Избранные небесами - Анна Панкратова

и стояла на коленях перед Харпер. Ей поверили, но больше не доверяли: Чревоугодие проговорилась, что сбежала от Бога Смерти, едва поняла, что грехи не переживут слияние миров.

Трудно сказать, что Сигрид ждет в будущем: это решат грехи на собрании позже, но сейчас она участвует в ритуале и обещает оставаться на стороне тех, кто пытается победить Алекса.

На утесе появились Времена года и Природа. Во главе шел Колд. Все выглядели собрано, но спокойно: кажется, волноваться и правда не о чем. Каждый, кто успел изучить ритуал, уверен, что он сработает идеально.

Тейлор оглядела происходящее, заметила Деймонда, нашла взглядом Харпер и махнула ему в ее сторону. Ноги тряслись, сердце бешено заколотилось, но Харпер уперто встала, не желая сидеть перед королевой Мунфола. К счастью, рядом оказался Деймонд, который поддержал ее за талию, помогая бороться с силой гравитации. Офелия убежала к Колду.

— Я вам очень, очень благодарна, — начала Тейлор, стоило ей подойти к бывшим избранным. Сегодня она была в синем деловом костюме, статная и гордая. Заметно повзрослела после их прошлой встречи, кажется, достигла своего пика.

Харпер впервые видела королеву в обычной одежде, а не в праздничном костюме или бальном платье, поэтому уставший мозг запутался окончательно в происходящем, и она даже забыла склонить голову. Впрочем, Деймонд тоже не спешил это делать.

— Весь Мунфол вам благодарен за то, что вы сделали, — продолжала Тейлор.

— Ритуала еще не было, Алекс жив, — ответил Деймонд.

— Вы уже сделали то, что должны были: со свитками покончено. Поэтому просите все, что хотите, в качестве благодарности.

— Хочу дом, — выпалила Харпер. — Большой дом на берегу в районе Лета.

— Веснушка, я сам могу купить нам дом, — заявил Деймонд.

— Она сказала просить, что хочу! Я хочу дом! И клининг раз в неделю пожизненно.

Тейлор тепло улыбнулась, склонила голову перед ними, от чего у Харпер побежали мурашки по коже: сама королева склонила перед ней голову!

— Дом, значит, дом. И вы всегда можете прийти ко мне с просьбой или за помощью.

Тейлор отошла к Временам года, что общались с несколькими ведьмами неподалеку. Деймонд усадил Харпер на стул, сам сел напротив и взял ее за руки. Она облегченно вздохнула: ей гораздо легче, когда он рядом, по правде.

— И даже не попросила издавать твои книги вечно? — спросил Деймонд. Харпер изумленно вскинула брови: она напрочь забыла, что вообще пишет! Улыбнулась вдруг.

— С этим сама разберусь. Да и если перестанут печатать из-за плохих продаж… плевать! У нас будет дом на берегу океана!

— Мунфол? Точно?

— Ты хочешь в Тай? Я просто…

— Тут наши друзья, — закончил Деймонд.

— Я хочу обрести дом. А дом там, где люди, которых ты любишь. И они все в Мунфоле.

— Значит, Мунфол. Я согласен.

Деймонд поцеловал ее руки, подарил немного тепла, хоть и сам продолжал дрожать от холода. А Харпер резко выпрямила спину, заглянула за Деймонда, не веря, что Мирослава и правда согласилась на это безумие.

— Робин вернулась, — тихо сказала Харпер. Деймонд повернулся.

— Уговорила! Я не верил, что удастся.

Мирослава оглядывала собравшихся с восторгом, но и волнением — слишком давно не была средь людей, а на острове Жизни пробыла слишком мало, чтобы привыкнуть. Заметила знакомые лица и тут же направилась к ним.

— Ты правда согласна? — уточнила Харпер, стоило Мирославе закружить вокруг стульев, напевая что-то.

— Конечно! Он убил меня, я убью его. Красивое окончание нашей сюжетной линии.

— Но ты…

— Не страшно. Я бы все равно не помнила себя в следующей жизни, верно? Эта моя личность в любом случае бы просто перестала существовать. А так я сделаю полезное дело. Вы отпустили меня, я отпущу в хорошую жизнь вас.

Харпер кивнула, не находя других слов. Нет, здорово, конечно, что сумасшедший призрак согласился не перерождаться, а пожертвовать собой, чтобы убить Алекса, но… странно. Очень странно. Вдруг она спелась с Алексом? И будет… Харпер зажмурилась, устав от мыслей. Может, и стоило остаться в замке под капельницей.

Элизабет, сидящая с другой стороны круга, резко подалась вперед, видя Мирославу. Сощурилась, а потом рассмеялась, ведь была той, кто заявлял, что идея притащить именно Мирославу — абсурдна. Ошиблась. Снова, кстати.

Робин хлопнула в ладоши, веля всем занимать свои места. Луна медленно поднималась, заливая место ритуала своим светом, погружая их все в большую тьму, ведь света от факелов не хватало.

Элизабет хотела отправиться в центр круга. Задумалась и свернула к Харпер. Подошла к ней, присела напротив. Открыла рот, но не нашла слов.

— Прости, что была плохой матерью, — все же вымолвила она. — Я была не права. Ты молодец, что нашла другой выход.

— Я прощаю тебя, — ответила Харпер. Взяла мать за руку. — За все. Надеюсь, ты обретешь покой, который заслужила.

— А ты счастье.

— Уже.

Элизабет кивнула, опустила глаза, пока Харпер молчала, ведь понятия не имела, что сказать матери напоследок. Прощаться? Да она едва знает эту женщину! Отец хотя бы пытался быть хорошим родителем, пока мать не скрывала, что любить не умеет и не хочет.

— Прощай, — сказала Элизабет. Поднялась и медленно пошла в центр круга.

Все заняли свои места. Харпер и Деймонд сидели в «зрительном зале» в этот раз. Даже будь они не столь истощены, не смогли бы принять участие — они обычные смертные. Им не по зубам такая магия. Рядом были Сэм и Офелия. Даже полу-грех не жаловалась, что ее оставили за бортом. Рядом стояло несколько ведьм, которых не задействовали в ритуале — на случай, если все пойдет не по плану, и Алекса не удастся пленить.

В центре стояли Элизабет, Феликс, Робин и Мирослава. Каждый знал свою роль в уготовленной игре. Вокруг них встали грехи и Времена года с Природой. Следующим кругом — ведьмы.

Возможно, им стоило лучше подготовиться, изучить как следует ритуал, но все знали, что Алекс получил возможность действовать и вовсю готовит восстание мертвых. Нечто, что заставит Элизабет потратить весь свой резерв и умереть.

Поэтому они работают на опережение и вызывают его сами.

Ведьмы запели песню, чтобы призвать силу ночи и древности, ту самую, что они исполняли на балу, когда убили Кейлуса. Факелы вспыхнули с новой силой, огонь ярко освещал круги из соли и всех собравшихся. Харпер схватила Деймонда за