Ключ от кладовки - Арина Остромина

совсем мало волшебников, ведь у каждой пары со способностями может появиться ещё двое таких же детей: старший сын и старшая дочка. Но в некоторых семьях рождались только мальчики или только девочки – значит, появлялся всего один новый волшебник, а не двое. А потом оказалось, что некоторые волшебники выбирают себе пару среди обычных людей, и тогда у них рождаются обычные дети. А у некоторых волшебников и вовсе не было детей.

Вот тогда и появились Тридвенадцатые царства.

Самых могущественных волшебников назначили царями, выделили каждому часть леса и поручили заботиться о своей земле и о людях, которые на ней живут: к тому времени многие уже не владели магией, поэтому им нужен был сильный защитник, который поможет справиться с любыми трудностями.

Цари старались жениться на старших царевнах из других царств, ведь такие девушки получали магию от своих родителей. В царских семьях хотя бы один из детей, если рождались только мальчики или только девочки, наследовал магические способности. Через много лет родители оставляли своё царство старшему сыну или старшей дочери. Далеко на западе – там, где садится солнце, – появилась ещё одна страна, Белые горы. Туда уходили состарившиеся цари и царицы, и потому у всех жителей Белых гор были магические способности – как в старые добрые времена, до того как мир разделился. Но оттуда уже давно никто не возвращался, поэтому про Белые горы люди мало что знают.

В Змеиных горах, где главным элементом магии стала Власть, она наследовалась по-другому. Если девочка – необязательно старшая – получала от родителей магию, то она рождалась с двумя головами, а если магию получал мальчик – тоже необязательно старший, – то он рождался трёхголовым. Но волшебники Змеиного царства не любили детей, не стремились передавать свою магию по наследству, и через несколько веков там почти не осталось тех, кто владеет магией.

Лесные цари никогда не встречались со змеиными: Ничейную равнину пересекали только торговцы, да и то нечасто. И когда двести лет назад в Тридвенадцатых царствах начали пропадать царские потомки, местные цари долго не могли понять, что происходит.

А потом прошёл слух, что один мальчик вернулся. Потом ещё один. Потом сразу две девочки. Все они добирались до дома с торговцами, которых встретили на столичном рынке в Змеиных горах. Но эти дети уже никогда не становились прежними. Они никому не рассказывали, где были. Почти всё время молчали и часто плакали. Одна из вернувшихся царевен призналась, что у них совсем не осталось магических способностей, но больше ничего не рассказала. Постепенно – по отдельным фразам, по сорвавшимся словам – выяснилась правда. Тогда-то в Тридвенадцатых царствах и узнали об эликсире, который изобрели в Змеиных горах. Именно для этого учёные похищали царских детей и забирали у них всю магию. Даже если эти дети потом найдут дорогу домой, они уже не смогут сменить своих родителей, когда вырастут. Чтобы управлять царством и помогать людям, нужно быть волшебником. И всё-таки каждая семья, потерявшая ребёнка, надеялась, что он вернётся – пусть и без магических способностей.

Прошло ещё много лет. Состарились те цари, у которых не осталось волшебных наследников из-за того, что их дети были похищены. Пришлось объединить такие царства с соседними. Потом люди заметили, что мальчиков больше не похищают – пропадают только девочки. Наверное, для изготовления эликсира нужны только царевны.

Некоторым царям везло: у них рождались только сыновья, им ничего не грозило. А маленьких царевен приходилось прятать. Кто-то отдавал их на воспитание в соседние царства простым крестьянам, которые не знали, что у девочки есть способности. Кто-то держал дочерей в роскошных потайных комнатах с висячими садами, куда ни один чужак не мог пробраться.

А некоторые цари научились открывать двери в другие миры. Этот способ оказался самым надёжным, и теперь в каждом царстве обязательно была такая дверь. Где она спрятана, знали только царь с царицей, и они сами находили для своей царевны подходящий мир, где она сможет вырасти в безопасности, а потом вернуться к родителям: у взрослых девушек магические способности успевают так окрепнуть, что их уже нельзя отобрать. Обычно маленькую царевну отправляли в другой мир не одну, а с родственниками.

Была такая дверь и в царстве Леших. Но вот уже в нескольких поколениях рождались только мальчики, и дверью давно не пользовались. Родители Миши Лешего знали о двери: этот секрет передавался от царя к царю, когда новый царь сменял старого. Вот только ключ от двери пропал много лет назад, поэтому дверь была бесполезна. И если бы у Миши родилась сестра, его родителям пришлось бы создавать новые волшебные двери и проверять миры, в которые они ведут.

Часть пятая

Три головы

В спину впивалось что-то острое, и Леший, ещё не совсем очнувшись, пошевелил плечом, чтобы лечь поудобнее. Но не смог. Почувствовал, что лежит на куче камней, и это его окончательно разбудило. Голова болела так, будто сейчас лопнет. Рот был забит каким-то мягким, но плотным комком. Он уже пропитался слюной, и Леший ощутил на языке горьковатый вкус лесного мха. Вытолкнуть мох не удавалось: его было слишком много. Тогда Леший попытался приподнять руку, чтобы вытащить этот комок, но кожу на запястье обожгла тонкая верёвка.

«Да что ж это такое, куда я попал?» Он наконец открыл глаза. Над головой во все стороны тянулся тёмно-серый каменный потолок, покрытый выступами и впадинами. Значит, это пещера. «Ничего не помню». Леший поёрзал по полу, опираясь на локти, и приподнял голову. Впереди виднелось светлое пятно – выход. Руки были привязаны к поясу по бокам так, что нельзя было их соединить. Подтянуть их наверх, ко рту, чтобы уцепиться за мох и выдернуть кляп, тоже не удалось. Ноги были плотно обмотаны верёвками от ступней до коленей. «Как гусеница в коконе. Придётся ползком передвигаться».

И тут Леший всё вспомнил. На него напал Тригорий, утащил в пещеру, пытал. Требовал отдать ключ. Леший не поддался, твердил, что ничего не знает. Потом змеи что-то нашептали Тригорию – видно, заметили кого-то в лесу. Он заторопился, велел одной змее ужалить Лешего, но не насмерть. Вот так и получилось, что Леший потерял сознание и остался лежать связанный. Теперь он наконец понял, почему так сильно болит шея: