваясь решили отступить вверх по тропе под нестихаемое щелканье пастей рептилий. Преследовать они нас не стали, и мы смогли снизить темп бега и немного перевести дыхание.

* * *

Мы все с ног до головы были перемазаны грязью, но нам пришлось двигаться дальше по тропе, ведущей на вершину горы. День начинал становиться жарким и душным, и грязь на нас вмиг засохла, превратившись в неприятную корку