Артима талантов Корелимона - Елена Владимировна Крыжановская

положение изменится, я буду вынужден арестовать вас всех и передать принцессу официальным представителям её отца, владыки Семиранза. Пусть сами разбираются в своих семейных делах. Договорились? Разойдёмся мирно на этот раз?

— А что вы скажете заказчикам? Что не нашли принцессу? Как ваша репутация великого искателя переживёт это?

— А я нашёл, — широко ухмыльнулся Шершень. — Но заказчику об этом пока можно не знать. Я просто поищу вас в другом месте, не в Серпозерске.

Корелимон протянул ему открытую ладонь, скрепляя договор.

— Что ж, намекните, куда не следует соваться, чтобы случайно не столкнуться с вами?

— Не пересекайте границ королевства Мурмонд, и вам практически ничего не грозит с моей стороны, — Шершень пожал руку артисту. — Да вам и не удастся пройти эту границу, с кошками туда въехать трудно.

— Благодарю за ценный совет. Удачи в поиске, господин искатель.

— Гладкой дороги, господин Корелионе.

— Это имя в прошлом, — слегка поморщился Корелимон.

— Когда у человека сердце льва, вряд ли это легко отменить, — Шершень многозначительно двинул бровью. — Последняя просьба. Позвольте мне краткую встречу с принцессой. Я только хочу её увидеть.

— Если узнаете её, позовите сюда. Думаю, они все там, под дверью. Встречный вопрос: кого вы ищете, но не можете найти?

— Тех, кто мне очень дорог. Сами понимаете, я хорошо знаю приметы и прилагаю все старания… много лет. Но тут дело в заклятье. Поэтому для меня так важно, как вы узнали заколдованную принцессу.

— Не я, — повторил Корелимон. — Спросите Лумери, возможно, она скажет то, что никогда не придёт в голову самому великому искателю.

— Ценный совет. Но я пока проверю предсказание сам, — Шершень вышел в коридор и попросил старуху в сером плаще снять грим и показать своё настоящее лицо, заверив, что ей ничего не грозит, они с главой артимы заключили договор.

Таисса вошла в комнату, убедилась, что друг вне опасности, смыла грим и позвала искателя. Они с Шершнем беседовали несколько минут, решая, какие сведения можно передать в Семиранз о пропавшей наследнице, и сыщик откланялся, напомнив, чтобы сами не совались в ловушку.

— Если наши пути пересекутся и вас узнают, я буду вынужден…

— Я поняла, господин Шершень, — Таисса сделала церемонный королевский реверанс с прямой спиной. — Я постараюсь не дать вам повода сожалеть о вашей доброте.

— Я полагаюсь на осторожность вашего высочества. Прошу, не приезжайте в Мурмонд. Иначе отступать нам всем будет некуда.

— Постараемся избегать этих краёв. Возможно, мы ещё увидимся при более благоприятных обстоятельствах?

— Кто знает, — поклонился Шершень. — Не поминайте лихом.

Глава 44

.

Когда артима наконец собралась вместе, все высказали Корелимону, что они думают о таких фокусах. Артисты волновались о здоровье друга, но страха не показывали, только сердито шутили, чтобы на «бис» он такой трюк не повторял! Глава артимы с улыбкой заверил, что ничего особенного не случилось, что «больше не будет», что хотел напугать сыщика, а не их, а получилось как получилось.

— Веселенькое начало гастролей в Серпозерске, — укоризненно прогудел Номус.

— Нормальное, — отмахнулся Корелимон. — Даже удачное. Наших беглецов пока искать не будут, Шершень мне обещал.

— Ты ему веришь? — нахмурился Радио.

— Верю, что ему долго не захочется иметь с нами дело, — усмехнулся Корелимон. — Повторять свой выход на «бис» искатель не согласен. Только если мы сами его заставим.

— Как? — насторожилась Вилора.

— Будем путаться под ногами там, где Шершень не сможет не найти нас.

— Мы не так глупы! — воскликнула Таисса. — Мне тоже показалось, что он готов принять нашу сторону и не преследовать меня и Бари-Ларча. Значит, мы свободны и всё зависит от нас?

— Полностью от нас мало что зависит, — негромко сказал Корелимон, поглаживая сердце сквозь рубашку. — Будем лавировать среди возможностей, как опытные мореходы.

Таисса, уже без грима, пристально уставилась на него синими глазами:

— Отчего же, есть полностью твой выбор. Например и дальше испытывать терпение друзей, или честно всё рассказать.

— Я… — Корелимон пошарил глазами по комнате, он хотел видеть Лумери. Расстраивать её глава артимы хотел меньше всего.

Но Лумери, хотя испугалась за друга больше всех, сразу не пошла в комнату, а проводила сыщика. Они с Шершнем в этот момент стояли возле пустой сцены снаружи гостиницы. Большая Шишка вела собственное расследование. Подозревая, что ей Корелимон не скажет всей правды, Лумери решила выяснить её с другой стороны.

— Вы хотели арестовать заколдованную принцессу? — напрямик спросила Лумери. — Зачем вам это? Вы же видите, ей хорошо с нами.

— Во-первых, дитя, я этого не знал, — терпеливо ответил Шершень, — я должен был проверить. Кроме того, я никого не арестовываю. Мне заказали найти принцессу Лаурелли, в образе кошки или человека — всё равно. Я нашёл, дальше — дело спецслужб её отца.

— Но вы привели с собой людей, чтобы схватить её и передать… этим… сыщикам её отца.

— Я должен был помешать вам скрыться. Моя работа — находить, а не терять подозреваемых.

— Чем это лучше похищения? — пожала плечами Лумери.

— Увы, ничем. Искатель — тот же охотник. Мне заказали добыть редкую дичь — принцессу. Или белую голубоглазую кошку с рыжим хвостом, если угодно. Я собирался выполнить задание осторожно, не повредив её высочеству. Далее — не моё дело. Я получил бы награду, а в Семиранзе, насколько мне известно, нет рабства, принцесса Лаурели могла сама сказать отцу, что не желает более жить взаперти!

— Она бы и сказала! Думаете, от неё бы тогда отстали?

— Думаю, нет, — умудрено улыбнулся Шершень. Лумери вздохнула. Её опыт говорил о том же. Глянув на знаменитого искателя, юная артистка нахмурилась:

— Вы не хотите вредить тем, кого ищете, но сделали бы принцессу несчастной. А что насчёт остальных? Из-за вас Корелимон чуть не умер!

— Не из-за меня, но… ты права, я не хотел такого поворота. Обычно я не применяю грубую силу, только ставлю человека в известность, что бежать ему некуда, ловушка захлопнулась, и добыча добровольно идёт со мной. Если моих средств убеждения не хватает, я вызываю подкрепление. В данном случае, поисковую службу Семиранза.

— Что же не вызвали? Или идёте к ним сейчас? Сколько у нас времени, чтоб