Агата Мистери. Загадка фараона - Стив Стивенсон

Когда процессия выдвинулась в путь, Ларри подбежал к Агате и сердито зашипел:

– Зачем врать? Ведь агент – это я!

– Не кричи так, братец.

– Сделай милость, объясни, что вы такое удумали!

– Очень просто, – ответила она. – Пока мистер Кент будет отвлекать их, мы сможем передвигаться по территории раскопок максимально свободно.

Ларри ненадолго умолк, рассматривая первые звёзды, вспыхнувшие на вечернем небе.

– Ты права, – неохотно согласился он. – Этот план может сработать…

– Хочешь, проверим кое-что? – предложила Агата.

– Что именно?

– Выслушай меня. «ИнтерОко» умеет обнаруживать источники тепла?

– Сейчас посмотрю. А что?

– Активируй сканер, когда мы доедем до лагеря, – ответила она. – Если наши сведения верны, там находятся трое учёных и двадцать один землекоп, плюс четвёртый человек с фотографии, итого двадцать пять человек.

Ларри тотчас схватил «ИнтерОко» и нажал на несколько клавиш.

– Я понял, ты хочешь узнать, все ли они на месте, – шепнул он заговорщицким тоном.

– Если произошла кража и табличку вынесли из лагеря, среди этих людей вполне могут быть воры, тебе не кажется? – улыбнулась Агата.

Спустя ещё четверть часа пути они перебрались через песчаный холм и наконец достигли лагеря археологов.

Он находился в долине воронкообразной формы, окружённой отвесными стенами гор. В неярком лунном свете палатки землекопов напоминали парящих призраков.

Профессор Маршан провёл гостей в палатку, предназначавшуюся для руководителей экспедиции.

На входе в кухню они повстречали третьего египтолога, пухлого молодого человека. Рот его был испачкан мороженым.

– Рад познакомиться, доктор Франк, – тотчас произнёс мистер Кент, полностью вжившийся в роль секретного агента.

Геолог остолбенел, а затем разом проглотил остатки шоколадного лакомства.

– Никто не хочет перекусить? – неразборчиво пробормотал он. – Я как раз собирался положить что-нибудь на зуб перед ужином.

Вновь прибывшие хором выразили согласие.

Ассистенты принялись убирать со стола груды бумаг и калькуляторов, а Маршан подхватил дворецкого под руку и повёл его на экскурсию в лабораторию.

Агата подошла к кузену.

– Ну как, сходятся цифры? – шепнула она ему на ухо.

– Тепловая картина немного путаная, – тихо ответил Ларри. – Навскидку я насчитал двадцать три: похоже, двух человек не хватает!

– Интересно, очень интересно, – протянула Агата.

Вскоре по воздуху поплыл запах жареных колбасок и картошки-фри.

Когда Маршан и мистер Кент вернулись, все сели за стол и молча приступили к ужину. В комнате ощущалось напряжённое ожидание. Ватсон примостился на коленях своей хозяйки и ловко похитил половинку колбаски с тарелки Ларри.

Тот ничего не заметил.

Затянувшееся молчание прервала Агата.

– Когда вы наткнулись на нас, вы искали двух пропавших землекопов? – невинным голоском спросила она.

Побледневшие учёные переглянулись.

– А вы откуда знаете, что феллахи исчезли? – спросил Маршан, нервно промокнув губы салфеткой. – Мы об этом никому не говорили!

– Такая уж у нас работа, – сухо пояснил мистер Кент. – Не забывайте, мы прибыли сюда, чтобы расследовать это дело.

Пожилой египтолог восторженно просиял.

– А я вам что говорил? – воскликнул он, обращаясь к своим ассистентам. – Сыщики из «Око Интернешнл» – лучшие в мире! Вот увидите, вместе с ними мы найдём разгадку! – Затем он снова уставился на мистера Кента: – С чего начнём, детектив?

– С начала, разумеется.

И профессор рассказал о том, что произошло за месяц пребывания их экспедиции в Долине царей.

Маршан и его ассистенты изучили текст одного древнего папируса из Каирского музея, в котором говорилось о про́клятом фараоне. Его гробница, получившая номер 66 по классификации египетского исторического комитета, должна была находиться в Долине царей. Прибыв на место, учёные тотчас приступили к раскопкам. Несколько недель они трудились под палящим солнцем, но не находили даже самого завалящего черепка. И вот однажды по лагерю разнёсся радостный крик Тафира, руководителя раскопок. Все подбежали к нему и застыли при виде его находки, разинув рты: это оказалась большая глиняная табличка.

– Тафир, – пробормотала Агата. – Вот, значит, как зовут четвёртого человека!

Она хотела поделиться этим открытием с Ларри, но тут слово взял доктор Франк: он принялся мудрёными терминами описывать приёмы, с помощью которых древнюю ценность доставали из известковой породы. Консистенция глины была такова, что извлекать табличку пришлось едва ли не с крайней осторожностью. Лишь неделю назад её наконец перевезли в лабораторию для исследования.

– Мы сразу поняли, что это сенсационная находка, – вмешался доктор Вроцлав. – За всю свою карьеру я не видел ничего подобного!

– Вы имеете в виду зеркальное написание иероглифов? – внезапно спросила Агата.

На лицах троих учёных вновь появилось растерянное выражение, подтвердившее, что догадка Агаты оказалась верной.

– Да, иероглифы, – сухо кивнул Вроцлав. – Когда табличку очистили, я приступил к расшифровке текста…

– И что же вы узнали? – поторопил его мистер Кент.

– Жрецы тайно перенесли роскошный саркофаг фараона в эту долину после народного мятежа, – скороговоркой ответил Вроцлав. – К сожалению, мне не хватило времени разобраться, где именно расположено захоронение.

– На тот момент мы уже с ног валились от усталости, понимаете? – подхватил профессор Маршан. – В общем, мы решили продолжить изучение на следующий день.

– Но утром табличка исчезла, – сказала Агата.

– И два землекопа – р-раз! – и растворились в воздухе, – усмехнулся Ларри.

Вроцлав взбесился.

– Не два землекопа, а два презренных вора, мальчик! – воскликнул он, стукнув кулаком по столу. – Они украли реликвию прямо у нас из-под носа, пока мы спали!

Оробевший Ларри наморщил лоб, а тем временем Франк вытащил из холодильника новое мороженое и нервно разорвал обёртку.

Обстановка накалялась.

– Я прошу вас не делать поспешных выводов, доктор Вроцлав, – отчеканил мистер Кент. – Расследование только началось.

Агата кивнула.

– Кто-нибудь видел, как они убегали? – спросила она.

Услышав этот вопрос, Маршан вскочил и начал нарезать круги вокруг стола.

– Той ночью вахту несли Тафир и трое работников, – ответил он. – Мы допросили их, но они уверяют, что не видели никого на пропускном пункте.

– Уверен, воры ушли за холмы, – снова прорычал доктор Вроцлав. – Ну, попадись они мне…

– В общем, теперь вы знаете, как всё произошло, – спешно прервал его профессор Маршан. – Чем ещё мы можем помочь вам, любезные господа?

Агата побарабанила пальцами по кончику носа, как поступала всегда во время интенсивных размышлений.

Спустя несколько секунд она широко улыбнулась.

– Первым делом мы должны посовещаться, – сказала она. – Если вы не возражаете, мы ненадолго удалимся, а потом расскажем вам, что намерены делать.

Учёным оставалось лишь согласиться.

Тогда трое детективов поднялись из-за стола и отошли от павильона на безопасное расстояние.

6. Проклятие фараона

Как только они вышли из