Влюбить дракона! С гарантией… - Дарина Ромм

Площадь была ярко украшена цветочными гирляндами и разноцветными флагами. Где-то невдалеке играла музыка, слышался громкий смех и аплодисменты — похоже, празднования в честь дня рождения короля уже начались.

Мой нос уловил сочный запах жаренного мяса и ароматной свежей выпечки. В животе тоскливо заныло — утренний бутерброд давно забылся и голод напоминал о себе все сильнее. Надо бы найти место, где можно недорого перекусить. Но это потом, сначала платье.

— Ну, тогда прощевайте, леди. Господину скажу, что доставил вас в целости и сохранности, да? — кучер не уходил, мялся рядом со мной и смотрел вопросительно.

— Да, скажите, конечно, — рассеянно ответила я. Ещё раз обежала взглядом площадь и возле одной из дверей заметила вывеску с нарисованным на ней платьем.

Крепче сжав ручку саквояжа, махнула на прощанье кучеру и отправилась к лавке. Куплю себе новую одежду, переоденусь, поем и отправлюсь во дворец искать принца Эдварда.

Глава 14

Вход в лавку, к которой я подошла, украшала изящная, с нарисованными цветами и яркими птичками вывеска. Тщательно выписанные, с вензелями и завитушками буквы сообщали, что здесь располагается «Салон модистки королевского двора Арабеллы Вукс».

«Солидно! Не зря лавка расположена рядом с дворцом. Надеюсь, мне хватит денег, купить здесь какое-нибудь простенькое платье» — подумала я, толкая дверь и оказываясь в прелестном розово-бежевом помещении, наполненном ароматами духов и негромким щебетом женских голосов.

В большой светлой комнате возле манекена с ярко-красным платьем суетилось несколько девушек. Одна подкалывала булавками воротник, другая поправляла кружева, еще трое укладывали красивыми складками ткань юбки.

Возле стены стоял диванчик, на котором восседала изящная молодая дама в ярко-синем платье и внимательно наблюдала за работой швей.

При моем появлении все разговоры смолкли и несколько пар глаз уставились на меня с разной степенью любопытства и недоумения. Я гордо подняла подбородок, покрепче сжала ручку своего саквояжа и вежливо поздоровалась. Ответом мне послужила тишина и брезгливый взгляд дамы на диване, мазнувший по моему платью. Опять эти пятна кофе! Срочно сменить одежду, за любые деньги!

— Что вам нужно, милочка? — прозвучал небрежный вопрос со стороны дивана.

Я повернулась к задавшей его женщине и собралась ответить, но мне не дали. Ещё более небрежно дама продолжила:

— Вы явно ошиблись дверью. Ресторация в следующем здании — это они набирают прислугу. У меня в салоне вакансий нет.

Да что же за такое! Что за королевство, в котором меня принимают за непонятно кого⁈

Выпрямив спину, я ответила женщине полным негодования взглядом и процедила:

— Мне срочно нужно новое платье, так как моё пришло в негодность!

— Новое платье? — губы женщины искривила язвительная усмешка. — Простите, но ваших размеров у нас нет. Поищите в другом месте.

— Но… как же нет? — я обежала взглядом ряд стоя́щих вдоль стены манекенов с готовыми платьями. Показала на один. — Вот это явно мой размер. И этот тоже.

— Эти наряды уже куплены. Для вас здесь ничего нет! — с нажимом повторила хозяйка салона и велела одной из работниц:

— Талия, проводи женщину и закрой за ней дверь на ключ.

— Да как вы… — начала было я возмущаться, но крупная женщина с грубыми чертами лица уже подталкивала меня к выходу.

— Идите, идите. Вам здесь ничего не продадут — мы шьём только для высоких аристократов и королевских придворных, — дотолкала меня до выхода и уже на самом пороге тихонько шепнула. — От двери сворачивайте направо и сразу в переулок, леди. Через сто метров будет магазинчик Зукии Мерц. Там недорого, а платья получше наших будут.

Через мгновение я оказалась на улице, даже не успев сказать женщине спасибо. Дверь за моей спиной захлопнулась и проскрежетал повернувшийся в замке ключ.

Я еще постояла, рывками втягивая в себя воздух — от обиды грудь просто разрывало. Меня еще никогда не выставляло за дверь, тем более вот так, почти пинками. Ну что за день сегодня⁈ Одни оскорбления и неприятности!

Хотелось бросить саквояж, сесть на крыльцо и бессильно зарыдать, уткнувшись лицом в ладони. Вместо этого я сделала ещё несколько глубоких вздохов, успокаиваясь, и пошла в ту сторону, куда меня направила работница королевской модистки — не в моих правилах сдаваться!

Лавка Зукии Мерц оказалась именно там, где сказала Талия. Двухэтажное здание теснилось в ряду похожих домов. Построенное из из грубого камня, под островерхой черепичноц крышей, оно совсем не походило на магазин одежды. На нем даже вывески не было, только скромная табличка с именем хозяйки. Может та женщина в салоне пошутила надо мной, отправив по ложному адресу?

Поколебавшись, я всё же толкнула деревянную дверь с ручкой в виде головы грифона. Тонко пропел колокольчик, закреплённый на притолоке. Я шагнула за порог и попала в самое странное место, которое могла вообразить. Даже про недавнее неприятное происшествие забыла, разглядывая большое полутёмное помещение, наполненное… всем сразу!

Здесь были длинные ряды полок на стенах, заваленные рулонами разноцветных тканей, мотками пряжи и разноцветных кружев. Тут же в ряд стояли шляпные коробки всех цветов и размеров — от крошечных до гигантских. На одной из полок теснились стеклянные банки с чем-то тёмным внутри, а на полу возле окна стоял старинный музыкальный артефакт с потрескавшимися лакированными боками.

Слева от входа громоздился массивный дубовый прилавок, покрытый полустёртой позолотой. Перед ним полукругом разместилась стайка изящных бальных кресел, обтянутых розовым бархатом. Рядом столик на кривых тонких ножках, на нём вазочка с одинокой алой розой.

В углу, на зелёного цвета комоде с отбитыми углами, стояли чучела птиц, а между ними букеты засушенных цветов, каких я никогда не видела: лепестки были крупные, мясистые, с прожилками, похожими на вздувшиеся вены. Над комодом на цепи висела большая клетка, в которой свернувшись в клубок спал какой-то зверёк.

Пока я мялась у входа, рассматривая удивительную обстановку, из глубины лавки послышались неровные шаги, сопровождаемые стуком деревяшки об пол.

— Платьице ищешь, милая? — прозвучал вопрос, и передо мной появилась женщина с такой странной внешностью, что я едва рот не открыла, рассматривая её.

У дамы были собранные в высокий пучок тёмные волосы, мрачное, не очень молодое лицо, зеленоватая кожа и длиннющие остроконечные уши. Платье на ней было с пышной юбкой и глубоким декольте, открывающим весьма объемную грудь. Из-под юбки выглядывал… деревянный башмачок, надетый на деревянный протез. Похоже, это его стук я слышала недавно…

Женщина молча смотрела на меня и как будто чего-то ждала.

— З-здравствуйте, —