Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса А

Я прикусила губу, благоразумно сдерживая рвущиеся наружу слова, и лорд советник с нажимом повторил:

— После вашей вчерашней выходки, я начал расследование, и оно выявило некоторые тревожные факты. Предстоит еще многое выяснить, проверить, устранить. Затронуты интересы короны, поэтому дознание необходимо провести максимально тихо, без лишних сплетен и публичных обсуждений. Однако сам ваш поступок был настолько дерзким… Дерзким, Зои, дерзким. Не хмурьтесь… Вместо того, чтобы прийти к ректору, записаться на прием ко мне лично, в конце концов, вы устроили безобразную сцену, которая привлекла к себе повышенное внимание. Как общественности, так и тех, кто замешан в этом деле. А это, судя по всему, очень серьезные люди. Понимаете, что это значит, Зои?

Разумеется, я понимала… И это. И то, что «фиктивное предложение» как-то связано с происшествием в академии.

— И как вы теперь намереваетесь поступить, ваша светлость?

— Когда дело касается политических интриг, это само по себе всегда вызывает много толков, пересудов и повышенное любопытство всех жителей страны — от кухарки до герцогини. Большее любопытство, пожалуй, вызывает лишь личная жизнь ключевых персон королевства и милые трогательные, совершенно сказочные истории о девушках из народа, попадающих в высший свет. Так вот, Зои, мы с вами просто обязаны воплотить эту сказку в жизнь, объединив наши усилия, — герцог лукаво усмехнулся. — Я стану той самой приближенной к трону «персоной», которая скоро порадует общественность подробностями из личной жизни. Вы — «девушкой из народа», ставшей счастливой избранницей аристократа. А вчерашний скандал — недопониманием, шумной, но совершенно пустяковой ссорой влюбленных перед помолвкой.

Что ж, в логике лорду советнику не откажешь. Я сама зачитывалась историями о «неравной любви», но сейчас ни за что бы в этом не созналась.

И все же…

— В академии, помимо нас, присутствовали и другие люди. Зал был полон, — напомнила тихо. — Новости обязательно распространятся…

— Этим уже занимается магистр Хог. Он справится, поверьте. Мало кто из преподавателей или адептов осмелится пойти против его прямого указания и строгого запрета. Если интересы дела потребуют, ректор свяжет всех общей клятвой молчания. Это в его компетенции. А если какие-то обрывки слухов все же выберутся за пределы академии, им все равно никто не поверит… — Волф победно сверкнул глазами и закончил: — После того, как мы огласим нашу помолвку.

Что ж… Он, и правда, все распланировал — быстро, четко и жестко. Особенно впечатлила «клятва молчания», которая в «компетенции» ректора. Интересно, а на что имеет право сам герцог? Что он мог бы со мной сделать? К чему принудить? Уверена, ему позволено гораздо больше, чем Хогу.

Я невольно поежилась.

— А третья… — Горло пересохло, пришлось откашляться и начать сначала. — Есть ведь еще и третья тайна.

Святой Создатель, мне уже заранее страшно.

— Разумеется есть, — невозмутимо подтвердил лорд советник. — Вы, вероятно, слышали, что леди Сайрис Фокс прочили мне в невесты, а недавно была оглашена ее помолвка с лордом Беаром?

Не стала отрицать:

— Мне об этом известно.

Да и что там скрывать? Эту новость опубликовали все газеты от «Королевской правды» до «Магического вестника». О том, что газет не читаю, а все «великосветские» сплетни узнаю из разговоров подруг, благоразумно умолчала. Айрэн Волф и без того уже знал обо мне немало. Зачем ему лишние подробности?

— Уверен, их помолвка такая же фиктивная, как и наша с вами, — продолжил герцог, намекая тем самым что для него мое согласие — дело уже решенное. — Об этом догадываются все, кроме жениха. Лорд Беар искренне влюблен в леди Сайрис и всегда ревновал ее ко мне. Нас с Раффалом связывают деловые договоренности. Я не хочу обострять отношения, особенно сейчас, когда в его руках целый пакет королевских контрактов, а впереди… Впрочем это не имеет отношения к разговору... Моя помолвка успокоит Раффала — человек у которого есть своя невеста, не станет претендовать на чужую… Вот, собственно, и третья причина.

Волф замолчал, выжидающе глядя на меня.

То, что он рассказал, звучало вполне логично, правдоподобно, да и все «тайны» вроде были раскрыты, но мне почему-то казалось, что его светлость по-прежнему не договаривает.

— Это ведь не все? — поинтересовалась настороженно.

Не думала, что дождусь ответа, но герцог неожиданно утвердительно кивнул.

— Не все. Есть еще кое-что, вернее, кое-кто… Человек, который мне очень дорог, — негромко произнес он. Его властный голос мгновенно смягчился, потеплел, ярко-синие, холодные обычно глаза наполнились светом, и стало как-то сразу ясно, что это не просто человек, а женщина.

В принципе, ничего странного в этом не было. Его светлость пользовался огромной популярностью у дам любых возрастов, от мала до велика. Они начинали томно вздыхать и восторженно закатывать глаза не просто при виде, а лишь при упоминании имени Айрэна Волфа. Неудивительно, что в жизни первого королевского советника существовала «особая» леди, которую мужчина выделял и ценил настолько, что беспокоился теперь, как она воспримет известие о нашей помолвке.

Интересно, кто она? Как выглядит?..

Впрочем, какая разница? Главное не это, а то, что герцог намерен еще потребовать. Не просто же так он со мной о личном откровенничает?

— Вы собираетесь рассказать ей, что наши чувства не настоящие, помолвка — лишь деловая договоренность, а я должна подтвердить ваши слова и успокоить… даму? — предположила осторожно.

— Не угадали. Как раз наоборот. Вам придется сделать все, чтобы она поверила в серьезность наших отношений.

— Но… — я даже растерялась. — Если вы любите эту женщину…

— Разумеется, люблю. Как же иначе? — герцог, не дослушав, широко улыбнулся. — Я, как и вы, люблю свою бабушку, вдовствующую герцогиню Айну Волф. С недавних пор она очень озабочена тем, что я до сих пор не женат. Пожалуй, даже, слишком озабочена. Чрезмерно… Весть о помолвке леди Айну несомненно порадует…

Мужчина запнулся, словно думая, говорить или нет, но потом все же нехотя закончил:

— А меня убережет от потока девиц, которых она присматривает на эту роль. Хоть на какое-то время.

Бабушка, надо же… У страшных королевских Волков тоже бывают любимые старшие родственницы.

Четвертая причина оказалась самой неожиданной. Она делала лорда советника человечнее, невольно заставляя пусть немного, но расслабляться в его присутствии. А вот это уже было опасно.

— Понимаю, — протянула я. Тряхнула головой, сбрасывая секундное наваждение. — Мой вчерашний поступок доставил немало проблем, о чем я искренне сожалею,