Шепчущие камни - Савиор Пиротта

– Отец, – сказал он, не обращая на меня никакого внимания, – я знаю, что ты идёшь совершать тайный обряд. Я видел, как ты готовишься. Я требую, чтобы ты взял меня с собой. Это моё право как твоего сына.

– Возвращайся домой, Дождь, – терпеливо ответил Лун. – Я уже много раз говорил тебе: это не твоё призвание. Сейчас у меня нет времени с тобой спорить. Следи, чтобы огонь в очаге не погас.

Дождь свирепо взглянул в мою сторону.

– Ты думаешь, из него выйдет шаман лучше, чем из меня. Но ты ошибаешься! Он просто слабак. Я умнее и сильнее него!

Шаман проговорил сквозь стиснутые зубы:

– Шаман не обязательно должен быть умным или сильным, Дождь. Быть шаманом – значит помогать людям вне зависимости от того, нравятся они тебе или нет. Слушать своё сердце и действовать в согласии с ним, следовать за своим духом, а не прокладывать себе путь кулаками. Всё это тебе никогда не будет доступно. Духи избрали Волка, и лично я считаю, что они сделали верный выбор.

Лун повернулся и зашагал прочь. Лицо Дождя вспыхнуло от отцовских слов, и он обратил яростный взгляд на меня. Глаза у него были сощурены и полны ненависти.

– Ты пожалеешь, что стал моим врагом, Волчишка, – прорычал Дождь, а из-за скал за его спиной выскользнули его приятели и встали с ним рядом. – Ты понятия не имеешь, с кем связался.

Друзья Дождя захихикали, а некоторые плюнули в мою сторону. От этого звука по моей коже поползли мурашки. Не говоря ни слова, я поторопился за Луном.

Шли мы довольно долго. Волчья луна поднималась всё выше по небосводу. Густой туман окутал нас сыростью. Он скрывал местность, хотя вряд ли мы проходили мимо чего-нибудь интересного. Я не заметил ни единого огонька, который мог бы указывать, что неподалёку находится деревня или одинокий дом. Стояла странная тишина.

Наконец мы подошли к широкому быстрому ручью. Из воды торчали большие камни, по которым можно было перебраться на другой берег. С той стороны в кустах горели жёлтые огоньки. Это была стая волков; они молча наблюдали за нами.

Я повернулся к Луну, внезапно испугавшись, но он лишь улыбнулся:

– Не бойся. Это хранители диких земель, которые начинаются на том берегу ручья. Они явились, чтобы проводить нас до тайного места и проследить за тем, достаточно ли мы уважаем их земли. Мы не должны брать ничего, что найдём по ту сторону. Всё, что находится там, принадлежит лишь духам.

Хоть я и горжусь тем, что назван в честь волка, и по-прежнему верю, что во́лки защищают меня, в присутствии этих зверей я испытывал страх. Раньше я никогда не видел волчью стаю так близко. Эти волки были громадными. Я отчётливо различал острые жёлтые клыки и чёрные носы, подёргивающиеся, когда волки принюхивались к нашим запахам. Сердце моё забилось так громко, что казалось, вот-вот разорвётся, когда я медленно пробирался через ручей по скользким камня́м.

– Волк, дай опереться на твоё плечо, – попросил Лун. – Я уже не так крепко стою на ногах, как раньше.

Он протянул ко мне руку, котомка соскользнула с его плеча, и стремительное течение тут же подхватило её.

– Моя чаша, – ахнул Лун, – и мой лучший кремнёвый нож! Я собирался принести его в дар духам.

– Хочешь, я попробую выловить котомку? – спросил я.

– Нет, – вздохнул Лун, бросив последний взгляд на свой мешок, быстро уносимый ручьём, – это слишком опасно. И мы опоздаем.

Когда мы достигли берега, волки скрылись в тумане. Мы с Луном ненадолго остановились, чтобы перевести дыхание, а потом поднялись на холм, очень похожий на наш могильник, но с громадным деревом на вершине.

Наш остров не отличается густой растительностью. Ветер здесь слишком силён, чтобы могло вырасти что-то крупнее колючего кустарника. Но здесь, на вершине холма, росло дерево больше и выше любого из тех, что я видел во время путешествия. Его ветви простирались сквозь туман, и я заметил, что с них свисают круглые блестящие предметы. Они ударялись друг о друга, издавая зловещие звуки.

– Это священный дуб, – объяснил Лун. – Считается, что задолго до того, как люди заселили этот остров, духи послали сюда жёлудь. Корни дуба уходят глубоко в землю, крепко держа её. Ходят слухи, что если дуб срубить, то весь мир обратится в прах. На его ветвя́х висят амулеты. Некоторые из них оставили шаманы, пришедшие сюда раньше нас. А целители вешают на дуб мешочки с целебными травами, чтобы магия дерева усилила их. У меня был амулет с нашими именами, который я хотел повесить на дерево, но ручей унёс его. Надеюсь, дух дуба не обидится, если мы не оставим никакого подношения в знак уважения. Пойдём, Волк…

Мы оба поклонились дереву, проходя мимо него, и Лун пробормотал какое-то заклинание. За холмом раскинулась узкая долина, напоминающая глубокий шрам в земле. Мы с Луном торопливо пробирались по ней, пока не увидели впереди свет, льющийся с вышины сквозь туман.

– Мы почти на месте, – пропыхтел Лун.

Мы взобрались по камням и обнаружили, что свет исходит из пещеры. У входа стояла группа мужчин, чьи лица скрывали пышные меховые капюшоны.

– Добро пожаловать, старый друг, – поприветствовали они Луна, протягивая руки, чтобы помочь ему подняться в пещеру. – А кто наш юный гость?

– Его зовут Волк, – ответил шаман. – Думаю, духи избрали его стать одним из нас, когда повзрослеет. Ему полезно посмотреть обряд.

– Добро пожаловать, юный Волк, – сказал один из шаманов. – С таким именем ты должен найти наш ритуал завораживающим. Меня зовут Лось. Сегодня именно я буду проводить обряд.

– Я почитаю за честь находиться здесь, среди таких уважаемых людей, – ответил я.

Лось провёл нас в глубину пещеры, где горел большой костёр. Все шаманы сняли плащи и встали вокруг костра, а я устроился в уголке, из которого мог наблюдать за ними.

Лось провозгласил:

– Мы все собрались здесь, чтобы выказать почтение духу волка.

– Услышьте! Услышьте, духи! – принялись скандировать шаманы. – Дух волка – могущественнейший из всех.

– Мы приносим жертву! – вскричал Лось. Он положил в огонь стрелу, копьё и нож. – Узрите, это оружие, которым убивают волка. Мы клянёмся никогда не использовать его.

– Мы клянёмся никогда не быть жестокими к волкам, – повторили шаманы, и все они, включая Луна, у которого всё ещё оставалось его копьё, сделали шаг вперёд, чтобы бросить оружие в костёр.

– Взамен мы просим тебя наполнить наши души твоей отвагой и хитростью! – закричал Лось.

– Твоей отвагой и хитростью, – вторили ему