Развод по-драконьи. Ты утратила ценность - Эйрена Космос

Она говорит с такой уверенностью, словно это самая простая вещь в мире. Словно я не пыталась все эти годы. Словно я не плакала каждую ночь от осознания своей неполноценности.

Кэролайн снова обнимает меня, крепко прижимая к себе, и мое сердце дрогнуло. Несмотря на все ее недостатки, я чувствую искреннюю привязанность к тете. Ведь они с дядей заботились обо мне после смерти родителей. Я многим им обязана.

— Как дядя? — спрашиваю я, пытаясь сменить тему. — Как его здоровье?

— Ох, дорогая, его дела совсем плохи, — голос Кэролайн дрожит. — Наше дело рушится. Ричард заключил сделку с торговым домом Бертрамов, вложил все, что у нас было… А они его подставили! Теперь мы на грани разорения. Ричард не спит ночами, все переживает… Я боюсь за его сердце.

Новость неприятная. Дядя Ричард всегда был осторожным и расчетливым торговцем. Он построил свое дело с нуля и всегда гордился тем, что ни разу не прогадал в делах.

— Мы думали, что ты сможешь помочь, — продолжает Кэролайн, не глядя мне в глаза. — Надеялись, что генерал… Но теперь, когда вы на грани развода…

Внутри как-то неприятно колет. Значит, ее внезапный визит не был продиктован только заботой обо мне.

— Я не могу просить его, тетя, — качаю головой. — Мы… у нас действительно сложный период. Вряд ли Драгон захочет помогать родственникам жены, с которой собирается развестись.

Кэролайн натянуто улыбается. Не по-настоящему.

— Не волнуйся, дорогая, — говорит она, беря меня за руку. — Я знаю, что делать и научу тебя.

Почему то из-за ее уверенного голоса по спине пробегает холодок. Что она задумала?

— Милая…

Глава 10

— Милая, тебе не о чем беспокоиться, — продолжает тетя Кэролайн, похлопывая меня по руке с материнской нежностью. — Я научу тебя, как вернуть благосклонность мужа.

Вернуть благосклонность того, кто мне не верит? Разве я этого хочу? Вижу этот азартный блеск в ее глазах не первый раз. Кэролайн уже не остановить.

А уж если она начнет откровенничать на тему, как важно угождать мужчинам, чтобы обеспечить себе удачное замужество, то все, это продлится до утра.

— Мужчины, дорогая моя, все одинаковы, — тетя понижает голос до заговорщического шепота. — Даже такие высокопоставленные, как твой генерал. Они обожают, когда их восхваляют. Когда жена смотрит на них снизу вверх, а не пытается соперничать.

Она придвигается ближе, и я ощущаю сладковатый аромат ее духов.

— Будь мягкой, покладистой кошечкой. Позволь ему чувствовать себя сильным, мудрым, непобедимым. И, конечно, удиви его в постели.

Удивить в постели? После всего случившегося? Нет уж, извольте.

— Тетя! Есл…

— Не смущайся, дорогая, — отмахивается от меня она. — Это природа. Мужчина может простить женщине многое, если она умеет… доставлять удовольствие. В спальне ты можешь заставить его выполнить любую твою прихоть. Уверяю тебя, он и думать забудет о разводе.

Внутри меня все переворачивается от раздражения. Не потому, что мне неприятна сама тема. И не потому, что с Драгоном у нас было плохо в этой стороне супружеских отношений — наоборот, в интимной жизни мы всегда находили гармонию, даже когда в остальном отдалялись друг от друга.

Меня возмущает сама идея, что я должна унижаться, притворяться, использовать свое тело как инструмент манипуляции. Я не пойду на такие ухищрения.

Это значит переступить через себя, через остатки своей гордости. Через свое достоинство, которое, кажется, единственное, что у меня осталось.

Тетя Кэролайн вмиг считывает мои эмоции и уже не кажется такой добродушно-милой. Ей явно не нравится мое неповиновение.

— Ох, Айви! — вскрикивает она, всплеснув руками. — Ты всегда была такой упрямой! Эта твоя гордость до добра не доведет. Неужели ты хочешь остаться одна, без положения, без средств? Подумай о будущем!

— Я думаю о будущем, — тихо отвечаю я. — Но не о таком.

— О каком же? — фыркает тетя. — О жизни старой девы, зарабатывающей жалкие гроши продажей зелий? Или ты надеешься, что другой знатный господин предложит тебе руку и сердце после развода с генералом? Так не бывает, девочка моя. Разведенная женщина — подпорченный товар.

Товар!

Вот кем она меня видит. И самое печальное, что не только мужчины такого мнения, но и сами женщины.

Внезапно дверь открывается без стука, и на пороге появляется Драгон. Он выглядит усталым, но собранным. Его темные глаза мгновенно оценивают ситуацию.

— Леди Кэролайн, — произносит он с безупречной вежливостью, но в голосе слышится лед. — Рад, что вы смогли составить компанию моей жене.

— Генерал! — тетя мгновенно преображается, расцветая улыбкой. — Какая честь! Надеюсь, вы не сочтете мой визит неуместным. Я так беспокоилась о дорогой Айви.

На лице мужа появляется вежливый оскал. Так только тигр мог бы улыбаться, который собирается откусить тебе руку. Ну или дракон.

— Ваша забота о племяннице делает вам честь, — отвечает он, проходя в комнату. — Особенно учитывая непростую ситуацию с делами вашего супруга.

Тетя вмиг напрягается, хотя улыбка остается приклеенной к ее лицу.

— Вы осведомлены… — начинает она.

— О фиаско с торговым домом Бертрамов? Да, эта новость достигла столицы. Неприятная история. Ваш муж всегда казался мне более осмотрительным.

— Обстоятельства сложились неудачно, — расправляет плечи тетя. — Ричард слишком доверился людям, которые оказались недостойны.

— Доверие — роскошь в мире торговли. Впрочем, я уверен, что лорд Норт найдет выход из положения. Он всегда славился… находчивостью.

Слова Драгона звучат так, будто он только что дядю извалял в грязи. И судя по тому, как дрогнуло лицо тети, она тоже поняла.

— Спасибо, генерал. Что ж, не буду вам мешать, — говорит Кэролайн, поднимаясь. — Уверена, вам есть о чем поговорить с Айви наедине.

Тетя наклоняется ко мне, целуя в щеку, шепчет на ухо:

— Помни о моем совете, дорогая. Это твой шанс.

Провожая ее взглядом, я сижу, не шелохнувшись. Каждой частичкой своего тела чувствую присутствие мужа. Ощущаю его взгляд на своей коже. По спине бегут мурашки, но на лице не дрогнул ни единый мускул.

Дракон не узнает, что творится у меня в душе. Никогда не узнает. Он потерял на это право.

— И что за совет дала тебе тетушка? — спрашивает он, приближаясь, словно хищник к добыче. — Судя