Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса А

— Итак, помолвка, — перешел к делу лорд советник, дождавшись, пока я займу свое место. — Фиктивная, как вы уже поняли. На короткое время. Я бы с удовольствием избежал подобного шага, но иногда обстоятельства требуют решительных мер.

Он вальяжно откинулся на спинку кресла, умудряясь даже сейчас, когда мы оба сидели, взирать на меня сверху вниз. И вид имел все такой же — невозмутимый, отстраненно-надменный, а вот взгляд… Взгляд изменился. Смотрел мужчина теперь по-другому, без злости и негодования. Сосредоточенно и вместе с тем неожиданно мягко, почти ласково, словно добился, чего хотел.

И это снова насторожило.

Нет, оснований не верить Волфу у меня не было. С одной стороны. А с другой… Что если его поведение, предложение, настойчивость — результат действия приворотного зелья?

— Может, вам для начала все же выпить принесенный мною эликсир? После проверки, разумеется, — заботливо посоветовала я. Чтобы окончательно отбросить свои сомнения.

— Неужели напоминаю влюбленного идиота? — дернул уголком губ герцог.

Похоже, его светлости опять было весело.

— Немного совсем… Чуть-чуть, — осторожно кивнула я.

Надеюсь, он не воспримет это как оскорбление в свой адрес? Сам же спросил.

— Хм… Ладно, Зои, если вас так беспокоит мое состояние, открою вам одну очень важную, опасную, почти государственную тайну, — подавшись вперед и доверительно понизив голос, произнес Волф. — Тем более, мы с вами уже практически обручены… Так сказать, первый подарок перед помолвкой.

— Что значит «практически обручены»? Я ни на что не соглашалась, — вскинулась я возмущенно и тут же, сжав кулаки, мысленно выдохнула, восстанавливая внутреннее равновесие.

Как только ему удается постоянно выводить меня из себя? Даже когда я совершенно не собираюсь этого делать.

— Важные тайны — большая ответственность, — продолжила уже спокойнее, — а я и с имеющейся едва справляюсь. Так что, не стоит…

— Поздно, Зои. Поздно.

Лорд королевский советник многозначительно замолчал — наверное, чтобы я прониклась важностью момента или перепугалась еще сильнее — а потом плавно повел ладонью, стряхивая с пальцев россыпь шипящих голубоватых огоньков. Воздух басовито загудел, колыхнулся, искажаясь, по комнате пронеслась тугая энергетическая волна, а на стенах вспыхнули и тут же погасли магические символы.

Защитный купол высшего порядка!

Видимо, то, о чем пойдет речь, действительно, очень серьезно и мало, кому известно.

— Святой Спаситель… — шепнула одними губами, чувствуя, как в груди снежным комом нарастает тревога.

Только чужих секретов для полного счастья не хватало.

— Итак, тайна первая, — не дал мне опомниться лорд советник.

— А есть еще вторая? — с ужасом поинтересовалась я.

— И даже третья, — «успокоил» собеседник. — Так вот, Зои Льевр, никакие яды и зелья на Волфов не действуют. Тем более приворотные. У нас родовой иммунитет. Поэтому в вашем эликсире нет никакой надобности.

— Совсем?

— Абсолютно.

— Хорошо… — вырвалось у меня вместе с облегченным вздохом, хотя сомнения все равно остались.

Если приворота не было, то почему герцог крикнул вчера, что «обожает» меня? Как раз после того, как я его обозвала, обвинила и малиновым дымом заставила надышаться. Странно все это. Странно и подозрительно.

— Ну а теперь, Зои, я жду ваш положительный ответ, — непринужденно проронил Волф, словно речь шла о ничего не значащем пустяке.

— Как?.. Уже? — растерялась я.

А что с остальными тайнами? Второй и «даже третьей»? Хотелось бы знать обо всех обстоятельствах, прежде, чем принимать хоть какое-то решение, раз уж на то пошло.

— Я жду согласия не «уже», а в принципе, поскольку именно ваш вчерашний поступок заставил меня прибегнуть к столь радикальным мерам. И то, что вы извинились, а я принял ваши извинения, сути не меняет.

Ну, если не меняет…

Я прикусила губу, окидывая мужчину задумчивым взглядом.

Сейчас, в привычной обстановке, обманчиво расслабленный герцог если и напоминал хищника, то, скорее, домашнего, сытого и прирученного. Но в глубине глаз по-прежнему тлела опасная искра — один миг, неверное слово — и вспыхнет яростное, смертоносное пламя. Я не обманывалась на его счет, но и не сказать не могла.

— Предложение весьма… гм… лестное, ваша светлость. Но если уж мне придется изображать вашу невесту, обманывать окружающих, играть неприятную роль...

— Неужели неприятную? Совсем-совсем?

Четко очерченные брови снова поползли вверх.

— Представьте себе. Так вот, я хотела бы…

— После всего, что между нами произошло, вы еще чего-то хотели бы? — почти весело изумился лорд советник. — Признаться, не ожидал, что вы настолько неуемная особа, Зои.

— Какая уж есть, — не стала я спорить. Даже сделала вид, что не заметила иронии в его голосе: — Знаю, что виновата, что именно от вас зависит, накажут меня за вчерашнее или нет, и, тем не менее… Прежде чем согласиться на участие в сомнительной интриге, хотелось бы понять, зачем вам это? Почему вы остановили свой выбор именно на мне? Могли ведь выбрать любую женщину из своего окружения. Мне необходимы подробности. Вдруг все это выльется во что-то еще более неприятное и страшное? А у меня бабушка болеет, ей лишние потрясения ни к чему.

Сказала и замерла в ожидании ответа, перехватив странный взгляд герцога, в котором промелькнуло нечто, похожее на уважение…

Нет, не может быть. Просто показалось. Что только не померещится от волнения…

Герцог прикрыл глаза, легко постукивая пальцами по подлокотнику кресла, словно размышлял над чем-то, затем снова посмотрел на меня.

— Хорошо, — произнес он наконец. — Желаете начистоту? Извольте. Будет вам и вторая «тайна», и третья, только потом не пожалейте, что настояли на своем. А главное, не забывайте, тайны любят тишину.

От пронзительного взгляда лорда советника стало не по себе. Он действительно полагает, что стоит мне выйти за двери особняка, как я тут же побегу выбалтывать его секреты? Торжественно прокричу при огромном скоплении народа на центральной площади перед королевским дворцом?

Я еще пока не сошла с ума, чтобы тягаться с его светлостью. Вернее, сошла… ненадолго… вчера… Но давно опомнилась и «вернулась» в себя. Это было временное помутнение рассудка после перенесенного потрясения и крушения надежд. Спонтанное действие кем-то подмешанного эликсира смелости… В любом случае, повторять тот во всех отношениях смертельный эксперимент я больше не собиралась, поэтому просто кивнула. Чтобы прервать затянувшуюся паузу.

Волфа мой молчаливый ответ, похоже, полностью удовлетворил.

— После