Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса А

Мы переглянулись и дружно кивнули.

— И помни, Зои, — голос Дари звучал твердо, она будто клятву давала. — Мы всегда рядом. Поможем, поддержим, выручим. И… к лорду Волфу пойдем вместе с тобой отворотное зелье отдавать. Если понадобится.

Подруги опять согласно закивали…

Мы выпили еще по чашке чая, обсудили гуляние на площади, которое через три дня устраивал король в честь окончания года, и договорились встретиться завтра.

Закрыв за гостями дверь, я убрала со стола и отправилась спать. Думала, мысли не дадут уснуть, но ошиблась — дрема легким пушистым одеялом сразу же окутала меня, стоило лишь закрыть глаза.

Глава 4

Разбудила меня бабушка, вернее, подняла, потому что проснуться отчаянно не получалось. Похоже, с того момента, как подруги попрощались, прошло совсем немного времени. Иначе, почему я себя чувствовала по-прежнему уставшей, разбитой почти больной?

За окном царила тьма, едва разбавленная тусклыми отсветами редких фонарей. Фонарщики пока не начали их гасить, значит, до утра оставалось еще минимум пара часов.

— Ба? Почему так рано?

Я широко зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Не время спать, Зои, — наклонясь ко мне, шепнула бабушка. Словно в нашем собственном домишке кто-то мог подслушать разговор хозяев. — Кажется, я поняла, как нейтрализовать действие сваренного тобою эликсира. Огнеглазка теряет свои свойства если рядом растет яроцвет, его корни выпивают всю магию из «соседки». Думаю, если такой корень растолочь и добавить в снадобье, оно снимет любой приворот. Должно снять…

Про яроцвет я и раньше слышала, вот только…

— Где мы его возьмем? Он же редкий и стоит целое состояние.

— Нам и не нужно ничего покупать, — бабушка загадочно улыбнулась. — Помнишь, по лету в леса ходили? Так вот, я тогда к яроцвету и направлялась, еще весной его росток приметила. Все эти месяцы он лежал, ждал своего срока, дозревал. Несколько дней назад корешок как раз в полную силу вошел… Были у меня на него свои планы, да что уж теперь. Тебе, вернее герцогу, он сейчас нужнее. Так что одевайся и помогай!.. Яроцвет очень капризен. Зелья с ним сложны в приготовлении, варят их до рассвета, пока темно. А еще они очень недолго сохраняют эффективность, затем просто перестают действовать. Как закончим, сразу отнесешь эликсир своему привороженному Волку, и побыстрее. Он должен принять противоядие до полудня.

— Ба! — возмутилась я, поспешно натягивая платье поверх длиной сорочки. — Он вовсе не мой.

Но меня никто даже слушать не стал.

— Зои, пошевеливайся! И принеси Поппи из теплицы, пусть присоединяется к нам. Этой ночью без его магии никак не обойтись…

Следующие два часа мы почти не разговаривали, полностью сосредоточившись на работе. Даже дух был на удивление серьезен, послушен и, устроившись на столе, ни на мгновение не сводил своих огромных оранжевых глаз с яроцвета — будто пытался его загипнотизировать…

Несмотря на то, что варили мы снадобье в среднем котле, на выходе получилось совсем немного — глоток, не больше. Едва хватило, чтобы наполнить крошечный флакончик. А еще зелье потрясающе пахло, празднично так. Вся кухня благоухала ароматами мандаринов и свежей хвои, хотя ни то, ни другое в состав эликсира-антидота не входило.

— Ну, вот и славно, — удовлетворенно подытожила бабушка. — Теперь держи адрес. Насилу выпытала у Льюиса. Помнишь сына тетки Марты с Сытной улицы? Он служит лакеем у его светлости.

Я не помнила, но протянутый листок взяла.

Городской особняк лорда Волфа находился недалеко от центра и королевского дворца — на солидной, респектабельной «улице богачей», примыкающей к центральному парку. Там селилась вся знать, и первый королевский советник, разумеется, не стал исключением. Впрочем, кто бы сомневался?

— Так вот, Льюис сказал, что обычно его хозяин покидает дом после завтрака и возвращается уже ночью. Опаздывать никак нельзя, иначе, все наши труды прахом пойдут. Поторопись… Оденься поприличнее и волосы прибери, как подобает девушке из хорошей семьи.

Поприличнее? Да любое мое платье, даже самое нарядное, будет жалко смотреться в роскошном доме Айрэна Волфа. Плевать! Я туда иду исключительно по делу — исправить собственную ошибку. Что подумает обо мне его светлость, не имеет значения.

«Пять минут позора, и совесть чиста» — настраивала я себя, спускаясь по лестнице.

Бабушка уже стояла в прихожей с вычищенным плащом в руках, а когда я его надела, неожиданно шагнула ко мне и протянула маленькую, очень красивую коробочку. В таких обычно хранили драгоценности, и, как правило, недешевые.

Я не помнила, чтобы в нашем доме водилось нечто подобное.

Возможно, в коробке спрятан приготовленный эликсир? Все же к герцогу иду… Нет, вот он, флакон, — красуется на комоде у входной двери, ждет своего часа.

— Ба?.. — я вопросительно вскинула глаза.

Бабушка замялась, даже побледнела, кажется, а потом вдруг резко выдохнула, словно решилась на что-то важное, много лет ее тревожившее, мучавшее.

— Давно собиралась отдать тебе, Зои, да все руки не доходили. — Положила мне на ладонь коробочку. — Открой!

Я осторожно приподняла крышку.

Внутри на бархатной подушечке лежала небольшая золотая заколка для волос: изящная, почти воздушная, с красным камнем — аксессуар истинной леди.

Но кроме красоты и изысканности было еще что-то… Слабый магический фон, который я даже не чувствовала — впитывала всем своим существом. Как эхо моей собственной магии. Меня будто перышком, гладили по сердцу, легко-легко, едва касаясь. Тепло… Ласково…

Странные ощущения…

Что это за заколка? Откуда она у бабушки? И почему я ее раньше не видела?

— Ба?..

Ее ресницы опустились, пряча потемневшие от боли глаза, в уголках губ появилась горькая складка, и у меня от внезапной догадки спазмом перехватило горло.

— Она ведь … Она мамина?.. — выговорила, с трудом выталкивая слова из разом пересохшего рта.

— Да. Эмма очень ею дорожила. Помню, прибежала однажды домой — показывает мне эту безделушку, а сама от счастья так и светится… С тех пор дочка никогда с ней не расставалась. И когда беременная была, тоже. Она тогда все свободное время в своей комнате проводила, сидела у окна, вертела заколку в руках и, не отрываясь, на улицу смотрела…

Бабушка осеклась, но я и без ее пояснений уже поняла, что мама не просто так сидела. Ждала. Значит…

—Эту заколку подарил ей мой отец? — произнесла чуть слышно, проводя пальцем по тонким резным завиткам.

Спросила