Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин

Тройняшки запротестовали, их крики соперничали с криками Кипа, когда стражники утащили их прочь. Я закрыла глаза, у меня сейчас не хватало сил на это смотреть.

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

— Магнолия. — Голос Даэса был мягким, и я сразу поняла, что мы одни.

Я открыла глаза и посмотрела вверх. Он всё ещё был на своём троне, но впервые он не смотрел на меня. Его маска теперь была снята, и его голова была откинута назад, когда он смотрел на клубящийся туман сквозь арочное окно в потолке.

— Да? — прошептала я.

Тогда он посмотрел на меня.

— Ты отправляешься на ещё одну охоту.

— Я ожидаю, что ты доешь всё, что на тарелке, Магнолия.

Я ужинала с Даэсом несколько дней спустя, ожидая, когда он расскажет мне о моей следующей охоте. Я была на взводе, ожидая, что он войдёт в мою комнату в любой момент, что делало сон почти невозможным, как бы я ни старалась.

Всё, что я могла делать, — это ждать и ждать, пытаясь не позволять своему разуму воображать многочисленные сценарии того, какой будет эта следующая охота.

Он отпустил меня в мою комнату вскоре после того, как стражники утащили тройняшек и Кипа из тронного зала, и, хотя я знала, что это, возможно, было моё единственное время для отдыха, я не могла.

Но это было несколько дней назад, и весь тот урывками полученный сон, который у меня был, был поглощён кошмарами.

Я была почти уверена, что сейчас я в бреду. Мне нужен был сон.

И за чистым истощением я не могла перестать думать о том, что Даэс хотел сделать. Он пытался убить Элиона, вернуть драконов, править всем.

Затем стражники появились у моей двери, что означало только одно — Даэс позвал меня на ужин, и я наконец узнаю, чего он хочет от этой охоты.

Я мешала еду на своей тарелке вилкой. У меня не было сил есть. На этот раз моя тарелка была украшена чем-то мягким. Каждый раз, когда я пыталась это съесть, я продолжала представлять, как мои пальцы сжимаются вокруг Кипова…

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

Не думай. Это просто еда.

Жуй. Жуй. Жуй. Жуй.

Даэс улыбнулся, когда я заставила себя проглотить. Его глаза следили за каждым моим движением, пока он молча наблюдал, как я делаю ещё один укус. Его маска лежала на столе рядом с его кубком, усиливая интенсивность его голого взгляда, впивавшегося в меня.

— Это будет самая долгая охота, на которую я когда-либо отправлял тебя.

Жуй. Жуй. Жуй. Жуй.

Жди инструкций, даже если умираешь от желания задать миллион вопросов.

— На этот раз ты не будешь привозить тело, — пробормотал он, сделав глоток из своего кубка. Мои глаза метнулись к его глазам. Я всегда привозила только тела — некоторых мёртвых, некоторых живых, некоторых почти мёртвых, — но независимо от того, в каком состоянии они были, я охотилась только на людей. — Вместо этого мне нужны разведданные. Я отправляю тебя в Вивен, чтобы ты узнала всё, что сможешь, о Хаэле.

Кусок — чего бы ни была моя еда — просто выпал у меня изо рта обратно на тарелку.

— Я отправляюсь в Вивен? — спросила я, не в силах удержать вопрос, сорвавшийся с языка. Мне пришлось обуздать своё волнение, отодвинуть его в самый дальний уголок сознания. Сама мысль о том, чтобы отправиться туда…

— Да.

Я ждала, даже если это меня убивало.

— Летнее Солнцестояние через несколько недель, — сказал он после долгой паузы. — У нас есть время до него, чтобы выяснить, как заставить Хаэля сражаться на нашей стороне.

— Что мне нужно сделать? — Если он ожидал, что я одолею лидера дракинов, у меня не было шансов выжить. Хотя Даэс сам тренировал меня, я не могла пойти против дракона и его всадника. Я знала свои пределы. Никто не шёл против дракона и не побеждал — особенно не против их лидера.

Даэс смотрел на меня мгновение, его взгляд сузился на моём рте.

— Ты пойдёшь под прикрытием и выяснишь всё, что сможешь, о нём. У каждого есть слабость, что-то, ради чего они готовы на всё. Ты найдёшь его слабость.

Я сглотнула, а затем попыталась подавить осознание того, что именно это случилось со мной. Масин был моей слабостью, и Даэс знал это.

— Как я, по-твоему, должна проникнуть на Гнездо Драконов, чтобы никто не заметил? — спросила я, понятия не имея, как он ожидал, что я узнаю хоть что-нибудь о Хаэле.

— Не проникнешь. Ты отправишься в замок короля Элиона.

Он сделал глоток из своего кубка, пока я ждала, когда он продолжит, а мой разум уже рисовал каждый катастрофический сценарий того, как это пойдёт ужасно не так.

— Время играет на нас, — протянул он после нарочитой паузы, и я готова была поклясться, что это было лишь для того, чтобы испытать моё терпение. — Скоро начнётся Варготи. Это будет единственное время, когда Хаэль гарантированно будет в замке Элиона. — Он оскалился мне, действительно оскалился, и я поняла, что это, возможно, был единственный раз, когда я видела его настоящую улыбку. — Ты поедешь, маленький призрак.

Я совершенно забыла о своём ужине. По мне пробежал шок. Я останусь в Вивене на неделю, если не больше, и я увижу турнир драконов. Варготи был недельным турниром, который заканчивался Инициацией Дракинов. Я знала, что он приближался — турнир проводился раз в столетие как способ пополнить ряды дракинов короля Элиона, — но я понятия не имела, что это произойдёт так скоро. Быть запертой в замке Даэса заставляло легко потерять счёт времени, особенно когда все мои дни были одним и тем же бесконечным циклом, застрявшим на повторе.

Я снова начала есть, только потому, что Даэс смотрел на мою забытую тарелку. Я достаточно хорошо его знала: он будет развлекаться ужином со мной только до тех пор, пока я ем, а мне нужно было узнать больше.

— Разве турнир не только по приглашениям? — спросила я, проглотив следующий кусок еды. Затем я начала медленно резать следующий.

— Да.

Я посмотрела на него.

— Как я получу приглашение?

— Я устрою ловушку. Король Элион сообщил мне, что через два дня один наездник-дракин снова будет сбрасывать преступников на границе Сенита. Ты будешь девой в беде, которую нужно спасти.

Я попыталась скрыть свои эмоции, спрятать свой страх перед тем, что, по его мнению, означало быть девушкой в