Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

– Я уже давно не маленький мальчик. Справлюсь. Ну? Чего ты? Я еще не ушел, а ты уже грустишь.

– Я репетирую. Когда уйдешь, тут такое начнется! Ого-го!

Перевести в шутку этот разговор не вышло. Ричард нахмурил брови.

– Дождешься, вредина маленькая, вернусь и отшлепаю!

Я, сама того не желая, улыбнулась.

– Умеешь же соблазнять. Вообще-то у нас с тобой на ночь запланирован другой сценарий. Но это тоже можем попробовать. Меня еще никто не шлепал.

– Все, Ариш. Я пошел. Я очень-очень скоро вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь.

– Ты меня недооцениваешь. Я уже соскучилась.

Я сделала шаг назад и сама подтолкнула его к двери.

– Иди. Я буду ждать. А пока пойду и поищу черный шелковый шарф. Мне за потрепанные нервы положен приз. И я его себе организую этой ночью. Не отвертишься, так и знай.

***

Обещание Ричард не сдержал. Он не вернулся ни через час, ни через два. Даже через три его еще не было.

Дверь выпустила знакомую фигуру глубоко за полночь.

Я к тому времени заставила гнома перетащить в портальную башню большое кресло. Сама принесла из спальни подушку и плед. Свернулась клубочком, закуталась и задремала, вздрагивая от каждого звука.

Зато Ричард умудрился зайти так тихо, что даже не разбудил. Подхватил меня на руки прямо с пледом, поцеловал в уголок рта. Прошептал, обдавая теплом своего дыхания:

– Умаялась, Ариш?

– Я тебя ждала, – умудрилась ответить почти не просыпаясь. – А ты все не шел и не шел.

– Так получилось. Его величество пригласил своих адвокатов. Мы обсуждали наш вопрос.

– Что-то придумали?

– Да. Но об этом завтра. А сегодня спать. Ты умаялась за день, бедолага.

Я повозилась у него на руках, устраиваясь удобнее. Протянула недовольно:

– Ну, не знаю. Я там шарф нашла...

– Завтра, – Ричард решительно развернулся и двинулся в сторону спальни. – Все завтра.

Меня осторожно опустили на кровать. Я кивнула, подсунула под щеку ладонь и окончательно уснула.

Глава 46. Где мне приходится пить эликсир правды

Десять дней спустя

– На костер рыжую ведьму! Сжечь ее, развратницу, чтобы другим женам не повадно было!

– Правильно! Так ее!  – поддержал целый хор голосов.

Я откровенно ошалела от такого напора. Дернулась и закусила от обиды губу. Что не говори, а слова иногда больнее пощечин.

Деревянный молоток ударил по столу, призывая к тишине.

– Адвокат Салливан! Проявите к суду уважение. Иначе я буду вынужден вас оштрафовать.

Сторонник костров бросил на меня торжествующий взгляд и разместил свой зад на скамье рядом с лордом Крисби.

Судья дождался тишины и продолжил:

– По настоянию обвиняемого в клевете лорда Крисби суд вызывает в качестве свидетеля леди Арлет Абернати. К ней будет применен допрос с использованием эликсира правды.

– Протестую!

Наш с Ричардом адвокат выбросил вверх руку.

– Протестую ваша честь! Леди Арлет сейчас находится в положении. Магические эликсиры могут не лучшим образом отразиться на ребенке.

– Еще не известно, чей там ребенок! – Выкрикнул кто-то у нас из-за спины. – Было бы из-за чего переживать.

Я тихонько оглянулась. Зал судебного заседания был полон зевак. Во все времена полоскание грязного белья притягивало к себе кучу любопытствующих. И меня это не удивляло. Вот только в зале сидели одни мужчины. И я без перерыва ловила на себе их то сальные, то презрительные взгляды.

Судья вновь грохнул молотком.

– По настоянию лорда Абернати маг его величества провел ритуал определения отцовства, результат коего однозначен – отецом ребенка является лорд Ричард Абернати. Надеюсь, у вас нет причин не верить королевскому магу?

Судья сделал паузу, ответа не дождался.

– Продолжим. Протест принимается с ограничениями. Суд вызывал для консультации главного королевского целителя. Его заключение однозначно – эликсир правды к беременным женщинам применяться может. Но, в связи с высокой негативной эмоциональной нагрузкой, допрос следует ограничить тремя вопросами. Еще возражения есть?

– Нет, ваша честь. – Адвокат опустился на свое место рядом с Ричардом.

Судья довольно кивнул.

– Приступайте, лорд Крисби.

Пупсик встал, поднял вверх руку с письмом и оглянулся, ища у зала поддержки. Я невольно скривилась. Вот красивый мужик, но какая же у него мерзкая рожа.

– Все получили копию сего послания? – спросил пупсик с многообещающей улыбочкой.

Из зала полетели выкрики:

– Все!

– У меня есть!

– А то!

– Я аж три раза перечитал.

– Заводная бабенка, однако, аж завидно.

– Я своей клуше подарю. Пусть учится.

– Прекрасно. - Лорд Крисби обернулся ко мне. Он уже праздновал победу.

А я все еще слушала мерзкие словечки в свой адрес и умудрилась почти пропустить его вопрос мимо ушей. Было гадко.

– Леди Арлет, удалось вам воплотить в жизнь описанное здесь?

– В тот день нет, – я не сразу сообразила, что начала отвечать, – я даже шарф нашла. Но Ричарда вызвал к себе его величество, и у нас ничего не вышло. А вот на следующий день... Ой!

Я отчаянно покраснела и прижала к щекам руки. Мамочки! Это что? Так действует эликсир правды? Кошмар! Хорошо, что этому гаду разрешили задать всего три вопроса. Иначе я бы тут такого наболтала.

Из зала послышались смешки.

– Зато сразу ясно, что эликсир работает, – выпалил кто-то совсем рядом.

Из задних рядов его поддержали:

– А лорд-то счастливчик. Такую женушку себе отхватил! Мало того, что красотка...

Судья вновь бахнул молотком.

– Тихо! Тихо! Продолжайте, лорд Крисби. У вас еще два вопроса.

Я перевела взгляд на пупсика и увидела на редкость перекошенную морду.

На душе даже потеплело.

– Леди Абернати, у вас были со мной отношения интимного характера?

Вот гад! