Виктория 2 Железная леди Запада - Анна Дант

Я начала злиться. Голодная и уставшая. Мне бы поесть и спать лечь, а не вот это всё. Но кто же мне позволит? Катриона Дельмар — не тот человек, от которого можно легко отделаться. Обязательно будет долгое чаепитие, а после показ мод. Ну надо же ей похвалиться, куда графиня спустила просто нереальную прорву денег.

Да-да, отчёт я видела. Я бы год поместье на эту сумму содержала, а она на шмотки потратила.

Но пока я не узнаю, как обстоят дела с наследованием и содержанием высокородной вдовы, я не предпринимаю никаких действий. А узнаю я скоро. Вот пойду во дворец и у казначея узнаю.

— Виктория, ну что же ты молчишь!

— Что? — я растерянно посмотрела на Катриону. — Прошу прощения, задумалась.

— Виктория, ты леди, ты не можешь поселить мужчину рядом с собой, — сделав страшные глаза, пояснила женщина.

— Я могу всё, что не запрещено королевским указом, — отмахнулась я. — К тому же, капитан является также моим личным стражем. Ему по статусу положено всегда находиться рядом.

— Дорогая моя, вы что, любовники? — практически шепотом, но таким громким, что слышно на всю столовую, спросила Катриона. — А как же траур? Осудят!

— Вы оскорбляете меня, Ваше Сиятельство, — тихо, но твёрдо сообщила я, глядя на Катриону без тени улыбки. — Прошу больше не позволять себе таких высказываний в мой адрес. В мой и в адрес капитана.

— Прости, — растерянно произнесла Катриона, с изумлением глядя на меня.

Я изменилась, да. Пока был жив Вердан, я старалась избегать Катриону. Да и разве сложно избегать, если живёшь либо в седле, пока разъезжаешь по деревням, либо в кабинете?

Но если мы с вдовствующей графиней пересекались, я старалась просто не обращать внимания на тот бред, который она несёт с завидной регулярностью. Покиваю для приличия, даже не вслушиваясь.

Но сейчас…

Во-первых, я на взводе. Я тут, мой дом в нескольких днях пути от меня, контролировать я их не могу, что будет на королевском балу — не имею понятия. Голодная, злая, уставшая.

Катрионе бы помалкивать, хотя бы из уважения к уставшему человеку, но нет… Эмпатией вдовствующая графиня обделена. А у меня кончилось терпение. Но и до хамства опускаться не собираюсь. Всё же, женщина потеряла всех родных. Осталась лишь я, хотя я вообще сомнительный родственник, и Эмми. Но Эмми ещё совсем крошка.

— Ваш ужин, Ваше Сиятельство, — служанка поставила передо мной блюдо и подняла крышку.

Вот! Вот это я понимаю! Нормальный кусок мяса, зажаренный до золотистой корочки, горошек, морковь, томаты и перец.

А не вот этот ужас зелёный.

Кстати, а зелёный-то почему?

— Добавляют специальную специю, — тут же пояснила служанка. — Потому что изначальные вид не эстетичен.

— Спасибо, — широко улыбнувшись, поблагодарила служанку. И за новую еду, и за пояснение.

Сама же едва сдерживала истеричный смех. Вот не была в столице и не надо было начинать.

Эридан кашлянул, явно привлекая мой внимание. Подняв глаза, я увидела жалобный взгляд и кивок на его тарелку с зеленой бурдой.

— Капитану тоже принесите нормальный ужин, — попросила служанку, указывая на Эридана.

Мне мой капитан дюже дорог. Вообще не представляю, как можно взрослого мужика пюрешкой накормить. В принципе, если вспомнить спортсменов с земли… Ну живут же как-то.

— Виктория, а что вообще тебя привело в столицу? — улыбнувшись, спросила Катриона.

— Я прибыла по приказу Его Величества, — совершенно спокойно отозвалась. — Скорее всего, мой титул должны будут объявить на балу.

— Новый титул? — удивилась женщина. — Но я ничего такого не слышала.

— Именно так, — улыбнулась я, отмечая, что либо слухи ещё не докатились до столицы, либо намеренно скрыли. В любом случае, мне пока стоит молчать. — Катриона, прошу прощения, но я не могу вдаваться в детали. И вне советую распространять эту информацию. Это может быть опасно.

Катриона испуганно вздрогнула, но промолчала. Интересно, надолго ли её это удержит? Впрочем, не важно. Будь что будет.

Местный повар готовит изумительно. И мне искренне жаль человека, которого заставляют потом попросту портить прекрасно приготовленное блюдо.

Мода…

— Катриона, а во дворце тоже готовят изысканные блюда? — я кивнула на её тарелку.

— Её Величество заботится обо всех, — улыбнулась графиня. — Так что подают разное.

— Это не может не радовать, — пробормотала я, отодвигая опустевшую тарелку. — А теперь, пожалуй, перейдём к делу. Мне требуется несколько нарядов для посещения дворца. Но не уверена, что располагаю достаточным временем, чтобы искать модистку или и вовсе гулять по их мастерских.

— О! Виктория, это и не понадобится! — Катриона мгновенно засияла. — Я приглашу мадам Летин. Она обшивает весь высший свет, моя дорогая! Лучшие ткани, лучшие ленты только у мадам Летин!

— Не думаю, что они мне понадобятся. Я, спешу напомнить, ношу траур, — напомнила я.

— К балу положенный минимальный срок уже выйдет, — отмахнулась женщина. — Виктория, вам категорически не идут траурные цвета.

— А кому они идут, Катриона? — грустно улыбнулась я. — Траурный наряд должен выражать скорбь в первую очередь.

— Но, Виктория! Вы же понимаете…

Что я там должна понять уже не слушала. Мне было интересно другое. Значит, я могу не надевать траур к тому времени. Не то чтобы мне было сильно важно какого цвета мой наряд, но на балу присутствовать в чёрном платье — идиотизм. Раз я ношу траур, то какого черта посещаю балы? То, что мне дан прямой приказ — никого не волнует. Пострадает моя репутация.

Не то чтобы она мне сильно важна, но я ведь собираюсь стать известной на всё королевство. Значит, со мной должны торговать, за моими услугами обращаться, в моём доме отдыха должны отдыхать. Репутация в этом случае просто необходима.

В тоже время, сняв траурный наряд, я показываю всем, в том числе и королю, что готова к браку.

Мне остаётся надеяться, что навязывать союз никто не будет. Пока, во всяком случае.

— Катриона, а какой он — наш король? — тихо спросила я. Знаю, что несколько невежливо обсуждать Его Величество, но уж лучше показаться невеждой в круге семьи.

— Его Величество строг, — задумчиво произнесла женщина. — Его боятся все, кроме, пожалуй, Её Величества. Но королева также строга и беспощадна. Ещё король довольно умён и не