Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

их… — Джей потер щетину на своем лице, на котором появилось несколько новых шрамов. — До того, как я позвонил Леди и сообщил о нападении темных. Прости, я сам не ожидал, что здесь будет так тяжело. Давай поскорее заберем эти списки и уйдем.

— Угу… — Берч едва заметно кивнула и принялась вспоминать, где могла быть та пресловутая шкатулка, в которой Леди хранила все самые дорогие для нее вещи.

Это было еще до того, как они поехали в Мармиати-Ай, а с Клаусом у Джоан в тот период было как никогда напряженно. Она пришла к Леди в гости как к подруге, а не как к Верховной Хранительнице Эстера, предложила вспомнить молодость и побыть обычными девушками, выбравшись в город. И к ее удивлению, Леди согласилась, хотя едва заняв высокий пост, Тали всегда задвигала личное на задний фон.

Тогда-то Джоан и видела эту шкатулку последний раз. Погрузившись в омут воспоминаний, Берч воспроизводила движения подруги:

— Кажется, вот здесь, в верхнем отделении, — Берч выдвинула ящик комода.

Она опешила, когда действительно увидела там маленькую деревянную коробочку, словно столкнулась с еще одним подтверждением, что все это не выдумка, и Леди, и их совместное прошлое — все и правда существовало, но самым чудовищным образом кануло в небытие.

— Это она? — понимая, что надо брать инициативу в свои руки, Джейсон достал из комода шкатулку. — Смерть побери, она тоже закрыта… Но, думаю, Леди она уже ни к чему, правда?

— Джей, нет! — только успела вскрикнуть Джо, как Милтон со всей силы ударил деревянную коробку об дверь спальни, а ее содержимое тут же высыпалось на пол. — Зачем же так, ох…

Джоан упала на колени, осветив все выпавшее огнем в руке, и вместе с Милтоном застыла. Первое, что бросилось им в глаза, это фотография из их пресловутой поездки в Амхельн после первого курса академии, когда Леди и Джейсон еще не поругались. Впятером они стояли, улыбались и… выглядели такими счастливыми. И живыми.

— Надо же, она хранила ее… — Милтон поднял фотографию.

Он почти уже не вспоминал те времена, когда злился на всех и почти ненавидел Леди за то, что она была его конкурентом в гонке за пост Верховного Хранителя. А то, что он и сам когда-то был влюблен в нее, давно затмили его чувства к целительнице Мэй. И теперь Джей смотрел на это фото, как на кадр из жизни совершенно другого Джейсона Милтона.

— Думаю, мы все хранили ее. Ты разве нет? — Джо по-прежнему старалась говорить безразлично, сдерживая подступающие слезы. — Это один из лучших моментов моей… да и всей нашей жизни…

— А это что? — Джей поспешил сменить тему, наклонившись за второй фотографией, на ней Леди и Дин в каких-то торжественных нарядах были сфотографированы танцующими вместе. — Это они где? И когда?

— Свадьба Эрики. Едва ли не единственная фотография, где они вместе… Как только Леди сказали, что она станет Верховным Хранителем, она словно спрятала эту часть своей жизни ото всех… в том числе и от себя самой. Знаешь, несмотря на то, что мы были лучшими подругами, в последнее время она совсем закрылась от меня… Я знаю, что Леди и Дин, хоть и не показывали, но осуждали нас с Клаусом за развод…

— Пф-ф, вас все осуждали, — Джей нервно усмехнулся в попытке развеять обстановку, а Джо грустно улыбнулась.

— У них не было этой возможности, как у нас. Она спрятала все, что хоть как-то напоминало ей о тех временах, в эту шкатулку. Я никогда не понимала, как ей это удавалось… — внутри Берч снова почувствовала эту пустоту, в которую она проваливалась каждую ночь, засыпая рядом с сыном. — Ни Дин, ни Леди не были счастливы все это время… А мы с Клаусом потратили отведенные нам годы впустую на все эти склоки…

Джейсон молчал, все еще рассматривая обе фотографии. Джоан в ворохе щепок шкатулки и всяких мелочей искала ключ-кристалл, чтобы открыть тайник. Но вдруг она снова замерла, и уже была не в силах сдержать слезы. Воспоминания о жизни Леди тесно переплетались с ее собственными, погружая в самые счастливые моменты, отчего становилось еще больнее.

— Джо… тише-тише… — Джейсон наклонился и осторожно положил руки на плечи, пытаясь поднять ее и отвести подальше от проклятой шкатулки.

— Прости, я не думала, что это окажется настолько больно… — рыжая бестия поднялась и прислонилась к спинке дивана, сжимая что-то в кулаке и продолжая рыдать.

Милтон встал с ней рядом и крепко обнял за плечи. Джоан удивлённо подняла голову — ей казалось, что она только раздражает Милтона своими истериками. Но крепкое плечо старого друга, единственного, кто ее ещё связывал со старой жизнью, помогало не погрузиться окончательно во Тьму.

— Что у тебя в руке?

Его вопрос слово застал ее врасплох, будто она всерьез намеревалась сохранить это в тайне. Имела ли она право рассказывать все секреты Леди? Хотела ли Тали этого, или была бы против?

— Кольцо, — наконец, отозвалась Джоан и протянула его Милтону. — Ты знал, что Дин подарил его Леди?

— Он… сделал ей предложение⁈ Когда⁈ — Джейсон словно заново узнавал своих друзей.

— Ой, ну ты же знаешь. Эти двое… у них всегда все было немножечко странно. Это не совсем предложение… но что-то вроде клятвы в вечной любви. Они ведь оба понимали, что, скорее всего, у них не получилось бы быть вместе.

— Да уж, кто бы мог подумать, что в этом вечно заносчивом и хмуром засранце столько романтики, — Джей усмехнулся, но Джо услышала в его голосе боль.

Наверняка Милтон уже представлял, как мог бы пошутить по этому поводу над Дином или позлить Леди. Но больше не мог этого сделать.

— Знаешь… я так воодушевилась этой идеей прийти к ней домой. Как будто какая-то частичка меня верила, что она все-таки встретит нас здесь. Перед тем, как поехать в Мармиати-Ай, я застала всех здесь… — Джоан с новой силой зарыдала. — А теперь их нет. Почему, Джей? Почему так все вышло? Ведь мы сделали все, что могли. А скольким мы рискнули ради этих дурацких амулетов…

— Даже не начинай про эти безделушки! С самого начала это была глупая затея, — фыркнул Джей, покачав головой.

— Мне кажется, в ту проклятую ночь я тоже умерла… И зачем Стив только спас меня…

— Тише-тише, Джо, соберись, — Милтон снова вложил ей в руку кольцо Леди, а затем встряхнул ее за плечи. — Нам всем их не хватает. Но ты должна думать об Оливере. Тебе нужно стараться ради его будущего.

— Только он и держит меня