Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

Пальмира Керлис

Тот, кто тебя убьет. Книга 1

Глава 1

Он был красив: молодое сильное тело, широкие плечи с крепкими мышцами, раскинутые руки. Плотный и подтянутый торс, слегка выступающие кости таза, мощные, но стройные ноги. Ни одного предмета одежды, на смуглой коже – россыпь солнечных бликов. Спокойное лицо, покрытый щетиной волевой подбородок, разметавшиеся по смятому одеялу светлые волнистые волосы. Лежал мужчина поперек моей кровати. С торчащей из шеи рукоятью кинжала. Матрас густо пропитался кровью, на изголовье виднелся выведенный ею же круг, пронзенный косыми линиями. Да и, судя по эманациям холода и смерти, кинжал из заговоренной стали, ритуальный…

Провожавшая меня хозяйка таверны перестала хлопать глазами. Схватилась за дверной косяк и, придушенно охнув, грузно осела вниз. Из ее разжавшихся пухлых пальцев выпал ключ, звякнув о доски пола. Мне он теперь без надобности. Я переступила обратно порог комнаты, которая несколько минут как считалась моей. Но нет, не вариант. На соседей я не рассчитывала. Особенно на таких!

Два шага к соседней двери, глубокий вдох. Зависшая для стука ладонь, выдох. Я опустила ее и вошла без спроса и приглашения. Закрыв тяжелую створку, скрестила на груди руки и сообщила:

– В моей постели мужчина.

– Это не звучит как проблема, – равнодушно сказал Велизар, не отвлекаясь от окна, в котором что-то высматривал.

– В его шее ритуальный кинжал.

Он с заинтересованным видом повернулся. Из коридора наконец-то раздался крик хозяйки таверны, следом – топот, шум и гам. Это, я полагаю, звучит как проблема?

– Сиди тут, – бросили мне, прежде чем выйти за дверь.

Я села на стул, откинулась на спинку. Все еще одолевала слабость, голова гудела. Единственным желанием было рухнуть на кровать и отключиться. Но не здесь, не в его комнате. Непритязательная обстановка норовила утонуть в нахлынувших мутных кругах, я через силу сфокусировала зрение. Грубо сколоченная мебель, немногочисленная утварь, расстеленные циновки. Глаза слипались: вроде и проспала в повозке пару суток кряду, а не помогло. Использованный целительский артефакт выставлял счет магическим откатом. Однако по сравнению с первым днем стало несравнимо лучше.

За окном расстилался непримечательный пейзаж: поле, черно-белые коровы средней откормленности, бревенчатые домишки за частоколами, на горизонте – лес. Опознавательных знаков ноль. Таверна располагалась то ли на отшибе, то ли в глуши. Дошла я до нее, соображая со скрипом и будучи внезапно вырванной из сна. В каком мы королевстве хоть?.. Из проделанного пути помнила редкие пробуждения, тоже вынужденные – чтобы отлучиться в кусты или попить воды. От мысли о еде до сих пор тошнило. Будто было чем…

В таком состоянии я мало на что способна. Необходимо побыстрее прийти в себя, потом… действовать по обстоятельствам. А они складываются крайне загадочно! Ритуальные убийства – это как раз по части Культа запретной магии. Но устраивать жертвоприношение в таверне, в которую прибыл их основатель… Адепты не знали, что он тут проездом? Сюда живо сбегутся стражи, а встреча с законниками ему не нужна. А мне?.. Это шанс на свободу или смену конвоя?

Голоса в коридоре на мгновение стали громче, хлопнула дверь. Вернулся. С тем же нерушимым спокойствием и моей сумкой. Я забыла ее в комнате – внимательность на высоте…

– Что там? – Я кивнула на стену, за которой слышался взволнованный гомон.

– Все как ты и сказала, – Велизар поставил сумку передо мной, – труп с колотой раной на шее от ритуального кинжала.

– Уезжаем?

– Завтра. Не сейчас.

Смело! Впрочем, по сравнению с его явкой в императорский дворец – сущая ерунда.

– Если нагрянут стражи с вопросами, – продолжил он, хотя не могло быть никакого «если», лишь «когда», – излагай кратко: вошла, увидела, вышла. Он мертв уже пару часов, а ты только прибыла, чему полно свидетелей. Со мной познакомилась на выезде с главного тракта, и я тебя подвез. Знаешь имя – Димитар, но пообщаться не успели.

– Они спросят, кто я и куда держу путь.

– Вот и скажи мне. – На жестких губах появилась ироничная ухмылка. – Или ты готовилась к побегу с места распределения, а что отвечать стражам, не продумала?

