Служанка для двуликого или беглая злодейка - Юлия Бум

— Ты что, глупая? — возмутилась Зои. — Таких болезней не бывает. Разве что проклятие… — тут все разом замолчали и с опаской покосились на меня.

— Да вы что! — вступилась Элька. — Мы-то простачки, но господин Генри и рыцарь Харви — аристократы, обученные. Они б такое не пропустили.

— Что верно, то верно… — согласилась Клер, но в комнате всё равно повисла тишина.

— Ладно, девчонки, простите, что разбудила. Спасибо вам. Давайте попробуем ещё поспать.

— Уверена, что сможешь? Может, посидим немного? — Клер, не дожидаясь ответа, начала рассказывать историю про принцессу, которую в детстве слышала от сестры. История была до смешного примитивной, но в этой наивности было что-то успокаивающее. Мы ещё поболтали, пока сон не сморил нас окончательно.

Утром мой вид в зеркале оставлял желать лучшего. Да и девчонки из-за меня не выспались. Чёртово тело! Какие ещё тайны прячет бывшая хозяйка? И за что мне теперь расхлёбывать это дерьмо? Что такого могло случиться, чтобы оставить такой след? Но роль жертвы — не по мне. Ладно, будем дальше прилежной, тихой служанкой, а заодно потихоньку копать прошлое настоящей Ники. Должны же быть зацепки. Одна уже есть — Селения. Надо почитать ту книгу, может, ещё что всплывёт, и заодно разузнать, что там последнее время творилось.

— Ника, вот ты где. — ко мне подошла старшая горничная, когда я возвращалась из сада и меняла цветы в вазах. — Мадам Жизель просила передать: ступай в библиотеку, разложи новые книги. И газеты разбери по датам, в соответствующий раздел.

— Хорошо.

Такое ощущение, что здесь книгами питаются — на завтрак, обед и ужин. Но для маркиза библиотека — дело статусное. Чем выше статус, тем богаче собрание редких изданий. Дядюшка Химер говорил, что дедушка нынешнего маркиза обожал коллекционировать книги, и нынешняя библиотека — во многом его заслуга.

Для меня это лучший вариант. Люблю этот запах, тишину, спокойствие. Особенно хорошо здесь будет зимой, когда зажгут камин. Он большой, с красивой лепниной. Рядом — столик, диван, пара кресел. Чуть дальше — ещё столик с удобными стульями. Окна витражные, от пола до потолка, так что света всегда полно.

Новые книги и стопка газет лежали на столике. У двери — стойка, видимо, для местного библиотекаря, и журнал учёта. Быстро разобравшись, что к чему, я взялась за работу. Новые поступления впечатляли — дорогие, редкие. Чувствовалось, что они оттуда же, откуда и «дары» дядюшке Химеру. Была в них какая-то неуловимая общая черта.

— О! Как интересно. — среди прочего попалась книга с интригующим названием «Магия жизни». Увесистая, хотя на вид не скажешь. Содержание оказалось объёмным, что только разожгло любопытство. Я хотела лишь краем глаза глянуть содержание, но, как обычно, втянулась. Язык изложения был прост и понятен — даже ребёнок разберётся.

В начале, как положено, разъяснялись основные термины. Но тот, кто писал эту книгу, явно был мудрым человеком. В отличие от многих других, здесь всё было изложено грамотно, сбалансированно: теория перемежалась с практикой, чтобы читатель сразу мог применить знания. Особенно зацепила глава про магию интуитов. Это что-то вроде интуиции? У меня с ней всегда было отлично… до встречи с тем парнем. Там она подвела. Друзья, бывало, удивлялись моей способности предугадывать события. Интересно, это можно считать магией?

Углубиться в тему не дали. Не знаю, как я пропустила момент, когда в библиотеку кто-то вошёл — видимо, двери тут смазывают отменно. Но пристальное внимание к своей персоне я уловила. Сидела на подлокотнике дивана, а в паре метров стоял худощавый парень. Ниже маркиза, среднего роста, с необычными волосами цвета баклажан. Даже глаза у него были с фиолетовым оттенком. И сейчас эти глаза с любопытством изучали меня и книгу в моих руках.

Вот же засада. Мне же нельзя читать хозяйские книги. Пока нельзя. Чего он сюда припёрся? Библиотекарь? Тогда какого лешего шатается неизвестно где, пока я за него работаю? Но приглядевшись, поняла: одежда явно не для библиотекаря. Скорее аристократ… Гык…

— Прошу прощения! Доброго дня, господин. — вскочила и присела в реверансе. — Вы, должно быть, к Его Светлости? — попыталась исправить ситуацию.

— Да, но сначала решил заглянуть, проверить, всё ли доставили.

— Прошу прощения, я часть уже разобрала и расставила. — вали уже отсюда. Чего он так смотрит? У них тут у всех привычка так пялиться? Сначала маркиз, теперь его дружок.

— Так быстро? Насколько я помню, книг должно было прийти около двухсот. — он задумался, припоминая цифру.

— Сто девяносто одна. — уточнила я. Что тут удивительного? У меня за спиной ещё целая гора неразобранной.

— …Да… верно. — как-то отстранённо ответил он, продолжая разглядывать меня. Нервировал жутко. Может, у меня лицо испачкано? Или на меня всё-таки что-то накопали? Надеюсь, нет. Не хотелось бы, чтобы о скелетах Ники узнали раньше меня.

— Может, проводить вас? Позвать кого-то из слуг? — решила хоть так спровадить его. Или намекнуть, что пялиться на девушку неприлично, независимо от её происхождения.

— Не могу вспомнить, из какой ты семьи? Или ещё не дебютировала? — чего?

— Простите? — он что, принял меня за аристократку?

— К какому роду принадлежишь? — подтвердил он догадку.

— Прошу прощения, ни к какому. Я сирота, из глубинки. — мужчина недоверчиво приподнял бровь.

— Род разорился, и ты стыдишься? Не стоит. Даже разорившаяся леди остаётся леди.

— Да нет же, господин, я действительно… — в этот момент в библиотеке появился сам маркиз.

— Деймон, какого кхарга? Куда ты провалился? — без злобы, но недовольно буркнул он, пока не замечая меня. Вот и славно, забирай его и валите отсюда, не мешайте работать.

— О! Артур. Извини, я тут зашёл проверить доставку и наткнулся на интересную особу.

— Интересную особу? — удивился беловолосый и наконец заметил меня. Вот зараза. Нельзя было молча уйти?

— Доброго дня, Ваша Светлость. — снова реверанс.

— Какой идеальный реверанс. — снова подал голос этот тип. Ну да, тело само принимает правильную позу, словно бывшая хозяйка всю жизнь этим занималась. — И вы думаете, я поверю, что вы сирота? Артур, из какого она рода? Что-то не припомню.

Маркиз не торопился с ответом, тоже изучая меня, словно диковинную зверушку. Тоже мне, нашли представление.

— Она действительно сирота, из простых. — сказано это было таким тоном, будто мышь обсуждают. Вот гады.