Ключ от кладовки - Арина Остромина

За кустами послышался незнакомый звук. Когда слегка постукиваешь пальцами по тугой коже барабана у самого края, получается похоже. У папы есть барабан дже́мбе, Варя на нём иногда играет. А ещё… ой, да это же похоже на воду! Как будто кто-то не до конца закрыл кран и частые капли падают на твёрдую поверхность. Варя раздвинула ветки и сошла с тропы. Там и правда оказался родник. Прямо из щели между огромными валунами на плоский камень с дробным стуком падали капли, потом вода стекала по камню и скапливалась небольшим озерцом у подножия валунов, а оттуда тонким ручейком уходила в мох и терялась среди пышных кустов.

Варя остановилась перед родником. Пить хотелось так, что даже пальцы похолодели. «Это что же, вот так люди умирают от жажды? Сейчас руки посинеют, и всё? – подумала Варя. – Ну уж нет! Лучше напиться прямо из лужи!»

Покалывание в пальцах усилилось. Варя опустила руки в воду и подумала, чтобы успокоить себя: «Я не отравлюсь! Это хорошая, чистая вода!» Она зачерпнула воду в ладони, набрала в рот, проглотила. Ничуть не хуже, чем бутылочная! Долго пила, потом села на поваленное дерево отдохнуть.

С новыми силами Варя пошла вперёд, и вскоре лес остался позади. Тропинка теперь бежала вдоль подножия пологой горы, постепенно поднималась по склону, поворачивая то направо, то налево, огибая нагромождения крупных камней и колючие заросли. Когда тропинка резко уходила вверх, Варя вытягивала вперёд руку со скалкой и опиралась на неё, чтобы вскарабкаться на очередной камень. Оказалось, что на крутом подъёме это удобно: короткая палка отлично помогала подниматься.

Иногда Варя прикладывала ладони ко рту рупором и кричала во весь голос:

– Ба-а… бу-у… шка-а!

Но никто ей не отвечал.

А потом со скалы поднялась стая сорок: они как будто поджидали, пока Варя подойдёт ближе. Подлетели, окружили, загалдели. Варя опять угостила их сухарями, чтобы они немного успокоились.

И когда сороки поели, они снова застрекотали:

– Пеш-чер-черра! Пеш-чер-черра! Ан-нан-на! Ан-нан-на!

Варя обрадовалась: наверное, бабушка совсем рядом! Сороки повели Варю за собой: не по тропе, а напрямик – через расщелины, по узким выступам под крутыми скалами, мимо редких рощиц и прямо сквозь кусты. Варя упрямо лезла по склону. Её руки уже были ободраны до крови колючими ветками, а ноги то и дело соскальзывали с гладких камней. Хорошо, что скалка помогала удерживать равновесие и не падать. Варя хмыкнула: «Смешно получилось! С родителями в отпуск не поехала, чтобы по горам не лазать. И всё равно мне от гор никуда не деться».

Время от времени Варя звала бабушку.

И только когда последние островки леса остались внизу, а впереди распростёрся голый каменистый склон, где-то неподалёку раздался приглушённый крик:

– Я здесь! За камнями! Иди на голос!

Варя огляделась. Чуть выше лежал здоровенный валун, вокруг него ещё несколько, помельче. Наверное, пещера за ними. Сороки что-то прокричали, спустились к земле и расселись на склоне.

Перелезая с камня на камень, Варя быстро добралась до цели. За валуном виднелся вход в пещеру, но от него оставалась только узкая щель: кто-то передвинул валун, чтобы бабушка не смогла выйти. Варя прижала лицо к щели и едва разглядела в полумраке, что бабушка сидит на полу, скрючившись, замотанная в прочную верёвочную сетку. Варе показалось, что бабушка пытается ей улыбнуться. А ведь могла бы заругать за то, что Варя её не послушалась и открыла дверь кладовки.

Стараясь говорить бодро, хотя голос дрожал, Варя произнесла:

– Подожди, я что-нибудь придумаю!

На всякий случай Варя навалилась на камень всем телом, но он даже не шевельнулся. От сорок тоже толку мало: они валун не сдвинут. Хотя могли бы бабушкины верёвки перетереть – вон какие у них клювы крепкие! Тогда, может, бабушка с Варей поднажали бы с двух сторон вместе. Но сороки уже исчезли: чёрно-белая стайка мелькнула в небе и скрылась за скалами.

Варя посмотрела по сторонам, пытаясь найти решение: прочная палка, рычаг – что-то такое она видела в кино. Вместо палки можно использовать скалку, но как её подсунуть под валун? Варя присела на корточки, разглядывая нижний край камня.

В это время сзади послышались тяжёлые шаги. Варя вскочила, метнулась за низкие камни, пригнулась. Едва успела спрятаться, как к пещере подошёл высокий бородатый дядька. Суровое лицо, нахмуренные брови. В волосах застряли мелкие ветки и хвоя, мятые джинсы и грязная рубаха испачканы землёй и покрыты пятнами от травы. Похоже, это и есть тот самый Леший, о котором стрекотали сороки!

Он не раздумывая сделал то, что хотела сделать Варя: навалился на камень. Конечно, у него это получилось лучше. Камень дрогнул, поддался и со скрежетом отполз от входа. Дядька вошёл внутрь. Варя поняла: это он связал бабушку, а сейчас будет её пытать, чтобы узнать, где ключ. Варя схватила булыжник и бросилась в пещеру. Швырнула камень прямо в спину этому злодею.

Он охнул и обернулся:

– Кто здесь?

Варю он не заметил: она стояла за выступом стены, а солнечный свет почти не проникал в пещеру. Варя съёжилась, прижала руки к лицу и лихорадочно думала, как защитить бабушку. Но как только глаза немного привыкли к темноте, Варя увидела, что незнакомец осторожно режет ножом верёвки, а бабушка улыбается. Варя шагнула вперёд, всё ещё не понимая, что происходит.

Бабушка неловко встала, держась за стенку пещеры, и протянула руки к Варе:

– Иди сюда! – Она обняла внучку и повернулась к своему спасителю. – Смотри, это наша Варя!

Он смутился, кашлянул и поздоровался.

Потом сказал:

– А я Леший. Так меня Анна зовёт.

– Ладно, потом поговорите, – перебила его бабушка и заговорила с Лешим: – Сейчас другое важно. У меня вчера утром камень в колечке потемнел. Такого ещё никогда не было. Я испугалась, кинулась тебя искать. Сначала на ферму зашла – там никого. Потом на гору поднялась. Думала, ты овец на верхние луга повёл. А тут Тригорий из кустов выскочил с этой своей сетью.

Бабушка сердито фыркнула и потёрла поясницу: со вчерашнего вечера она так и сидела на земле, согнувшись в три погибели, замотанная в сеть.

Потом добавила:

– Спрашивал, где твоя внучка.

Бабушка взглянула на Варю и отвела глаза. Леший молча вертел в руках сеть, которую аккуратно снял с бабушки, – как будто проверял, не слишком ли сильно он её порезал. Варя возмущённо подумала: «Какой бесчувственный! Тут его знакомая в плен