С топором наперевес - Дафни Эллиот

Я могла только рыдать в ответ.

— Всё нормально. Выплесни это. Плачь, злись, делай, что хочешь. Потому что ты пойдёшь на ту свадьбу. И будешь выглядеть прекрасно и ни капельки не тронутой. Поняла меня?

Я кивнула. Конечно, это было невозможно, но и сил спорить не было.

— Как думаешь, Крис Эванс свободен? Тебе нужен горячий кавалер.

Я всхлипнула, почти засмеялась.

— Он только что женился.

— Вот чёрт. А я надеялась, что он приедет из Массачусетса, влюбится в тебя, а потом познакомит меня с Робертом Дауни-младшим.

Слёзы всё ещё текли, но я не смогла не улыбнуться. Боже, как же я её любила.

— Я серьёзно, девчонка. Если хочешь выжить, то тебе нужно убийственное платье и сексуальный спутник.

Глава 6

Ноа

— Я за тебя волнуюсь, — крикнул Джуд с пола, пока Тесс ползала по нему взад-вперёд.

Я покачал головой и продолжил разрезать чернику на микроскопические кусочки. Джуд всегда за меня волновался. Так устроена вселенная.

Гас — старший, ответственный, был правой рукой отца.

Оуэн — гениальный, целеустремлённый, трудоголик.

Финн пошёл по стопам деда: сразу после школы — в военно-морской флот, стал пилотом.

А мы с Джудом были как комплект. По крайней мере, внешне.

Мы были похожи, но характер у нас был разный.

Он — осторожный и молчаливый.

Я — полная противоположность.

Инь и ян, как говорила мама.

Мы уравновешивали друг друга.

Всю жизнь казалось, будто один без другого просто не может.

Даже в те годы, когда я держался от всех подальше, мы с Джудом оставались близки. Общались в основном сообщениями, но были связаны, всегда понимали друг друга. Даже когда молчали — чувствовали.

— Когда ты не волнуешься? — съязвил я.

Он подхватил Тесс и стал дуть ей в животик.

— Ты понимаешь, о чём я. Один воспитываешь ребёнка? После всего, что случилось?

Я продолжил готовить ужин для Тесс, стараясь не реагировать на искренность в его голосе. Хотя признавать не хотелось, я был в полной заднице. Мне досталась невозможная ситуация, но я бы ни за что ничего не поменял.

— Я уже наловчился.

Самоуверенность у меня в крови. Падения и ошибки — моя повседневность. Но я всегда поднимаюсь и иду дальше, к следующему приключению или травме.

Я особо ни о чём не парился. Быть младшим в большой семье имело свои плюсы. Отец был слишком занят, чтобы уделять мне внимание. Братья меня не трогали. Мама никогда не пыталась изменить меня или заставить идти по другому пути. Её забот хватало на всех.

Детство я провёл в лесу, на свободе, бегая с Джудом без всяких забот. В школе бывало сложно, влиться не получалось. Но у меня были братья и лес — этого хватало.

После школы Лаввелл стал казаться слишком тесным. Мир звал — и я ушёл. И с тех пор как-то справлялся.

— Тут хорошо расти, — сказал я.

Он встал и пристегнул Тесс в её высокий стульчик. Джуд знал, что делает, несмотря на то что познакомился с ней всего неделю назад. В этом весь он — вдумчивый, основательный. Именно поэтому он так хорош в семейном бизнесе по заготовке древесины. Именно поэтому он такой крутой музыкант.

— Лучшее место, — подтвердил он.

— Я хочу, чтобы она росла в окружении любви.

— Мы это ей дадим.

— Но… — я вздохнул, сердце сжалось.

Он скрестил руки на груди — на футболке с надписью Смеситель для вина Catalina и ждал. Джуд никогда не пугался паузы.

— Я боюсь, что не справлюсь. Что я не создан для этого. Что подведу её. Всё испорчу.

Его лицо стало жёстким.

— Не подведёшь.

Я сжал зубы, глядя на дочку.

— Она уже столько потеряла. А теперь у неё остался только я.

Он наклонился и поцеловал Тесс в макушку.

— Ты гораздо сильнее, чем сам о себе думаешь.

Это было так в стиле Джуда. Мудро, спокойно. Но за последние десять лет он вырос, стал взрослым, ответственным. А я выбрал другой путь.

— Ты не знаешь этого, — буркнул я, открывая банку с пюре из батата и доставая детскую ложку. — Ты вообще меня не знаешь.

Он отступил, в лице появилось нечто похожее на обиду.

Я тут же пожалел о своих словах.

Сжав губы, он внимательно посмотрел на меня. Глаза у нас были одинаковые, такого же оттенка голубого. Волосы — тоже. Только Джуд носил их коротко и бороду отрастил. Мы не были близнецами, но в детстве многих обманывали. Даже сейчас, в тридцать с лишним, иногда казалось, что я смотрю в более зрелое, ответственное зеркало.

Он ударил меня в плечо.

— Не бей при ребёнке! — зашипел я, потирая руку. — Чёрт, больно же.

— Мы делили плаценту, придурок. Ты не можешь говорить такие вещи.

Я смерил его взглядом, но ответить не успел, в дверь громко постучали.

— Пойду покажу, что не зря здесь, — пробормотал он.

Я сел за стол с банкой пюре, улыбнулся дочке. Она сияла и снова и снова показывала жест «ещё».

— Привет, Джуд, — раздался женский голос. — Ноа дома? Я хотела вернуть вот это.

Тесс завизжала от радости, и звук стал ещё громче, когда в кухню вошла моя соседка, держа в руках сложенный синий свитшот.

— Прости, — сказала она, весело помахав Тесс. — Я случайно утащила его с собой.

— Спасибо.

— Я как раз собирался за бургерами в Лося, — заявил Джуд, встав рядом с ней.

Наглая ложь. Мы ничего такого не планировали. Хотя от огромного бургера я бы не отказался. В Лаввелле выбор еды навынос был минимальный, а готовить самому... ну, не приоритет.

Он кинул на меня быстрый взгляд, а потом снова сосредоточился на Вик.

— Останься, побудь с нами.

— Не хочу мешать.

— Не мешаешь. Честно. Даже не знал, что вы с ним друзья. — Он выразительно выгнул бровь.

Я понял, куда всё катится. Надо было срочно это останавливать.

Но Вик опередила.

— Он вчера спас меня в кофейне, когда дверь в туалете заклинило. А прошлой ночью, когда он расхаживал по квартире и мешал мне спать, я пришла поиграть с малышкой, чтобы он хоть немного отдохнул.

Она снова махнула Тесс. Та в ответ замахала одной рукой, а другой продолжала запихивать в рот кусочки черники.

Джуд кивнул, глядя то на Вик, то на меня. Он не был тем, кто пускает слухи, но это не мешало ему стебать меня по полной.

— Она хорошая соседка, — промямлил я. — И Тесс она нравится.

— А Тесс, — сказала Вик, подходя