Раз и навсегда - Джудит Макнот

– В течение недели, – ответила миссис Тилден, передаваяписьмо. Когда домоправительница ушла, миссис Бэйнбридж убрала пряди седых волоспод кружевной чепец и с гримасой отвращения посмотрела на письмо, лежавшееподле нее на атласном одеяле.

– Эндрю не женится на этой деревенской мышке, – презрительносказала она горничной. – Она ничего собой не представляет! Эндрю уже писал мнедважды, что его кузина Мадлен в Швейцарии очень симпатична. Я говорила об этомВиктории, но глупая девчонка не обратила на мои слова никакого внимания.

– Значит, вы думаете, что мистер Эндрю привезет мисс Мадлени женится на ней? – спросила горничная, помогая взбить подушки, на которыхвозлежала хозяйка.

Худое лицо миссис Бэйнбридж скривилось от злости.

– Не будь дурой! У Эндрю нет времени для жены. Я говорилаему об этом. У него и без того полно работы, ему нужно заниматься хозяйством имной. – Затем она подняла письмо двумя пальцами, как будто оно было заразным, ипередала горничной. – Ты знаешь, что с ним следует сделать, – бесстрастнодобавила вдова.

– Я даже не представляла себе, что где-нибудь может бытьодновременно столько народу и стоять такой дикий шум! – вырвалось у Дороти,когда они оказались на пристани в оживленной гавани Нью-Йорка.

По трапам десятков судов взад и вперед сновали грузчики счемоданами на плечах; над головой скрипели лебедки, поднимая тяжело нагруженныесетки с поклажей с деревянного пирса и перенося на палубу судов. Громкиекоманды судовых офицеров смешивались со взрывами громового хохота матросов инепристойными предложениями вызывающе одетых женщин, поджидавших на пристанивыходящих в город моряков.

– Какое захватывающее зрелище! – заявила Виктория, наблюдая,как два могучих грузчика несут пару чемоданов, в которых уместилось всеимущество девушек, на борт судна с красивым названием «Чайка».

Дороти согласно кивнула, но ее лицо затуманилось.

– Да, конечно, но я не могу отделаться от мысли о том, что,когда кончится плавание, мы будем разлучены, и все это – по вине нашейпрабабушки. О чем она только думала, когда решила отказать тебе в приюте?

– Не знаю, но ты старайся не сосредоточиваться на этом, – сободрительной улыбкой заметила сестра. – Думай только о приятных вещах.Посмотри на Ист-Ривер [1]. Закрой глаза и ощути аромат соленого ветра.

Дороти закрыла глаза и сделала глубокий вдох, но тут жесморщила нос.

– Все, что я ощутила, так это запах тухлой рыбы. Тори, еслибы наша прабабушка знала тебя получше, то, я уверена, обязательно захотела бывзять тебя к себе. Она не может быть такой жестокой и бесчувственной, чтобыразлучить нас. Я подробно расскажу ей о тебе и добьюсь, чтобы она перемениласвое решение.

– Ты не должна говорить или делать ничего такого, что моглобы ее раздосадовать, – мягко предупредила Виктория. – Пока что и ты, и яцеликом зависим от наших родичей.

– Постараюсь по возможности не огорчать ее, – обещалаДороти, – но с помощью различных уловок сделаю так, чтобы ей стало абсолютноясно: она немедленно должна послать за тобой!

Виктория усмехнулась, но промолчала, и через минуту Доротивздохнула:

– В том, что мы отбываем в Англию, для меня есть лишь одноутешение: мистер Вильхайм сказал, что если я буду больше практиковаться иусердно работать, то смогу стать концертирующей пианисткой. Он говорил, что вЛондоне есть отличные педагоги, которые смогут обучить меня. Я попрошу, то естьнет, настою, чтобы наша прабабушка позволила мне сделать карьеру пианистки, –закончила Дороти, проявив такую решимость, о существовании которой у этой милойпослушной девушки мало кто мог подозревать.

Виктория не стала указывать сестре на возможные препятствияв осуществлении этого замысла, которые пришли ей на ум. Будучи старшей и болеерассудительной, она лишь заметила:

– Не слишком сильно настаивай, любовь моя.

– Я буду осторожна, – согласилась Дороти.