Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— «Этот человек внизу — выясни его прошлое».

— «Даже дождя нет, а он всё равно с зонтиком? Странный парень», — Ту Эр взглянул на мужчину внизу, зевнул и спустился вниз.

Су Мую покинул «Платформу тысячи золотых», на мгновение оглянулся, после чего с улыбкой на устах продолжил свой путь к следующей цели.

Спустя полчаса Су Мую остановился перед внушительным строением. Ту Эр, следовавший за ним по пятам, вздрогнул и пробурчал себе под нос: «К счастью для меня, этот юноша направляется…»

— В Академию…

Из ворот Академии вышел мужчина средних лет, облачённый в белоснежную мантию. На первый взгляд он казался обычным частным преподавателем, но стоило ему поднять глаза, как в них вспыхнуло яростное желание убивать, заставившее воробьёв, сидевших на деревьях у ворот, в ужасе разлететься в разные стороны.

Су Мую слегка склонил голову, и полы его мантии слегка колыхнулись:

— А вы кто, сударь?

— Я Чэнь Жу, директор Академии, — ответил мужчина средних лет.

Су Мую склонил голову:

— Так это директор Чэнь. Я давно восхищаюсь вами.

— Я полагаю, вы — Призрак Зонта из Тёмной реки. Для наёмного убийцы крайне важно скрывать свою личность и передвижения, но вы, кажется, объявляете всему городу Тяньци, что Призрак Зонта из Тёмной реки прибыл, — тихо сказал Чэнь Жу.

— «Город Тяньци полон мастеров Небесного царства. Как такая незначительная фигура, как я, может вызвать такой ажиотаж?» — Су Мую покачал головой. — «Господин переоценивает меня».

— «Даже самый могущественный мастер Небесного царства страшится меча, таящегося во мраке, особенно если этот меч — самый острый», — с улыбкой произнёс Чэнь Жу. — «Что привело молодого мастера Су в нашу Академию?»

— «Меня привело сюда давнее восхищение», — медленно начал Су Мую. — «Когда я был ребёнком, мой отец однажды привёл меня сюда. Он указал на мемориальную доску Академии и сказал, что, когда я вырасту, он отправит меня учиться к лучшим наставникам в мире. Я спросил его, не является ли он самым могущественным в мире, на что он ответил, что, хотя он и может достичь небес в мире смертных, Академия — это небеса превыше небес».

— «Кем был ваш отец? Членом «Тёмной реки»? — спросил Чэнь Жу.

— «Мой отец не был членом «Тёмной реки». Его фамилия была Чжо», — сказал Су Мую, оборачиваясь. — «Я уже видел Академию и познакомился с директором Чэном — мне очень повезло. Я пойду».

— Возможно, вы соблаговолите войти и взглянуть? — с улыбкой предложил Чэнь Жу.

Су Мую ответил с улыбкой: «Если приглашение директора Чэня искренно, то, разумеется, я мог бы это сделать».

— Мастер Су — занятный человек. Я был неучтив, — медленно произнёс Чэнь Жу.

Су Мую почтительно поклонился и повернулся, чтобы уйти.

— Он уже побывал на Платформе тысячи золотых? — громко крикнул Чэнь Жу, обращаясь к Ту Эру, который прятался в тени.

Ту Эр, осознав, что его обнаружили, вышел из своего укрытия: «Да, затем он прибыл в Академию. Что он сообщил вам, директор Чэнь?»

Чэнь Жу оставил вопрос Ту Эра без внимания: «Где он был до Платформы тысячи золотых?»

Ту Эр достал из-за пазухи записку и развернул её, на которой были написаны слова: «Павильон Резной пагоды, Лэй Мэнша». Он криво улыбнулся: «Этот Су Мую, вероятно, не просто осматривает достопримечательности, не так ли? Чтобы посетить все знаменитые места за один день?»

Чэнь Жу с улыбкой спросил: «Как вы полагаете, где будет следующая остановка Су Мую?»

Ту Эр произнёс: «Уж не в Императорской ли обсерватории он?» — и, помахав Чэнь Жу, добавил: «Куда бы он ни направился, я последую за ним!»

В Императорской обсерватории старец, облачённый в одеяния даоса, с венчиком из хвоща в руках, открыл глаза и слегка улыбнулся.

— Неужто призрак с Тёмной реки осмелился явиться сюда и причинить беспокойство? — вопросил он.

Подняв руку, он поймал жёлтый талисман, который упал в его ладонь. Затем, сделав несколько штрихов на нём пальцем, он резким взмахом отправил его через окно, через всю обсерваторию, прямо к молодому человеку, державшему в руках бумажный зонтик.

Су Мую поднял глаза и протянул руку, чтобы поймать талисман. На нём был всего один иероглиф: «Пожалуйста».

— «Пожалуйста», — тихо пробормотал Су Мую. — Интересное слово. Оно может означать «пожалуйста, уходи», «пожалуйста, войди», «пожалуйста, исчезни», «пожалуйста, приходи» или даже «пожалуйста, умри» — всё зависит от интерпретации. Но неправильное толкование полностью изменит смысл, который хотел передать отправитель.

Су Мую держал талисман, наблюдая за далёкой обсерваторией в надежде найти второй такой же.

Су Мую, прождав добрых четверть часа, но так и не дождавшись появления второго талисмана, тяжело вздохнул и, обернувшись, произнёс: «Кажется, императорский советник не расположен к беседе со мной».

Ту Эр, укрывшийся в тени, вздрогнул от неожиданности: «С кем это он говорит?»

«После сегодняшнего утомительного дня я, должно быть, порядком утомился. Могу ли я узнать, какая гостиница в городе Тяньци считается лучшей?» — почтительно осведомился Су Мую.

Ту Эр быстро огляделся по сторонам, но, кроме Су Мую, никого не увидел. «Может быть, он обращается ко мне?» — подумал он.

«Друг с Платформы тысячи золотых, вам больше не нужно прятаться», — произнёс Су Мую с лёгкой ноткой беспомощности в голосе.

Ту Эр глубоко вздохнул и, подобно порыву ветра, оказался перед Су Мую. Его палец был готов нанести удар.

— «Техника ледяных пальцев — великолепное исполнение», — с лёгкой улыбкой произнёс Су Мую, протягивая свой палец навстречу пальцу Ту Эра. Раздался звук, похожий на треск льда, и Ту Эр, отступив на три шага, убрал свой палец. Он посмотрел на свой палец, покрытый инеем, и его голос слегка дрогнул: — «Вы тоже знаете...»

— «Это не слишком сложное боевое искусство», — уверенно заявил Су Мую.

Ту Эр левой рукой смахнул иней с пальца.

— «В трёх ли отсюда есть гостиница под названием „Утреннее прибытие“. Она считается одной из лучших в городе Тяньци. Вы можете остановиться там», — предложил он.

— «Благодарю. Я Су Мую, глава семьи Су из Тёмной реки. Я здесь по чьему-то приглашению, чтобы осмотреть город Тяньци. Я здесь не для того, чтобы кого-то убить, поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь», — сказал Су Мую, слегка склонив голову.

Ту Эр