Алые буквы заката - Екатерина Беспалова

Екатерина Беспалова

Алые буквы заката

Глава 1. Сомнения

Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо в яркие краски жёлтого и оранжевого. Элизабет О'Конелл с грустью наблюдала за опускавшимся светилом. Карие глаза блестели но, несмотря на вечернюю красоту, в них залегла печаль. Пухлые губы застыли в улыбке, которая казалась бы искренней, если бы не грустный взгляд, устремлённый вдаль.

Девушка обняла себя руками, пытаясь сохранить тепло, с каждым новым порывом уносимое свежим вечерним ветром. Поправив упавший с плеча кашемировый кардиган кремового цвета, она закуталась в него получше и, отойдя от перилл балкона, села в широкое соломенное кресло, продолжая любоваться закатом.

— Детка, как ты смотришь на то, чтобы в пятницу навестить Патрика и его избранницу? — в дверном проёме показалась голова высокого блондина со светло-серыми глазами.

Сморщившись, будто от болезненного спазма, Элизабет пожала плечами:

— Не уверена, что это хорошая идея, Дэн. Врач запретил мне ночные рандеву.

На долю секунды на лице отразилось недовольство, которое тут же спряталось за широкой белоснежной улыбкой:

— Это обычная встреча, малыш. Ничего такого, о чём ты подумала.

На губах Элизабет появилась горькая улыбка. Она глубоко вздохнула, а потом снова вернулась к закату. Дэн никогда её не слушал. Или делал вид, что не слышит?.. Зачем спрашивать о том, на что ты сам давно знаешь ответ? Из чистого любопытства? Или же чтобы показать, что в отношениях присутствует демократия и равенство?

— Если хочешь, иди без меня.

Воспользовавшись тем, что его не видят, Браун состроил недовольную гримасу. Выйдя на балкон, он опустился на колени рядом со стулом девушки.

— Слушай, тебе следует продолжать жить, не опираясь на прошлое.

Элизабет смотрела на тёплые пальцы, скользившие по её ладоням, и о чём-то думала.

— Прошлое потому и называется прошлым, что его нужно оставлять позади. Ты никогда не сможешь двигаться вперёд, если будешь угнетать себя тревожными мыслями о том, что, может быть, и вспоминать не стоит.

— Что значит «и вспоминать не стоит»? — с вызовом спросила девушка.

Чёрт! Как же сложно было с ней общаться! Ведь сколько раз говорил себе не затрагивать эту тему.

— Просто ты можешь перестать быть такой, какой я тебя знаю.

Он нежно коснулся фалангой указательного пальца тёплой щеки. Элизабет не сводила с него глаз, впитывая каждое произнесённое слово, запоминая каждую эмоцию, однако ничто не могло заставить сердце биться быстрее. Она воспринимала его как друга, может быть, как брата, но не как любимого человека, с которым была готова провести остаток жизни.

Это пугало и порождало кучу вопросов. Толстая пелена на прошлом, размытое настоящее, туманное будущее — отличный набор, чтобы начать жить с чистого листа.

— То есть ты считаешь, что мне нужно оставить всё, как есть, так получается? Забыть кусок моей жизни и не вспоминать о нём? — Она убрала руку Дэна от лица и покачала головой: — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? О чём просишь?

— Ты меня неправильно поняла, детка, — улыбнулся Браун. — Я прошу не забыть, а просто пока оставить всё как есть, не напрягая не до конца восстановившийся организм. Ты же знаешь, я делаю всё возможное, чтобы ты чувствовала себя, как раньше.

— Мне кажется, вечеринки — это совсем не то, что было мне интересно, Дэн. Уж прости, но кроме отвращения, они не вызывают ничего. — Немного помолчав, Элизабет добавила: — Я никуда не пойду. Передавай привет Рози и скажи, я позвоню ей на неделе.

Она отвернулась, дав понять, что разговор окончен. Ещё мгновение Дэниел смотрел на её профиль, а затем резко встал и пошёл прочь. На лице отражалось недовольство и лёгкое раздражение. Он нянчился с ней, как с маленьким ребёнком, а она этого не ценила! Закрылась в своём маленьком уютном мирке, где не существовало места никому и ничему, кроме её фантазий.

Взяв телефон, Дэн негромко произнёс:

— Мы будем. Да. Конечно, вдвоём с Элизабет. До встречи.

Он повесил трубку и посмотрел на балкон, где также неподвижно, словно каменное изваяние, сидела его будущая жена.

— Я ухожу! Вернусь завтра, как только маме станет лучше, а ты подумай о том, чтобы переехать к нам. До свадьбы ещё есть время, но в твоём состоянии лучше не оставаться одной.

Лёгкий кивок, однако Дэн был уверен: его не слышали. Элизабет была поглощена закатом, который постепенно превращался из светло-оранжевого в бордовый. Чем темнее становилось небо, тем теплее и загадочнее выглядела её улыбка.

— Красное небо и глаза цвета нефрита… — прошептала О'Конелл, медленно моргнув.

Глава 2. Таинственный незнакомец

Сквозь раскрытое окно в комнату попадал свежий утренний воздух, заставляя Элизабет ёжиться от холода. Надежда, что именно сегодня память наконец приоткроет чёрный занавес, которым была завешана жизнь последние пару месяцев, ещё теплилась, хоть сдвигов в лучшую сторону и не наблюдалось. Неужели стоит поставить на прошлом крест?

Отогнав мрачные мысли прочь, она встала с кровати. Уже успевший проснуться город жил насыщенной жизнью понедельника. Звуки снующих туда-сюда машин определённо ясно сообщали об этом. Снова проспала дольше, чем планировала. Алекс Тейт, адвокат семьи О'Конелл, с которым была назначена встреча на десять утра, точно её убьёт. Мало того, что ни черта не смыслила в отельном бизнесе, доставшемся от отца, так ещё и опаздывала.

От собственных упрёков стало стыдно. Молодого Тейта тоже можно было понять. Доходы от отелей на южном побережье Майами, по его словам, имели самые высокие рейтинги. Конкуренты изгалялись, пытаясь оттяпать хороший куш, а Тейты всеми силами удерживали оборону, поскольку хорошо знали, сколько сил и труда было во всё это вложено.

Алекс привёл документы в порядок и начал подготовку по передаче всех дел Элизабет, как и указал в завещании Брайан О'Конелл. Сама же девушка была отнюдь не в восторге от этой идеи, поскольку нынешнее состояние не давало никаких гарантий, что она сможет полноценно управлять тем, что когда-то находилось в руках отца.

Захватив нужные бумаги, с которыми прошлым днём её заставил ознакомиться Тейт-младший, Элизабет вышла из квартиры и направилась к лифту. Едва оказалась на улице среди шумной суеты, тут же расслабилась. Шум помогал не слышать собственные мысли.

— Привет.

От мягкого баритона, раздавшегося почти рядом с правым ухо, она вздрогнула. Господи! Так и заикой недолго стать! И когда уже привыкнет к его неожиданному появлению? Ему словно нравилось видеть лёгкий испуг и растерянность на её лице.