Я стиснула зубы. Задрала подбородок, глядя в непроницаемые темные глаза, и процедила:

– С чего я должна заботиться о том, чтобы нас не раскрыли?

– Так тебе недостаточно… – Велизар наклонился ко мне – не низко, а меня вжало в спинку стула, – одного трупа в таверне?

Пробежал озноб, волосы на коже встали дыбом.

– Мне нет дела до других, – выпалила я.

Он ухмыльнулся еще выразительнее, словно моим словам ни капли не поверил. Но упрямствовать было опасно и бессмысленно, гора трупов ничем мне не поможет. Не сумею пока ни одолеть его, ни улизнуть.

Я перевела дыхание и выговорила ровно:

– Невьяна, целительница с юга.

Оно созвучно с Сияной, и этим именем я называлась, проникая в гарнизонную крепость к Северину. Вдруг до него дойдут свидетельские опросы от стражей, расследующих ритуальное убийство?.. Хоть какой-то знак подам, что уехала не сама и хочу быть найденной!

– Получила дозволение от Ковена навестить родных в… – Я замешкалась и уточнила: – С главного тракта мы на какой выехали?

– На восточный.

Я проглотила нервный смешок. Собиралась на восток – еду на восток! Не в их отдаленные храмы, правда, а еще дальше. К непроходимым границам в горных массивах, близ которых в прошлом месяце замечали Велизара.

– Впишу в свиток подходящее поселение, – сообщила я. – Печать есть из чего сделать.

– Я знаю.

Конечно, он в курсе содержимого моей сумки. Ничего оттуда против него неожиданно не использовать… Что-нибудь придумаю. Когда оклемаюсь.

Я отлипла от спинки и прямо посмотрела в нависшее надо мной лицо – с острыми суровыми чертами и отпечатком усталости. Не припоминаю за дни нашего пути долгих привалов. Нам обоим не помешает отдохнуть и выспаться. Но хозяйка таверны утверждала, что у нее последние две комнаты. В моей нельзя что-либо трогать до осмотра стражами… Значит, я остаюсь тут, с ним?

К горлу подкатил ком, пространство все-таки предательски расплылось. Велизар выпрямился и, запустив руку в карман, кинул мне ключ со словами:

– Дверь в конце коридора.

– А? – Ключ я поймала, сжала в ладони. – Свободных комнат же больше не было…

– Нашли, – уверил он тоном, от которого у кого угодно нашлось бы что угодно. – Одному мертвому постояльцу она без надобности.

Это был постоялец?.. Что ж. Не вижу причин, почему бы мне не занять его кровать, раз уж он занял мою. Я поднялась со стула и, подхватив с пола сумку, торопливо ушла.

В узком коридоре собрались чуть ли не все обитатели и посетители: толпились, галдели. К стене жалась бледная хозяйка таверны, прижимая к необъятной груди связку с ключами. Смотрела расширенными глазами, не моргая. Причем не на дверь, обороняемую от любопытных громилой-конюхом, а на ту, из которой я только что выскользнула. Велизар пугает ее сильнее найденного трупа и потенциального убийцы в стенах таверны? Прозорливая! Хотя трупы, в принципе, безобидны, а убийца мог и убраться подобру-поздорову.

Из нескончаемого галдежа я разобрала, что за стражами кого-то уже послали, но они есть лишь в селении за несколько миль, поэтому на их скорый приезд рассчитывать не приходится. Удобное место для ритуального жертвоприношения… Пока его явятся расследовать, даже остаточные следы магии развеются. Я их чувствую, что обнадеживает: восстанавливаюсь. Но энергия отзывается еле-еле, концентрироваться на ее вибрациях – вколачивать гвозди себе же в голову. А она и так болит!

Дверь в конце коридора была одна, ключ провернулся в замке без лязга и скрежета. Комнату заливал свет из лишенного занавесок окна, взгляд тщетно пытался за что-нибудь зацепиться. Пустые полки, целехонькая лучина на прикроватной тумбе, нетронутая постель, глубокий таз со свежей водой… У покойного не имелось с собой ни сменной одежды, ни вещей? Ну или они не тут. Странно, что его прирезали в чужой комнате. Как он в ней оказался-то?

Я вытряхнула из сумки свой набор для подделки документов: гусиное перо, бумагу, баночку чернил и темный воск. Набросала Невьяне дозволение на отлучку в «родной» город на стыке центрального и восточного королевств. Зажгла лучину, растопила немного воска для оттиска. Мастерски подправленный отпечаток от хитрой двойной крышки баночки, и печать южного королевства в очередной раз удалась на славу. Если бы рука не дрожала, управилась бы резвее…

Бросив