100 великих исчезновений - Николай Николаевич Непомнящий

А третьим участником экспедиции стал школьный товарищ Джека Фосетта – Рэли Раймел.

Накануне восьмого путешествия Фосетта в Южную Америку остро встала проблема денег. Прежде, когда он вел чисто географические исследования, их финансировали государственные учреждения, теперь же приходилось рассчитывать на себя. Но Фосетт – все-таки его имя было достаточно известно к 1925 г. – сумел заинтересовать идеей своей новой экспедиции различные научные общества, а кроме того, продал право публикации всех посылаемых им известий с маршрута Североамериканскому газетному объединению. Теперь он был не только исследователем, но еще и специальным корреспондентом ряда американских газет, который должен был посылать корреспонденции о своей собственной экспедиции. Можно было отправляться в неизведанное.

Впрочем, сначала путь проходил по хорошо изученным, освоенным местам. Лишь после города Куяба экспедиция должна была попасть в «затерянный мир».

Осталось немало свидетельств о том, как проходило начало восьмого путешествия Фосетта, – многие подробности сохранили письма, адресованные Брайану Фосетту, младшему сыну путешественника, или жене Перси Фосетта. Их писали и сам полковник, и Джек. Стоит привести некоторые из них, чтобы представить, что чувствовали путешественники в эти первые дни.

17 мая 1925 г. Джек Фосетт написал: «Сегодня мы сфотографировали несколько индейцев племени мехинаку, разумеется, снимки будут отосланы Североамериканскому газетному объединению. На одном из них четверо индейцев стоят с луками и стрелами у небольшого ручья, протекающего недалеко от джунглей. Я стою вместе с ними, чтобы показать разницу в росте. Они едва доходят до моего плеча. На другой фотографии индейцы нацеливают стрелы на рыбу в реке. Луки здесь больше, чем те, что были у нас дома в Ситоне, и имеют в длину свыше семи футов, стрелы – шесть футов; но этот народ не отличается особой силой – я легко натягиваю тетиву вровень со своим ухом».

Наконец 29 мая 1925 г. Перси Фосетт отправляет вместе с одним из индейцев, возвращающимся в цивилизованные места, еще одно письмо: «Писать очень трудно из-за мириад мух, которые не дают покоя с утра до вечера, а иногда и всю ночь. Особенно одолевают самые крошечные из них, меньше булавочной головки, почти невидимые, но кусающиеся, как комары. Их тучи почти не редеют. Мучения усугубляют миллионы пчел и тьма других насекомых. Жалящие чудовища облепляют руки, сводят с ума. Даже накомарники не помогают. Что касается противомоскитных сеток, то эта чума свободно пролетает сквозь них!

Через несколько дней мы рассчитываем выйти из этого района, а пока расположились лагерем на день-другой, чтобы подготовить возвращение индейцам, которым больше невмоготу и не терпится выступить в обратный путь.

…Нечего опасаться неудачи…»

И это письмо, еще полное оптимизма, несмотря на все описываемые невзгоды, оказалось последней вестью о восьмом путешествии мечтателя Перси Фосетта. Вместе со своими молодыми спутниками полковник Фосетт бесследно затерялся в непроходимых бразильских джунглях.

Найдут ли когда-нибудь его след? Сам он накануне своего последнего путешествия говорил: «Если нам не удастся вернуться, я не хочу, чтобы из-за нас рисковали спасательные партии. Это слишком опасно. Если при всей своей опытности мы ничего не добьемся, едва ли другим посчастливится больше нас. Вот одна из причин, почему я не указываю точно, куда мы идем.

Пробьемся ли мы, возвратимся ли назад или ляжем там костьми, несомненно одно: ключ к древней тайне Южной Америки и, возможно, доисторического мира будет найден тогда, когда эти старые города будут разысканы и открыты для научного исследования. Что эти города существуют – я знаю…»

В поисках земли Санникова

Впервые о существовании земли к северу от острова Котельного сообщил в 1811 г. бывалый полярный путешественник и зверопромышленник Яков Санников. Несколькими годами ранее им же были открыты острова Фаддеевский и Столбовой.

Кстати

Орнитологи, наблюдавшие за перелетными полярными гусями, предположили, что расположенная на севере Земля Санникова богата и плодородна. Иначе как гуси смогли бы выжить и обзавестись потомством, находясь от весны до осени в ледяной пустыне. Но оставался вопрос: как могут располагаться плодородные земли севернее пустынного побережья Евразии?

После открытия Санникова загадочная земля стала объектом вожделения многих путешественников и полярных исследователей. Сложность заключалась в том, что даже в теплые годы океан в окрестностях Новосибирских островов доступен для навигации всего два-три месяца в году, поздним летом и ранней осенью.

Отважный полярник барон Эдуард Толль однажды увидел эту землю с большого расстояния и буквально заболел ею. Весной 1899 г. он стал комплектовать экспедицию. Людей подбирал тщательно, по способностям и энтузиазму. Будущий российский адмирал Александр Колчак был зачислен в команду одним из первых. Он считался прекрасным специалистом в области гидрологии и метеорологии.

Шхуна «Заря» отправилась в путь 23 июня 1900 г. и уже в начале сентября 1901‑го оказалась в предполагаемом районе Земли Санникова. Но неблагоприятные погодные условия не дали экспедиции шанса ее увидеть. Судно, затертое льдами, встало на зимовку у западного берега Таймырского полуострова. 500 километров Толль и Колчак проехали на собачьих упряжках по окрестностям, но таинственную землю так и не увидели.

В начале мая Толль решил, что отправится на небольшой гористый остров Беннетта, чтобы с его вершин осмотреть северный горизонт и разглядеть Землю Санникова. Экспедиции он дал четкие инструкции о том, где, как и когда его искать. Все шло по плану до тех пор, пока в конце лета «Заря» не попала в ледовый плен и серьезно повредила корпус. Пришлось возвращаться домой без своего руководителя, но другого выхода не было.

На заседании Академии наук было принято решение снарядить спасательную экспедицию. По предложению Колчака с «Зари» сняли легкую шлюпку с мачтой, доставили ее по льду на остров Котельный и оттуда на веслах отправились до острова Беннетта. Операция началась в апреле 1903 г. 36‑пудовую шлюпку полярники тянули на двух нартах целый месяц, испытывая невыносимые тяготы и лишения. Когда моряки увидели белые вершины острова Беннетта, океан сильно штормило. И все же они рискнули. И первые 12 часов гребли непрерывно. Через сутки 17 августа 1903 г. шлюпка пристала к острову Беннетта.

Кстати

На берегу сразу были найдены личные вещи Толля, ящики с коллекциями, приборы, инструменты, листы из астрономии Циглера. Под кучей камней в ящике – документ, адресованный президенту Академии наук, датированный 26.10—8.11 1902 г. В нем подробно были описаны все перемещения экспедиции Толля. Геологическое строение острова Беннета, осадочные породы, растительность и количество животных, разновидности птиц. В послании также говорилось о том, что из-за постоянных туманов Земли Санникова они так и не увидели. Что все