Книга первая. Гамбит оборотня. - Анна Азарцева

И вступить в какую-нибудь очередную вампирскую резню ради чужой менталки? — встрял в разговор первый заместитель, невысокий и крайне худой мужчина лет сорока, — Сами знаете, какой договор нам предложат кровососы в обмен на ее работу. Проходили уже двадцать лет назад.

Мужчина бросил искоса взгляд на анимала, но мастер оборотней не подал ни единого знака, что его это задело.

— С кланом вопрос отложим, — решил авторитарно Владислав, — Ткущая нам пригодилась бы, но и понтифики своего не упустят, а нам пока нечего дать им взамен, кроме плотного сотрудничества.

— Можно хотя бы начать диалог!

— Повременим! — Глава Гильдии выразительно глянул на помощника, — Последнее на сегодня — диагностика оборотней, — Владислав повернулся к одному из заместителей, — Как проходит процедура?

Старик прекрасно понимал, что называть так анималов в присутствии мастера цеха — это унижать их достоинство, но не мог не уколоть Савельева. Хоть как — то, но подгадить.

Заместитель поднялся с места.

— Почти все анималы ее прошли...

— Мы в порядке, — почти сразу его перебил мрачный Олег Брониславович. Ему не понравилось, что за информацией об анималах Владислав обратился не к нему, — Диагностику прошли почти все, за оставшиеся два дня стая будет проверена,

Глава Гильдии перевел тяжелый взгляд на оборотня.

Не любил он перекидывающихся. Всегда не любил. И если по молодости еще был более-менее сдержан, то к старости оборотни не вызывали у Главы ничего, кроме раздражения своей неуместной, как считал Владислав, звериной сущностью, и недоверия, перерастающего в параноидальные подозрения.

— И что, все чисто? Никаких эксцессов и нестабильных? — колко поинтересовался Владислав.

— Мои люди — в норме, — угрюмо ответил Олег Брониславович.

Заместитель переводил взгляд с одного мужчины на другого и не собирался встревать в их "беседу". Вражда между анималом и Владиславом была долгая и упорная, и знамя победы переходило то к одному, то к другому.

Сегодня Глава Гильдии решил, что хорошего — понемногу.

— Предлагаю во избежание появления негативных слухов присутствие на комиссии кого-либо из незаинтересованных представителей администрации.

— Слухов в чем? — рявкнул Олег Брониславович, но Владислав намеренно его не услышал.

— Я думаю, Артур Викторович, вам не сложно будет поприсутствовать?

После совещания Бескудников дождался, пока анимал выйдет из кабинета и попросил отойти в сторону.

— Олег Брониславович, — Артур говорил очень тихо, — Я понимаю, что вам не понравилось предложение Владислава Игнатьевича, но я хочу заверить вас в своей лояльности.

Савельев, злой как черт, сдерживал эмоции, как мог.

— Я все понимаю, молодой человек, и тем не менее...

— У вас нет причин мне не доверять.

— Доверять тоже.

Все двадцать лет после войны Владислав ежедневно проверял оборотней на лояльность, благонадежность и верность Гильдии. И Олег Брониславович прекрасно понимал, что это предложение незаинтересованной стороны на внутрицеховой процедуре диагностики — еще одна подобная проверка.

Но не мог перебороть свое недовольство откровенным наплевательством Главы Гильдии на устоявшийся порядок.

— Я не собираюсь проводить все дни на арене, поверьте, у меня других забот тоже хватает. Если вас устроит — я подойду в воскресение. Пара часов наблюдений и отчет для Владислава будет кристально честен.

Савельев на память прикинул список оставшихся анималов.

Что ж, воскресение вполне устроит. Почти все — слабые и уверенно держащие свою ипостась. Он кивнул в согласии и развернулся в сторону лестницы.

...

За глаза их называли оборотнями.

Зверями.

Животными.

Существами, которые при обороте начисто лишаются разума и живут по звериному чутью. Тупые, но агрессивные. Не приспособленные к социальной среде мегаполиса. К обществу, что приняло их странный дар и дало равные со всеми права.

Так считали за глаза. Сказать об этом открыто магу — анималу решались единицы.

Кто знает, как тот отреагирует.

Сами же анималы могли очень много поведать и о самом обороте, и о своих ощущениях, когда натягиваешь звериную шкуру и опускаешься на четыре лапы. О разуме, что остается в зверином теле, о постоянной борьбе с животной ипостасью.

Но мало кому это было интересно.

Мало кто хотел разбираться — а чем на самом деле оборотни, эти мерзкие твари, отличаются от животных и похожи ли они на обычных людей.

Это же монстры. Как вампиры. Те пьют кровь, эти — рвут горло.

Для обычного человека разница в целом не так уж и велика.

...

Варвара дотянула со своим признанием аж до пятницы. То не могла найти правильных слов, то выбирала неудачное время, то еще что-то мешало.

Откровенно говоря, ей было попросту неловко отказывать другу, когда тот бредил походом именно на этот фильм чуть ли не весь предыдущий месяц.

Но вечером в пятницу найти нужные слова и верное время все-таки пришлось. Друзья как раз направлялись к метро после рабочего дня.

На улице падал небольшой снег и Денис ежился в куртку, стараясь закрыться от неприятного холода.

— Дэн, слушай...

Парень глянул на подругу и девушка тоскливо вздохнула.