Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Как только Рейн остался один, он, потирая шею, обреченно осмотрел пустую гостиную поместья Рид. Старая мебель, обветшалые обои и плотный слой пыли повсюду, куда доставал взгляд.

Обстановка не внушала оптимизма, а ведь люди жили в этой атмосфере не один год. И чем дольше Аллард приглядывался к окружению, тем больше видел во всем взращенное недовольство, которое со временем превратилось в намерение, а затем и в решимость.

Здесь, посреди следов побега и предательства Евы, с жгучей болью от удушья и унижения, Аллард, наконец, нашел ответ на вопрос, мучавший его ещё до первого звонка Роквуда. Понимая, что сейчас ему предстояло вернуться в Дом правителей, генерал осознал, что весь гнев и злость на Еву растворились вовсе не в разочаровании, охватившем реальность Рейна.

Каким бы идеалам на самом деле ни следовала зеленоглазая шпионка, она исполнила свой долг, или по крайней мере что-то попыталась сделать для этого. И поэтому Аллард не злился на Еву. Он ей непонятным образом завидовал. Ему только предстояло исполнить свой долг, и Рейн сомневался, что у него получится. Что бы он ни делал, этого было недостаточно. Всегда будет недостаточно.

И поэтому вся ярость Алларда теперь растворялась в безмерном и всепоглощающем отчаянии.

Глава 3

Владения Шеута, район Эстера

— Скорее, нам нужно успеть до темноты, — женщина, спрятавшая от метели лицо под капюшоном и шарфом, торопила свою маленькую дочь домой.

— Но, мама, мы ведь так и не навестили мою кузину! — топая ногами, протестовала та.

— Улицы уже перекрывают, завтра постараемся добраться до них, — не желая слушать недовольные вопли, мама ловко подняла ребенка на руки и поспешила скрыться в одном из домов где-то на окраине города, когда в небе еще виднелись последние лучи закатного солнца. — Сейчас начнется комендантский час, ты же не хочешь, чтоб нас арестовали?

Еще десять минут назад улицы были полны людей, и вдруг в один миг опустели. Только стражей в коричневой форме Шеута стало в разы больше. Вот только их волновал не рев вурдалаков и стрекот ветрархов, усиливающиеся в подворотнях в темное время суток, а как раз вот такие несчастные, нарушавшие закон. Эстер был покорен адептами Тьмы, и принявшие свою сущность твари беспрепятственно бродили по городу, а комендантский час распространялся лишь на тех, кто и так отчаянно спешил к спасительным стенам своих домов. Была б их воля, они вовсе покинули бы эти места, вот только куда бежать? Весь Вусмиор был погружен во Тьму.

Дороги в некогда элитном районе города были засыпаны горами снега. Никто не ездил и не ходил по ним уже несколько месяцев. И два силуэта, застывшие в начале улицы, выглядели настоящими возмутителями спокойствия в этом тихом месте.

— Похоже, многие уехали отсюда… — раздался женский голос.

— Если шеутцы патрулируют этот район, то сразу заметят наши следы, — низким тоном ответил ее спутник.

— Тогда к чему условности?

Из рук его спутницы вырвалось пламя, которое тут же протопило дорожку к двери одному из домов.

— Джо, мне всегда нравился твой подход к решению проблем, — довольно хмыкнул мужчина рядом с ней.

— Сжечь все — и нет проблем, Джей, — сухо ответила Джоан.

Перебежав улицу и подкравшись к нужному дому, Милтон достал из кармана ключи и начал перебирать один за другим в попытке найти нужный. Вскоре раздался заветный щелчок.

— В жизни бы не подумал, что буду пробираться в чужой дом и что-то красть, — выдохнул Джей и повернул входную ручку.

— Тем более, в этот дом… — отрешенно прокомментировала огненная эфиристка.

Дверь поддалась. В нос сразу ударил затхлый запах, а Джоан чихнула от пыли. Темнота и бездушная тишина гостиной мгновенно выбили весь боевой дух из взломщиков. Оба так и застыли на пороге, забыв о том, что их могут увидеть и вызвать стражей.

— Джо… — Милтон осторожно подтолкнул подругу вперед, первым придя в себя, а затем закрыл за ними дверь.

Берч не произнесла ни слова, только сняла капюшон и оглянулась. Неаккуратно сложенный плед на диване, кружка с плесенью на столике, в которой когда-то был чай, брошенная на спинку кресла домашняя кофта, а слева из открытой двери спальни виднелась кровать со скомканным одеялом — буквально все говорило о том, что отсюда вышли ненадолго и собирались вернуться, но… так и не вернулись. Все покрылось толстым слоем пыли, словно жизнь в доме исчезла вместе с его хозяйкой.

— Джо, соберись, — снова привел ее в чувство Милтон, сделав пару шагов вперед и озадаченно окинув взором гостиную. — Где Леди могла хранить списки хранителей? Зачем вообще она забирала их домой?

— Я приходила к ней за несколько дней до… сам знаешь чего, — на одной ровной ноте проговорила Джоан, стараясь, чтобы эмоции не брали над ней верх ни в словах, ни в мыслях. — Она, как всегда, была в работе даже дома, и хотела произвести какую-то ротацию тайных хранителей. Сам же помнишь, у нас были проблемы с тем, кому можно доверять, а кому — нет…

Джей выдохнул, пробурчав под нос что-то невнятное, Джоан смогла только различить что-то вроде «и кому в итоге доверилась?», с явным намеком на Дэвида.

— Ладно, нам это на руку. Остается надеяться, что Шеут не добрался до этих документов. Да и если бы было так, тут бы уже все перевернули вверх дном, — Милтон, наконец, обернулся к Джоан и заметил, что та так и стояла у самого входа, обхватив себя руками. В темноте было плохо видно, но он был уверен, она еле сдерживает слёзы. — Если тебе тяжело, давай уйдем. Я могу прийти сюда со Стивом.

— Нет-нет… все хорошо, — выдохнула Берч, поправив рыжие волосы, которые успели отрасти за эти месяцы. — Если эти списки помогут найти еще хоть кого-то, кто верен старому Эстеру, я только рада быть полезной. Дай подумать… наверняка Леди их хранила в этом комоде. Здесь есть секретный шкафчик, но нам нужен ключ. А вот где ключ…

Рыжая бестия зажгла огонек в руках, осветив комнату и еще раз чихнув от пыли, Джейсон же неспешным шагом заглянул на кухню, затем в спальню и даже в ванную, как будто искал не маленький ключик, а хозяйку дома.

— Мне так неловко рыться в ее вещах… Все кажется, что она вот-вот зайдет… — голос Джо дрогнул, когда она проследила взглядом за другом.

Очевидно, он испытывал те же эмоции, но, как всегда, не показал своей слабости.

— Здесь как будто время остановилось за считанные минуты до того, как