Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

Мария Ливи

Жена герцога-палача хочет развода

ПРОЛОГ

Я представляла себе иной мир — беспроглядной тьмой. Закроешь глаза — и забудешь о существовании человека. Быстро. Года не пройдут. Жизнь-то продолжается: рождаются новые люди, сменяются поколения. А воздух остаётся всё тем же, что и был до нас… и после нас.

Пустота. Забвение. Это не должно было беспокоить.

Но, боже, как же я ошибалась.

Ожидание — самое мерзкое, липкое и ледяное. Оно сжимает тебя в стальной обруч, а чувства обострены до предела. Страх пронзает до костей, северный ветер в замке особенно холоден — как и его владелец, герцог Торн. Он — мой муж и палач по совместительству.

«Досадно».

Снег прилип к черной одежде. Скоро Торнхаус будет как оледенелая гора, а не замок. Стоя на плацу перед плахой, я прошлась взглядом по собравшимся зевакам, зная, что это последние минуты моей жизни. Магнус даже не стал разбираться, защищать меня.

Предательство. Улики, ведущие к его супруге, и подписанный королем приказ: «За предательство Короны — казнить герцогиню Мэриэн Эшфорд Торн».

Я увидела, как фигура мужа возвышается среди всех гостей столицы, которые прибыли чтобы засвидетельствовать мою гибель. Среди них была и женская фигура — одета неприлично роскошно для столь мерзкого зрелища.

Сегодня все увидят, как моя голова, отделившись от шеи, отправится в корзину под эшафотом, а тело безвольно упадёт на деревянные доски. Зрелище не для слабонервной публики… но только не для моей подруги. Нет, для женщины, которую я считала настоящим другом, прибывшей в этот суровый, негостеприимный край.

Вивьен Блэйк бесстыдно флиртовала с Магнусом, примеряя на себя роль «жертвы», напевая ему сплетни двора. Тогда я не видела ее взглядов на него, не замечала. Была слишком наивной и, как оказалось, недалекой. Не просчитывала ходы. Меня не учили плести интриг, я не из тех родовитых семей.

Как, к примеру, Блэйки.

Я — дочь лорда, новая знать. Не древний род, что из века в век служит короне. Я — невыгодная партия. Пешка, которую легко списать со счетов. Любым способом.

Отец Вивьен, герцог Уильям Блэйк, знал это, как никто другой. Я — досадное препятствие между замужеством его дочери и богатствами Севера. И… фамильным кольцом Торнов, символизирующим полную власть в регионе.

Любви у знати нет — есть расчет.

— Ваше последнее слово, леди Мэриэн? — приблизился служитель храма. Символично. Магнус клялся в любви, перевязав наши руки красной лентой после свадьбы на южный манер. По традициям северян. А тут — мои последние секунды, последние вдохи. Взгляд на него. В упор.

«Ты меня никогда не любил, Магнус».

— Его нет. Я ни о чём не жалею.

Вороны взмыли ввысь под женский всхлип и гогот толпы.

Кто-то, расходясь, произнёс:

— Не думала, что чужестранка так коварна…

ПРОЛОГ 2

Я умерла?

Точно помню, как это было. Холод, снег, лезвие и лицо Магнуса Торна надо мной — без жалости. Ни единой капли сомнения в том, что я не виновна!

Его взгляд отразился в моих остекленевших глазах.

Почему я помню, как он поправил мне выбившуюся прядь, аккуратно заправив за ухо? Почему безжизненная часть меня ощущала грубое и одновременно нежное прикосновение потертой кожаной перчатки, её запах? В конце концов — почему он отер скупую слезу, которая проявилась и застыла на его ресницах? Почему?!

Он сожалеет?! Смешно было бы, если б не было так грустно…

Поздно бить в барабаны и рвать волосы!

Но главное — я не удивилась тому, как Вивьен повисла у Магнуса на плече и тихо в ушко что-то нашептала, а после, уже покидая сцену «спектакля», обернулась в сторону стоящей на табурете корзины. На лице её играла злорадная ухмылка настоящей ведьмы.

Не прощу! Ни за что не забуду! Если бы только вернуться… Если бы только…

Если бы всё это было РЕАЛЬНО. Но нет. Маги рассказывали мне, что последние мгновения запоминает тело, а не разум.

Вот оно. Мое мгновение до темноты.

«Это несправедливо!»

А потом и правда — ничего. Пустота.

Или так я думала…

1 ГЛАВА

— Хыа…

Глаза едва открылись, а тело уже скрючило. Я задыхалась от страха. Но слава богам — не лежала в гробу, а была…

Жива?!

В мягкой и уютной постели под белым покрывалом. А за окном поют птицы, и легкий ветерок играет с листвой деревьев. На юге в любое время всё цветёт, будь то лето или зима.

— Я дома?..

Запах моря, лёгкий бриз, шум, доносящийся с улицы… Торговая площадь находилась в трёх кварталах от резиденции Эшфорд, расположенной рядом с портовыми складами.

Подняв глаза, я буквально уткнулась в пурпурный палантин. Чуть дальше — старая подвесная люстра на цепи мерно покачивалась на толстой балке, а с неё свисали оплавленные свечи. Неужели переместилась во времени — до замужества или же после?

После!

Прекрасно помню огарки на утро: свечи горели до первых рассветных лучей. А я тогда надеялась. Верила — Магнус придёт ко мне. Напрасно.

Соскользнув с высокой кровати для молодожёнов, где лежала только жена бессонной ночью, я подошла к зеркалу. Неуверенно пошатываясь, как будто заливало девичье горе из-за того, что муж ко мне сегодня не явился, дабы консумировать брак официально, я остановилась у приоткрытого окна.

Из ростового зеркала смотрела бледная, с заплаканным за ночь лицом, девятнадцатилетняя девушка из прошлой жизни — я, Мэриэн Эшфорд. Та девица переживала из-за того незначительного факта, что муж просто не явился к ней! Но сейчас — это судьба дала шанс.

— Боги, услышали меня… — прошептала чуть слышно. — Вы дали мне одну единственную попытку переиграть всех своих злопыхателей. В этот раз я не оплошаю.

Голос был настолько охрипший, что я испуганно схватилась за шею, проверяя, на месте ли моя голова. Взгляд упал на корзину для белья. Мне стало дурно. До дрожи противно от воспоминания, что вот так со мной поступили — выкинули за ненадобностью.

В следующий момент на визг, вырвавшийся сам по себе в покои, вбежала служанка. Её взгляд был как у кролика. Такой же испуганный.

— Госпожа? — воскликнула девица, а после, увидев, что я одна, уже спокойнее спросила: — Что произошло, моя леди? Почему вы кричите?!

Девушка была не та, которой бы я смогла довериться. Не та, которую я хотела обнять и прижаться. Не