Квартира 713 - Кевин Сильвестр

Гас «Призрак» продолжил открывать дверь, но лишь для того, чтобы тростью втянуть в квартиру посылку. Он по-прежнему ничего не говорил и даже не благодарил Джейка.

Кошки Лили с подозрением относились к корму, который давал им Джейк. Они таращились на него, будто обвиняя, что он не такой щедрый, как Дэнни. Мальчик таращился на них в ответ, но в игре в гляделки кошкам нет равных. Так что, уходя, Джейк каждый раз показывал «Капризным котярам» язык.

Для самой Лили он прозвища не придумал. Казалось, это неправильно.

Зато обходы позволяли ему смываться из квартиры и не путаться у мамы под ногами.

Она так и не нашла работу – даже временную.

Мама расплакалась, когда Джейк рассказал ей про свою подработку, но это были слёзы радости.

– Каждый цент не помешает. Ну до чего же ты вырос! – Потом она поплакала ещё немного и обняла его. Джейк даже обнял её в ответ.

Кстати, он наконец-то разобрал свои вещи и как смог заклеил порванные обои. Но квартира по-прежнему казалась тесной и старой, а обстановка – угнетающей.

Так что каждое утро Джейк просыпался, готовил завтрак, пока мама настраивалась на новые звонки, а потом уходил ждать почту.

Днём он обедал с Дэнни, который, казалось, всегда был рад поболтать.

– «Регентство», когда его построили, было единственным в своём роде.

– Это до или после динозавров? – пошутил Джейк.

– Ха-ха. Некоторое время оно было единственным здешним небоскрёбом. Остальные вырастали уже после. Но сейчас многие рушатся. Не лучшая тут была часть города.

– Да и сейчас тоже.

Дэнни кивнул и начал разрезать торт, который принёс Дилейни.

– До сих пор скучаешь по старому району? – спросил он, передавая Джейку кусочек.

Джейк покосился на торт, прикидывая, что победит – опасение, что Мутный Дилейни мог напихать в тесто каких-нибудь секретных ингредиентов, или голод. Он решил рискнуть.

– С каждым днём всё сильнее, – сказал Джейк, принимаясь за торт – оказавшийся вообще-то весьма вкусным.

– Хм-м. Наверное, тебе там очень нравилось. Хороший дом. Две машины. Здоровенный телик. Или, может, ты больше любил бывать на свежем воздухе? Скейтборд? Бейсбол?

Джейк не ответил. На самом деле он по возможности предпочитал сидеть дома. Видеоигры, сериалы, спортивные программы – эти занятия всегда казались ему веселее, и для них незачем было выходить на улицу.

Дэнни продолжил:

– И, держу пари, у тебя была уйма друзей.

Джейк перестал жевать. Комендант попал в больное место. «Друзья». У Джейка их было несколько – в школе и в интернете, – но ни один из них не позвонил и не написал ему с тех пор, как он переехал. Конечно, если бы у него остался компьютер (или если бы его старый телефон был способен на большее, чем воспроизводить музыку), он мог бы болтать с ними, пока играл, как обычно.

Возможно.

Не то чтобы он ждал, что друзья придут к нему в гости – по крайней мере, точно не в «Регентство». Джейк подозревал, что они в эту часть города даже не сунутся, разве что на спор. И всё-таки почему они даже не пытаются узнать, как у него дела?

– Ага. Классные ребята, – ответил Джейк, не поднимая взгляда.

– Здешний народ, – Дэнни махнул рукой, имея в виду этажи над ними, – они иногда необычные. Но по-своему очаровательны. Они постепенно пустят корни в твоей душе.

– Что, как сорняки?

Дэнни хмыкнул.

– Мне начинают нравиться твои шутки, Джейк.

Джейк снова откусил торт.

– Почему здесь все такие немножко… не знаю, странноватые?

– Что ж, думаю, можно сказать, это не обычный многоквартирный дом. Здесь нельзя просто снять квартиру – нужно подписать особое соглашение.

– Особое соглашение?

Дэнни кивнул.

– Давным-давно, когда «Регентство» построили, многим людям, особенно в этой части города, было непросто найти жильё по карману. По разным причинам. Некоторые просто опустились на самое дно. Другие погнались за мечтой – и проиграли. Но всем им требовалась помощь, чтобы выбраться.

Джейк подумал про себя и маму.

– Такое до сих пор случается.

– Это правда. Так что уговор был – и остаётся – следующий: живи здесь, плати за аренду сколько можешь, а если вдруг станешь успешным – отплатишь. Но помнишь то надписание, про которое я тебе говорил? Как только оказываешься здесь – всегда можешь вернуться. Если место найдётся. Что в последнее время не проблема.

– Что, в экономике перегрев? – фыркнул Джейк.

– Ха. Нет. Слишком многие квартиры нуждаются в ремонте, поэтому стоят пустые. За годы стены, ковры и полы здорово пообветшали.

– Это объясняет, почему «Регентство» такая дыра. Ни у кого из жильцов нет денег, чтобы помочь с ремонтом.

– Эй! – Дэнни сделал вид, будто Джейк ударил его по руке. – Мы стараемся как можем.

– Простите. Я имел в виду…

Комендант поднял ладонь.

– Всё нормально, Джейк. И это правда. Этот дом знавал лучшие дни. Но ему просто нужен шанс, чтобы… хм, снова встать на ноги. – Он посмотрел на Джейка и подмигнул.

Тот вздрогнул. Мама недавно сказала ему в точности то же самое.

– Эм… на ноги. Ага.

На панели зажглась лампочка 804-й квартиры.

Дэнни принялся вытирать рот салфеткой, но Джейк уже вскочил. Он схватил со стола Гасову посылку и помчался к двери.

– Я побежал! – И прихватил последний кусочек торта.

– Эй! – крикнул Дэнни.

– На дорожку!

Джейк ехал в лифте и нервно улыбался. Торт он взял вовсе не «на дорожку». Просто ему в голову пришла идея.

Лифт звякнул, прибыв на восьмой этаж. Джейк глубоко вдохнул и направился к двери Гаса. Он постучал.

– Гас, я знаю, что вы там. – Мальчик прислонился ухом к деревянной двери. Оттуда доносился приглушённый звук бейсбольного матча по радио. – Это «Атлетикс»[1]? Буллпены[2] у них в этом году классные.

Джейку показалось, он прижимался ухом к двери целый час. Наконец из квартиры раздалось шарканье и щелчок замка.

Дверь самую малость приоткрылась. Гас подал не руку – голос. Хриплый, будто он давно ни с кем не разговаривал.

– Любишь бейсбол?

– Ага. Я не прям фанат. Но люблю. Часто его смотрю по телику, вернее, смотрел.

– Играешь?

– Играл на компьютере, если это считается.

Гас закряхтел, но ничего не сказал.

– В общем, у меня тут ваша посылка и кусочек просто офигенного торта. – Джейк положил посылку и салфетку с тортом на пол у двери и отошёл.

Дверь оставалась открытой. Радио затрещало. Голос комментатора стал громче – мяч перелетел через центральное поле, давая возможность для хоум-рана.

– Дэвис. Он классный, – сказал Джейк.

Гас молчал.

– Ну ладно. Потом поболтаем, – сдался Джейк. – Наслаждайтесь игрой. –