В безопасности, обещаю - Нора Томас

Она неравнодушна, просто насторожена. Я знаю, она пугливая, и дергается от любого резкого движения. Кто-то уже сделал ей больно. И именно я собираюсь помочь ей это внутри себя починить.

— Идет. Я обедаю в двенадцать.

Услышать в ее голосе улыбку, вот это уже интересно.

— Ладно. Не буду отвлекать. До завтра.

— Спокойной ночи, Роуэн.

— Приятного вечера, Красавица.

Глава 4

Клара

Утро выдалось просто кошмарным, мне потребовалась целая вечность, чтобы собраться и выйти из дома. После вчерашнего разговора с Роуэном я полвечера прокручивала все в голове. Беседа-то была короткой, но она почему-то не выходила у меня из головы. Я почти не спала, то Ретту снились кошмары, то мне срочно нужно было переосмыслить каждую фразу из нашего разговора. Когда я наконец-то вытащила жутко раздраженного Ретта из кровати, одела его, почистила зубы, причесала, отвезла в садик, успела добраться до работы буквально в последнюю минуту.

Подобрать наряд, который одновременно подходит и для офиса, и для обеда с мужчиной, чьего взгляда достаточно, чтобы опалить края земли, оказалось куда сложнее, чем можно было бы подумать. Как я вчера и сказала Роуэну, у меня сегодня нет времени ни на что, кроме обеда. Я просто не могу позволить себе оступиться и снова оказаться в той же ситуации, что была полгода назад. После мучительного внутреннего спора я выбрала простое черное платье. Оно стройнит, заканчивается чуть выше колена, а вырез — вполне сдержанный для офиса, но все же слегка намекает на декольте.

На всякий случай я накинула сверху кремовый кардиган, рабочая версия образа. Но, будьте уверены, перед тем как зайти в комнату отдыха обедать с Роуэном, я его сниму.

День тянется бесконечно, отчасти из-за того, что я нервничаю перед обедом, но в основном потому, что работать на Келлума О'Брайена — это как жить в эпицентре хаоса. Он терпеть не может расписания, но здесь ему все равно приходится хоть как-то их придерживаться.

Я с головой зарылась в планирование его встреч на неделю, когда краем уха улавливаю звук лифта. Даже не поднимаю глаза, слишком увлечена письмом важному клиенту, которого он отчаянно пытается заполучить. Подождут, пока я не закончу, никто ведь не умрет.

Кто бы там ни вышел из лифта, он уже подошел к моему столу и я буквально кожей чувствую взгляд, устремленный на меня. Обычно от такого становится не по себе, но сейчас... Сейчас меня окутывает странное, теплое ощущение безопасности.

Безопасности?

Это слово выбивает меня из потока мыслей. Я вскидываю глаза, и сталкиваюсь с самыми завораживающими зелеными глазами, какие только видела.

Резко выпрямляюсь в кресле, потому что, конечно же, сидела, нелепо перегнувшись через стол, как настоящая леди, черт бы меня побрал.

Роуэн выглядит безупречно в темно-синем костюме и светло-голубой рубашке. Волосы у него нарочно взъерошены, именно такая небрежность, которая требует немало усилий. Будто он хотел создать видимость расслабленности, а сам тщательно уложил каждую прядь.

Его улыбка яркая, в глазах пляшет веселый огонек.

— Красавица.

Щеки вспыхивают от того, что все его внимание приковано ко мне.

— Мистер Бирн, — выговариваю я, стараясь звучать уверенно. — Рада вас видеть сегодня.

Он с трудом сдерживает улыбку, отвечая:

— Я тоже рад вас видеть, мисс Сандерс. Я захватил сэндвичи из «Глории» за углом. Не составите ли мне компанию за обедом?

Прикусывая нижнюю губу, чтобы сохранить невозмутимость, я нажимаю "отправить" на письме, блокирую компьютер и, стараясь звучать буднично, спрашиваю:

— Конечно, вас устроит комната отдыха? К сожалению, вариантов всего два, она или мой стол.

— Любой вариант подойдет, — отвечает он, — вы здесь задаете правила.

Он выглядит таким уверенным в себе, а я нервничаю так, что ладони взмокли от пота. А он, как огурчик, ни тени волнения.

Соберись, Клара.

Поднимаюсь, обхожу стол и веду его в комнату отдыха. Она пустая. Странно. Обычно в это время здесь полно народу.

Отгоняю тревожные мысли и направляюсь к столику в дальнем углу. Мой любимый. Когда читаю, сижу именно там, уединения хватает, чтобы меня не трогали, но не настолько, чтобы меня сочли надменной и нелюдимой.

Роуэн ставит на стол контейнеры с едой, а потом подходит ко мне и отодвигает стул. Осознав, что заняла место, на которое, возможно, рассчитывал он, я поспешно пересаживаюсь на стул напротив.

Инстинктивно опускаю взгляд вниз.

Я остро чувствую, как он приближается, и, прежде чем успеваю себя остановить, невольно вздрагиваю, отодвигаясь.

— Клара, — только мое имя. Но в его голосе столько мягкости, столько обезоруживающего тепла, что я поднимаю на него глаза.

В его взгляде читаются вопросы, и я всем сердцем молю вселенную, чтобы он их не задал.

— Прости, — пробормотала я, — я не знала, что ты хотел сесть сюда. Я просто хотела уступить дорогу.

На его лице появляется озадаченное выражение.

— Нет, — отвечает он, — я просто хотел подвинуть тебе стул.

Щеки вспыхивают от стыда.

— О. Ох! Прости. Наверное, я неправильно поняла ситуацию. Эм... Спасибо.

Роуэн аккуратно обхватывает ладонью мое лицо, большим пальцем нежно поглаживая щеку.

— Тебе не за что меня благодарить, Красавица, — тихо говорит он. — Пойдем обедать. Время у нас ограничено.

На этот раз я послушно сажусь на стул, который он для меня подвинул, наблюдая, как сам он устраивается рядом, на стуле у стены.

Его взгляд быстро скользит по комнате дважды, прежде чем он снова сосредотачивается на мне. Легкая, почти мальчишеская улыбка озаряет его лицо.

— Ну что, Клара, расскажи мне о себе.

Я не удерживаюсь и ухмыляюсь:

— Ты имеешь в виду, кроме того, что уже знаешь, пока твой дружок целился в меня из пистолета?

Роуэн тихо усмехается:

— Да, кроме этого. Ты говорила, что у тебя есть сын? Расскажи о нем.

Следующие полчаса мы болтаем о Ретте и о братьях Роуэна. Я не стала расспрашивать напрямую, но складывается впечатление, что он для них почти как отец. Или, по крайней мере, играет эту роль.

Времени на глубокие разговоры не хватило, но с ним легко, Роуэн доброжелательный и открытый. Когда он говорит о близких, в его голосе звенит любовь и гордость. Внезапно на телефоне срабатывает будильник, напоминая, что время вышло.

— Ну что, это были самые быстрые тридцать минут в моей жизни, — произносит Роуэн, не сводя с меня пристального взгляда.

Я уже заметила за ним эту странную привычку, смотреть на меня так, будто я загадка, которую ему хочется разгадать.

— Спасибо, что пообедала со мной, Красавица, — говорит он,