Свидание со смертью - Келли Крэй

проступка, замечу я, а скорее из-за той нехватки милосердия, которую ты — чудом и вопреки своему молчаливому нраву — проявлял ко всем вокруг. Ко всем, кроме самого себя. И, если позволено будет сказать… ко мне. Возможно, забота обо мне означала бы, что ты чувствуешь за меня некую ответственность. А эта перспектива слишком сильно напоминала тебе о твоих мнимых неудачах. Как бы то ни было, кто знает, сколько бы ты упорствовал, оставаясь в этом Бассейне? Если бы, однако, тебя удалось соблазнить зайти в своих проступках еще на шаг-другой — и, пожалуй, немного вырасти в процессе, — можно было бы назначить более творческое «наказание».

— Ты манипулировал мной? — прорычал Смерть, отчасти и довольно мило упуская суть. Или, может быть, просто притворяясь.

— Я был не единственным, — ответил Седрик. — Немногие… Ну, по моей наводке они могли подстроить парочку сценариев… организовать пару вызовов для души Хелены, инсценировав кое-какие… инциденты. Леди Красная — с лифтом… Леди Зеленая — с поездом. Сэр Синий, как ты, возможно, уже догадался, подбросил записку. Ибо факт оставался фактом. Что бы ни случилось, тебе все равно пришлось бы встретиться лицом к лицу со своей собственной тенью. И Немногие согласились со мной в том, что Хелена — единственный человек, который мог хотя бы попытаться выманить тебя из твоей собственной тьмы. Потому что до нее ты не видел света. Даже своего собственного.

Рука Смерти молниеносно взметнулись вперед, вцепляясь Седрику в воротник, и следующие слова он буквально прошипел сквозь зубы:

— Ты попытался убить ее чертовым книгомобилем!

Седрик поднял в защитном жесте руки в перчатках.

— Я просто устроил небольшой переполох.

— Небольшой! — взревел Смерть. — Третья улица была похожа на зону боевых действий, мать твою.

— Большинство машин были призраками, — возразил Седрик. — И я, возможно, направил за ней пару транспортных средств, включая тот колоссальный автобус, но у меня была полная вера в Потусторонний мир — я знал, что ты не позволишь мне или любой другой силе во вселенной причинить вред хоть одному волоску на голове Хелены. Включая, как ты выражаешься, книгомобиль.

— А как насчет сраного Макдоналдса? — рявкнул Смерть.

Седрик фыркнул.

— Помилуй. Если бы я хотел стать настоящей угрозой, я бы организовал засаду получше. Весь этот фарс… Уверяю тебя, мне это причинило куда больше боли, чем тебе.

— Каким, к черту, образом? — потребовал ответа Смерть.

— Помимо того, что мне свернули шею, — произнес он, — я понятия не имел, что зеркальные призраки сделают то, что они сделали. В тот момент, благодаря всему моему огромному арсеналу талантов, мне удалось удержать свою дьявольскую маску на месте, но… я вовсе не наслаждался твоей очевидной болью. Совсем наоборот.

— Твой шрам кровоточил вовсе не поэтому, — бросил Смерть, оттолкнув Седрика назад и одновременно отпуская его.

Я понятия не имела, о каком шраме идет речь, но Седрик знал прекрасно. На лице колдовского мага промелькнула смущенная улыбка, когда он хрустнул шеей.

— Если бы ты был мне безразличен, Смерть, — сказал Седрик, — я бы не стал так яростно притворяться, будто хочу прикончить твою возлюбленную.

— Я сейчас начищу тебе морду, чтоб ты ослеп, — пробормотал Смерть, хотя его гнев наконец-то начал утихать.

— Неразумно, — ответил Седрик, разглаживая складки на мантии. — Учитывая, что теперь у меня есть доступ к твоей солидной музыкальной коллекции и заветным памятным вещицам.

Смерть погрозил ему пальцем. — Смотри мне, не трогай ту гитару.

— Когда ты обустроишься, — сказал Седрик, — и официально исчезнешь из поля моего зрения, так сказать, я планирую доставить ее лично. А до тех пор тебе придется просто довериться мне и поверить, что я позабочусь о твоих вещах должным образом.

— Так… и это всё? — спросила я, снова сжимая руку Смерти. — Ты просто… позволишь нам уйти? И Смерти тоже?

— У вас действительно нет выбора, — ответил Седрик. — Я уже зачислил ту жизнь, что дает мне этот пост… на твой счет, Смерть. Я же говорил тебе, что у меня на нее планы. Эту жизнь, чтобы мой план сработал… мне пришлось приберечь для тебя.

— Это действительно происходит? — переспросил Смерть, глядя на Флору, которая промокала глаза вышитым листьями носовым платком. Йоханн тем временем с тоской улыбался Седрику — немного по-отечески, как гордый дедушка.

— Вот это, — выдохнул Смерть, сглотнув комок в горле, и его голос дрожал от переполнявших его эмоций. — Почему это звучит как еще одна сраная уловка?

— Послушай, — перебила я Седрика, не давая ему ответить. — Ты ведь тоже любишь Жнеца, не так ли?

— При всей его колючести, — отозвался Седрик, — к нему трудно не проникнуться симпатией, верно?

На моем лице расцвела улыбка, и я с сияющим видом посмотрела на Смерть, который в ответ мог лишь потупить взгляд.

— Я всегда ненавидел тебя, — бросил Смерть.

— Вот видишь, — сказал Седрик. — Не думаю, что это правда. По-настоящему — нет. Даже когда ты полоснул меня косой и свернул мне шею. На самом деле, держу пари, за всю свою жизнь ты не возненавидел ни единой живой души. Никого, кроме разве что собственной. Но… Хелена помогла тебе с этим, верно? И Флора с Йоханном тоже. Может быть, и я — хоть и окольными путями. Кстати, всегда пожалуйста.

Смерть ничего не ответил. Снова сглотнув, он просто отвернулся.

— Я могу уйти, и Хелена тоже? — наконец спросил он. — Я больше не связан клятвой, а Хелена больше не Обреченная? Я правильно всё понял?

— Технически она все еще Обреченная, — поправил Седрик. — Хотя никто, кроме Немногих, не знает, к чему именно. Ее судьба, как и у всех присутствующих в этой комнате по тем или иным причинам, просто… изменилась. Сэр Белый внес кое-какие коррективы, осознав, что ей предстоит куда более важная работа здесь. Теперь ты — ее судьба, насколько я понимаю… а она — твоя. А остальное? Ну, это случится когда-нибудь, не так ли? Когда придет мой черед. А пока… думаю, вам двоим нужно разобраться кое с какими деталями. Кстати, пожалуй, стоит предупредить: у тебя осталось кое-что из твоих… фокусов. Будучи магом моего уровня, я не стал забирать твои силы. К тому же Немногие знают, что у тебя есть враги