Расплата за ошибки - Анна Ликина

– Хорошо. Просчитывайте, где их поставить. Думаю, решим ещё несколько вопросов и будем закругляться. Все идеи, что покажутся вам дельными для обороны при грядущем наступлении, приводить в действие. Нам нужно выстоять. Помните об этом. Отступать уже некуда.

***

Спать Деймон отправился только вечером. После возвращения с фортов императора ждали новые вопросы, требующие незамедлительного решения. Сон мгновенно затянул Армадея в свои объятия.

И сон был полон ужаса. Площади Сиргорта были залиты кровью. Деймон шёл по ним и испытывал первобытный страх. Вампир чувствовал на себе чужой взгляд, но не мог понять, откуда наблюдают. Инстинкты вопили бежать и прятаться, но император сдерживал внезапные приступы паники.

Крепости были разрушены основательно. На воткнутых в землю пиках были головы Джереми, Дрейка и Дерека. Руки Деймона задрожали. Пройдя по руинам, вампир увидел то, что заставило всё внутри перевернуться. Посреди широкого двора, где раньше проходили учения, лежало хрупкое тело девушки со светлыми волосами.

Деймон упал на колени рядом с телом жены. Взгляд Валери застыл в предсмертном ужасе. Тело скрючено агонией. Император сгрёб в объятия убитую возлюбленную.

– Это всё неправда. Ты слишком устал, чтобы закрыться. Нельзя изматываться до такой степени.

Голос Дарка вывел Деймона из оцепенения. Неожиданно всё вокруг почернело, исчезли руины фортов, убитые друзья, тело возлюбленной. Только чёрное ничто окружало императора. Феникс появился рядом с Армадеем и подал другу руку. Деймон приняв помощь, поднялся на ноги.

– Как это всё предотвратить, Дарк?

– Этого не будет. Обещаю. Но ты не должен сдаваться. Изрол успел изучить твои слабости и активно использует их против тебя.

Янтарные глаза друга выражали сочувствие.

– Твоя поддержка только продлевает эту агонию. Я умру, если что-то случится с Валери.

– С ней всё будет хорошо. Верь мне. А сейчас отдохни. И ещё, всегда представляй вокруг себя стену. Это не позволит Эрику так легко проникать в твои мысли. Кристалл фроу нашёл?

– Совсем забыл об этом. Займусь этим вопросом.

Дарк кивнул и растворился.

***

Эрик расправился с очередной жертвой, когда в дверь комнаты постучали.

– Войдите.

Сургарт войдя в опочивальню презрительно сморщился. Вампир облизнул губы, взял бокал с вином и вопросительно уставился на демона.

– Как я и предполагал, на форты стянуты почти все силы. Разведка боем отвлекла врагов. Теперь они вообще забудут про Индай.

– Отлично. Я поковырялся в мозгах императора, так он тоже будет думать, что атака будет именно близ Сиргорта. Сколько времени понадобится для подготовки армии в стране ведьм?

– Неделя. Отправим подкрепление из Схаватии. Там остались только небольшие отряды партизан. Они не нанесут серьёзного вреда.

Самопровозглашённый монарх кровожадно заулыбался. Всё складывалось замечательно несмотря на упрямство Валери и Джереми. Эрик всё равно победит. Никто не в силах противостоять ему.

***

Валери продрогла, её бил озноб. Немного согреться помогали только объятия Катарины. Волчица поглаживала ведьмочку по волосам и прижимала к себе.

– Ты ведь и сама уже замёрзла.

– Мне не страшно. Я привыкла к таким условиям, особенно в последние месяцы. А вот ты, похоже, простыла. Что же делать? Джереми, разве ваши родовые защиты не защищают от болезней?

Герцог вздохнул и покачал головой. Вампир прижимал к себе дрожащую Оливию.

– Какая-то никчёмная защита! Ничего Валери… – Катарина резко замолчала, Валери удивлённо подняла на неё взгляд. Волчица поморгала, тряхнула головой и стала ощупывать свою куртку. Достав из кармана пузырёк, бросила взгляд в сторону демонов. – Вот же я беспамятная. У меня есть восстанавливающее зелье. Оно точно поможет от простуды.

Всё это девушка произнесла взволнованным шёпотом, откупорила пузырёк и влила половину содержимого в рот несопротивляющейся ведьмочки. Затем волчица дошла до Джереми и Оливии и проделала ту же манипуляцию с вампиршей.

– Ну вот девочки, толку от ваших защит нет, зато есть подарочки от почившей ведьмы-прорицательницы.

– Чтобы мы без тебя делали? – благодарно произнесла Оливия, озноб был уже не таким сильным.

Катарина махнула рукой и, вернувшись к Валери, укутала ведьмочку в свою куртку плотнее.

– Теперь вам нужно поспать, так организму будет проще справиться с болезнью, да и зелье быстрее подействует.

Валери и не возражала. Глаза девушки уже сами закрывались.

Зелёный луг и солнце. Валери даже улыбнулась. Закрыв глаза, девушка подставила лицо тёплому лучистому солнышку. Тепло.

– Как у вас дела?

Бархатистый голос ведьмочка узнает всегда. Хоть и с момента смерти его обладателя прошло уже три месяца. И Валери ассоциировала голос феникса только с хорошим. Ведь в башне Диких земель, когда Уолен украл Ники и далиду, первым из спасителей заговорил Дарк. Жаль, что сейчас истории не суждено повториться.

– Мы с Оливией заболели. Но Катарина дала нам восстанавливающее зелье. И сон чудесный.

– Катарина?

Валери открыла глаза и удивлённо посмотрела на Дарка. Вздохнув, принялась объяснять.

– Девушка-оборотень, внешне очень похожа на Ники. Ты с ней вроде как успел при жизни переспать. Разве ты не помнишь?

– Помню, конечно. Я просто не знал её имени. Спасибо, что сказала.

Девушка посмотрела на вампира укоризненно. Дарк улыбнулся.

– Ты ведь, наверное, всё видишь оттуда, если, конечно, ты не плод моего воображения, как там Деймон?

– Скучает без тебя. Беспокоится. Плохо спит и совсем себя не бережёт. Но тебе сейчас нужно переживать за себя. Сколько демонов вас охраняют?

Ведьмочка задумалась, пересчитывая своих охранников. Для девушки демоны были все на одно лицо, поэтому подсчёт занял длительное время.

– Мне кажется, шестеро, но я не уверена. Они все настолько грубые и страшные.

– В принципе мне достаточно и этой информации. Эрик не бывает сам у вас?

Валери нахмурилась, вопросы вампира, причём призрака, казались ей довольно странными.

– Нет, только связывается по магзеркалу один раз в день. Сегодня опять убеждал меня предложить моему мужу сдаться.

– Ты не согласилась?

– Нет. Я прекрасно понимаю, что после этого Изрол убьёт всех высших вампиров. И идея рода чернокнижников мне совсем не по душе. Нельзя ставить одну расу выше