Жребий брошен! - Аня Амасова

– Подожду третьей склянки, – ответил Джонни, заинтригованный до кончиков ушей.

У возвышающегося над водой бревна – оставленной морскими котиками вехи – Воробушек последовал полосатой разметке, предписывающей кораблям свернуть, чтобы обогнуть выступающий мыс.

«Поворот оверштаг!» – прокричал Джонни, кладя руль на ветер, а Кукабара взмыл к парусам – выбрать бакштаг и травить стаксель-шкот. «Так держать», – промурчал Джонни себе под нос, довольный почти идеальным галсом.

Едва мачта поравнялись с кончиком мыса, в песочных часах последние двести песчинок пересекли экватор склянки. В то же мгновение Кукабара трижды ударил в колокол и покосился на Красавчика.

Тот, словно ожидающий третьего звонка актер, неспешно поднялся, поклонился воображаемым зрителям, пожал кому-то лапу, снова поклонился и, повернувшись к юту, поднял лапы. Да так и замер – в позе дирижера, готового управлять невидимым оркестром.

Воробушек с Кукабарой наблюдали за происходящим, стараясь не моргать.

Возможно, где-то там, далеко, в воображаемом мире, Красавчик стоял не на скрипучей палубе, а на лакированной сцене и за каждым его движением, затаив дыхание, смотрели не две пары глаз, а полный зал – зрителей и музыкантов.

Служители гасили свечи. Красиво одетые дамы обмахивались веерами, мужчины украдкой расстегивали пуговицы на камзолах, и в почтительной тишине – то тут, то там – раздавалось нервное покашливание.

– Кх-кх-кх, – откашлялся Кукабара и прошептал на ухо капитану: – Я думал, это ты странный. Но этот еще страннее. Он странный даже по сравнению с тобой! Выкинь его, пока не поздно. Вдруг у него бешенство?

– Смотри… – Джонни повернул птичий клюв в сторону юта.

Навстречу кораблю двигался шумный ливень. Его широкая стена отливала серебром. Какой странный дождь, успел подумать Кукабара, без ветра и хотя бы крошечной тучи.

Нет-нет! Это не дождь! Это серебристые птицы. Выныривают из воды, летят и снова ныряют. Всплеск. Всплеск. Ближе, еще ближе.

Вот они уже у самого носа, несутся на крохотное судно, пролетают над, ныряют под, с грохотом плюхаются на палубу, сбивают Кукабару с ног.

Красавчик дирижирует. Форте! Форте! Аллегро! Форте!

– Это рыбы! – удивленно закричал Кукабара, увидев серебристые хвосты. – Это летучие рыбы!

– Кое-кто проспорил каюту, – напомнил Джонни. – Как видишь, еда все-таки пришла к Красавчику сама.

Серебряный дождь затих, воображаемый оркестр Красавчика приблизился к коде, дирижер взмахнул лапой, словно сначала придушил последний звук, а затем оторвал ему голову, и позади корабля плюхнулась последняя рыба. Косяк прошел – концерт окончен. Только палуба усыпана серебристой чешуей и бьющимися рыбками.

– Ваш обед, капитан! – Красавчик торжествующе смотрел на Кукабару: ну, что я говорил? Ровно к третьей склянке! – Сребробрюхие двукрылы. Очень вкусно. Лучшее блюдо моего повара.

– Впечатляет, – признался Джонни Воробушек. – Правда, я поражен! Это было очень красиво… Играешь в волшебника?

– Я во все играю.

– И знать не хочу, как ты это сделал! – ворчливо соврал Кукабара. – Особый навык богатых бездельников, чья судьба – тащить из воды утопший архипелаг?.. Давай уже, признавайся: как у тебя это вышло?! Что это сейчас было?

– Лучше ответь, – предупредил Джонни. – А то он тебя склюет.

– Места надо знать, – попытался увильнуть Красавчик, но тут же получил предупредительный удар клювом. – Ну ладно, ладно! Мой повар из этих мест. Так что все детство я слушал сказку о кусочке моря, где идет серебряный рыбный дождь. Лежа в кровати, я видел, как стою на палубе, звучит ноктюрн Вертихвоста для виолончели и скрипки, а на меня несется искрящийся серебряный ливень… Ты спрашиваешь, что это было? Идеальное воплощение мечты – вот что! Да, именно так я себе это и представлял!

Наверху раздались запоздалые аплодисменты, и капитан задрал голову. Нет, это несколько рыбок плескались в парусах, как в сетях, выбивая хвостами ткань. Серебряные рыбы в золотых парусах… В золотых парусах – идеальном воплощении мечты капитана Джонни Воробушка. Серебряные рыбы – идеальное воплощение мечты Красавчика.

Как сказал бы Кукабара, это очень странно даже для такого странного капитана. Как будто две разные мечты: одна – Красавчика, другая – Воробушка – случайно пересеклись в пространстве и времени. Случайно ли? Или это судьба подает Воробушку знак?

Глава 5

Еще одна странная встреча

А что тебе рассказывали про плывучих слонов?

Вопрос Кукабары был искренним, без подвоха. После встречи с косяком летучих рыб Кукабара готов был увидеть хоть ползущих птиц, хоть бегающих гусениц. Так почему бы не быть плывучими слонам? С той стороны, откуда летели рыбы, неслась парочка слоноподобных существ – впереди поменьше, позади покрупнее – двумя торпедами, наметившими целью борт «Дж. Фыра».

– Это не слон, а акула, – невозмутимо ответил Красавчик.

– Дарую тебе титул Зоркий Глаз! – как можно обидней сказал Кукабара: он и сам уже догадался, что это акула. – А кого она хочет сожрать?

– О нет! Это морской котик! – Невозмутимость Красавчика растворилась вмиг. – Он совсем один! Сюда-сюда!

Юркий морской котик нырнул под киль корабля. Кукабаре показалось, что акула сейчас взлетит, как огромный сребробрюхий двукрыл, и пронесется над «Дж. Фыром» зубастым и злобным дирижаблем. Но нет. Преследовательница резко свернула, огибая корму, и Кукабара облегченно вздохнул: хорошо, что акулы не летают. Если даже одна рыбешка сбивает его с ног, что стало бы с Кукабарой, свались на него гигантская акула?

Тем временем на борту суетливо носились: Красавчик, размахивающий, как лассо, веревкой со спасательным кругом, и Воробушек – с длинным багром. Котик и акула не менее суматошно крутились вокруг корабля. Акула догоняла, и пасть ее раскрывалась все шире, угрожающе сверкая шестью рядами треугольных зубов. Трагическая развязка погони казалась уже неизбежной… когда раздался вопль капитана Воробушка:

– Подсекай!!!

Пика с крюком пронеслась перед носом акулы, та на миг потеряла цель, и Красавчик, подхватывая теряющего сознание котика, выдернул бедолагу из воды. Хищница лишь громко лязгнула пастью.

– Ну ты силен! – восхитился Воробушек, глядя на тяжело вздымающуюся тушу морского котика, распластанную на палубе.

– Сам не ожидал… – ответил Красавчик. – И ты, замечу, хорош. Грозен-ужасен, как сама Смерть! Где ты раздобыл эту штуку?

– Просто схватил, что под руку подвернулось…

Красавчик изобразил суровый взгляд гувернера. Впрочем, получилось неважно, потому что при этом он то и дело порывался прыснуть со смеху.

– В следующий раз смотри, что берешь. А то кинешься на