Служанка для двуликого или беглая злодейка - Юлия Бум

– Надо же, как удачно. В таком случае ты знаешь, что делать.

***

– Значит, она издалека и не знала об этом?

– Совершенно верно, Ваша Светлость. Прошу меня простить, что не досмотрела.

– В таком случае это так же и моя вина. – вступился за мадам Жизель Генри. – Но если честно, я думал, что она знает. Уж больно сообразительная и шустрая.

– Мадам Жизель, можете быть свободны.

– Благодарю. – женщина поклонилась и вышла, в то время как маркиз продолжил смотреть бумаги. На самом деле всё, что хотел, он уже услышал, да и список документов на служанок его интересовал только там, где числились девушки из благородных семей. Должен же он знать, сколько ещё охотников до его свободной жизни и места маркизы. Но внезапно взгляд зацепил один довольно интересный договор.

– Служанка должна беспрекословно выполнять приказ своего господина, сюда относится любой приказ, относящийся к должности работника и связанный с рабочими моментами, которые не несут в себе… Генри, это что? – маркиз был таким уставшим, что уже не думал, будто его что-то сможет удивить. Однако этот договор уже с первых строк смог добиться этого эффекта.

– …Договор. Да… он не совсем стандартный, однако его смысл практически не изменён, лишь только внесены пункты с уточнениями и разъяснениями.

– Я это вижу. – маркиз быстро пробежался по строчкам документа и периодически поднимал взгляд на друга. – И могу узнать, зачем ты заморачивался на сей счёт? Нет, выглядит, конечно, очень грамотно и достойно, но вряд ли кто-то из служанок это оценит. Они читают только то, где говорится про отдых и оплату.

– Дело в том, что как раз из-за одной служанки и с её прямым участием этот договор и был составлен.

– Надо же. – усмехнулся Артур. – Неужели кто-то из аристократов додумался вложить в голову своей дочери не только уроки моего охмурения, но ещё и мозги? Очередной способ заполучить моё расположение?

– Не совсем. – Генри заметно замялся, чем снова удивил друга. – Тут вот какой парадокс… Этот договор составлялся вместе с той самой служанкой. Ей показались эти пункты слишком размытыми и неопределёнными, поэтому она попросила внести уточняющие правки.

– Это шутка? Хочешь сказать, что девчонка, которая не знает элементарных правил, смогла додуматься до такого? Да что там додуматься – она читать и писать умеет?

– Да.

3 ГЛАВА

День выдался не из лёгких. Мы разобрали только половину «даров», но и там оказалось столько интересного, что глаза разбегались. Я рассказала дядюшке Химеру о вчерашнем происшествии. Сильно журить не стал — отругал, конечно, но тут же переключился на лекции об обычаях страны. Я разбирала сундуки и впитывала каждое слово. Послушать было что, и я в очередной раз порадовалась, что устроилась к нему. Хвала интуиции, что привела меня именно сюда.

Ничего не предвещало беды. Всё шло своим чередом. Пока я не наткнулась на книгу про Селению — государство на юго-востоке. Стоило прочесть название, как внутри всё сжалось, а тело словно окаменело.

— Ника, с тобой всё хорошо? Ты вся побледнела. — дядюшка Химер тут же оказался рядом и аккуратно забрал книгу из моих трясущихся рук.

— Ничего страшного, наверное, просто переволновалась вчера. — соврала я, покосившись на книгу, которую он отложил на край стопки. Какого черта? Что это только что было?

— Так, давай остановимся и передохнём. Поди и поспать толком не смогла. Сейчас чай поставлю, выпьем успокоительного отвара, и станет легче. Садись, отдыхай. — он ушёл ставить чайник, оставляя меня наедине с мрачными мыслями.

Я не знала, что это было, но, кажется, появилась зацепка. У бывшей хозяйки тела явно что-то связанное с этой страной, и это «что-то» явно не из приятных. Только как узнать, что именно? Вот так и знала: без скелетов в шкафу не обойтись. Главное, чтобы там не оказалось целое кладбище. Боюсь, в этом мире психологов не водится.

После чая и разговора с дядюшкой мне полегчало. Несмотря на его уговоры отдохнуть, я доработала до конца дня и отправилась в поместье. Там меня ждали приятная болтовня с девочками, тёплая ванна и кровать. Читать сегодня не стала — легла пораньше, надеясь хорошенько выспаться. Но не тут-то было.

Кошмар превзошёл все предыдущие.

Вы знаете это чувство? Предательство, страх, безысходность. Ощущение, что весь мир против тебя, что ты тонешь в зловонной трясине, и каждое движение лишь затягивает глубже. Судьба протягивает скользкие щупальца, затягивает удавку на шее и терпеливо ждёт, когда ты сдохнешь. Я с ним познакомилась близко. Слишком близко. Страх, злость, ненависть — к богам, к миру, к себе за свою никчёмность. Когда готов проклинать всех и вся, когда смерть кажется слаще жизни, и лишь тонкая нить не даёт сорваться в пропасть, но и не избавляет от боли, что разъедает изнутри, отравляя каждую клетку. Слёзы льются не из глаз — из самой души. И сколько ни кричи — в ответ лишь тишина и очередной удар судьбы.

«…Ты должна жить…» — чей-то родной голос, полный нежности и тоски, как якорь, удерживающий в этом мире.

— …Николь! Ника!

— А-а-а… — вскочила, давясь криком и слезами. Твою мать, что это было?

— Ника, что с тобой? — встревоженная Элька трясла меня за плечи. Видимо, благодаря ей я вырвалась из этого ужаса.

— Элька?!

— Ты как? — за её спиной стояли Зои и ещё несколько девчонок, разбуженных моим криком.

— …Не знаю. — честно призналась я. Липкие чувства из сна всё ещё сжимали сердце ледяной рукой, выворачивая внутренности. Тело трясло, на лбу выступил холодный пот, по щеке текли слёзы.

— На, попей. — кто-то сунул в руки стакан с водой. Стуча зубами о стекло, я сделала несколько жадных глотков.

— Легче?

— Да… спасибо.

— Ну и напугала ты нас, подруга. Что же тебе такое приснилось? — Зои внешне была спокойна, но в глазах читалось беспокойство.

— Честно? Не помню. Это уже не первый кошмар, но я каждый раз просыпаюсь — и хоть бы кусочек запомнить. — решила признаться. Скрывать такое бесполезно, они и так, наверное, замечали, что я ночами стону.

— Тебе часто снятся кошмары? — уточнила Клер, одна из соседок.

— Похоже на то.

— Может, к лекарю сходить? Вдруг это болезнь какая? —