Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? - Ася Ягель

– Для начала можем и правда отнести портрет на проверку: хотя бы будем знать, подлинник ли это. А там, – махнул рукой эльф, – будем действовать по обстоятельствам.

***

Экипаж остановился возле Художественного музея. Величественное здание с широкими колоннами по фасаду располагалось на площади, окружённое беседками и фонтаном. Лиссэт проявил галантность и помог Еве выбраться из экипажа, после чего они направились к главному входу.

– Месье Кондини ждёт нас, – небрежно бросил лорд служащему у дверей.

– Месье Виталь, какая неожиданная встреча! – окликнул эльфа брюзжащий старческий голос.

Его обладатель - совсем низкий старичок с круглыми очками и крючковатым носом - вальяжной походкой шёл на встречу.

– Месье Кондини, рад видеть вас в добром здравии, – ничуть не смутившись, улыбнулся Лиссэт.

– Какая очаровательная с вами дама. А ещё говорят, что интеллигенция и романтика умирают! Свидание в музее - это весьма в вашем вкусе, лорд.

Ева с подозрением покосилась на эльфа: заподозрить в Пресветлом лорде закоренелого романтика, выгуливающего прекрасных дам по музеям, было весьма проблематично.

– Это мадам Еванжелина Лемар, – представил эльф свою спутницу, – у нас с ней к вам дело как раз по вашему профилю.

– Алистер Кондини, скромный управляющий музеем. Весьма рад знакомству, мадам, – галантно улыбнулся старичок. – Ну раз вы по делу, то добро пожаловать мой в кабинет.

Рабочее пространство руководителя музея представляло собой некогда просторную, а теперь до самого потолка заставленную книжными стеллажами комнату. Месье Кондини взгромоздился в высокое кресло за столом, а Лиссэт и Ева расположились на низком диванчике. Благодаря такому размещению разница в росте между эльфом и месье Кондини существенно сократилась, а вот невысокая Ева почувствовала себя совсем крохотной.

– Какое именно дело вас привело ко мне?

Эльф распаковал из бумаги картину и протянул её управляющему. Глаза музейного работника заблестели, выражая заинтересованность.

– Взгляните, пожалуйста, месье Кондини. Как вы считаете, это подлинник?

Старичок аккуратно взял полотно и, поправив на носу очки, стал пристально разглядывать.

– Несомненно это “Портрет маленькой мадемуазель М” кисти Вильгельма Дессо, написанный десять лет назад, и выставленный на продажу в Центральной галерее.

– Вы знаете, кто купил его? – спросил Лиссэт.

– Нет, галерея не разглашает имена покупателей, если они, разумеется, сами этого не захотят. А коллекционеры обычно очень скрытный народ, опасаются за сохранность своих коллекций, – покачал головой управляющий, возвращая картину.

Ева внимательно всмотрелась в черты лица девочки. Они неуловимо кого-то напоминали.

– А вы знаете, кто изображён на портрете?

– Нет, мне этого не известно, мадам.

Лиссэт и Ева озадаченно переглянулись.

– Спасибо вам, месье Кондини, вы очень нам помогли, – вставая с дивана, поблагодарил эльф.

– Всего доброго, – уныло попрощалась Ева. Вопреки ожиданиям полотно оказалось подлинником, принадлежащим всё тому же Дессо.

– И что мы будем делать исходя из открывшихся обстоятельств? – с надеждой спросила девушка, выходя на улицу.

– Месье Кондини прав, коллекционеры очень скрытный народ. К счастью, они регулярно собираются на закрытых приёмах, чтобы похвастаться друг перед другом пополнениями своих коллекций. Думаю, там мы сможем что-то разузнать об этой картине.

– Но как же мы попадём на закрытый прием?

– А вот об этом вам волноваться не стоит, я уже много лет являюсь почётным членом Общества Коллекционеров, – самодовольно сказал эльф.

Девушка облегченно выдохнула, устраиваясь на мягком сидении.

– Корреспонденция, господа! Свежая корреспонденция, – картавя слова, пронесся мимо экипажа кудрявый мальчишка со связкой газет. – Вблизи столицы был замечен дракон! Свидетельства очевидцев!

Ева побледнела и мёртвой хваткой вцепилась в руку забравшегося в экипаж эльфа.

– Вы, что же, боитесь драконов? – рассмеялся Лиссэт. – Уверяю, вам совершенно не о чем беспокоиться. Дракон никак не сможет вас похитить, при том количестве еды, которую вы поглощаете, он просто не сможет вас поднять.

Глава 17. Дворцовый переполох

Получить разрешение на аудиенцию с Его Величеством оказалось неожиданно сложно. Королевский двор трясло и лихорадило, уважаемые господа метались по дворцу в хаотичном порядке. Во дворе замка, первый раз на памяти эльфа, развернула учения дворцовая стража.

Месье Густо, щуплого молодого мужчину, исполняющего обязанности секретаря при Его Величестве, Лиссэту удалось изловить не с первого раза. Выглядел секретарь весьма помято, что за маниакально педантичным мужчиной никогда не водилось. Пересекая галерею он что-то беззвучно шептал и на ходу строчил в записной книжке. Не заметив подкравшегося эльфа, мужчина не снижая скорости врезался прямо в него.

– О, Пресветлый лорд! Прошу прощения, я вас не заметил, – смущенно пробормотал секретарь, поднимая с пола ручку.

– Это счастливая случайность, месье Густо, – величественно кивнул эльф. – Вы-то как раз мне и нужны.

– Я весь во внимании, – учтиво сказал секретарь, краем глаза поглядывая на часы.

– Мне крайне необходимо переговорить с Его Величеством. Не могли бы вы найти для меня окно в его расписании?

Секретарь неловко замялся.

– Боюсь, лорд, Его Величество крайне занят…

– Это напрямую касается дела, которое он мне поручил, – перебил его эльф.

– В таком случае, лорд, мне велено немедля сопроводить вас к Его Величеству, – огорошил секретарь. – Минуточку, только сверюсь с расписанием. Ага! У Его Величества сейчас примерка парадного костюма.

Кивнув своим мыслям, месье Густо круто развернулся на каблуках и уверенно зашагал в ту сторону, из которой пришёл. Лиссэту ничего больше не оставалось, как последовать за ним.

Провожатый привёл лорда во внутреннее крыло дворца, где располагались личные покои короля. Вход на территорию охраняли хмурые стражники. Лиссэту, как и большинству придворных, ещё никогда не доводилось здесь бывать. Секретарь остановился напротив массивной двери.

– Одну минуточку, я уточню, – коротко постучав, мужчина скрылся за дверями.

А через мгновение вернулся в компании подтянутого пожилого мужчины, на шее которого болталась измерительная лента. Портной смерил эльфа полным ненависти взглядом.

– Его Величество ожидает вас, лорд, – сообщил секретарь.

Лиссэт нерешительно толкнул дверь и оказался в огромной гостиной, выполненной в цветах бриатского флага - синем и зелёном. Король стоял посреди комнаты, хмуро взирая на своё отражение в высоком зеркале. Красный с золотом костюм кое-где болтался на булавках, но уже сейчас было заметно, что ажурная золотая вышивка делала Его Величество похожим на расписную игрушку, которыми традиционно украшали деревья в праздники Новогодья. Король это сходство, видимо, тоже подметил.

– Добрый день,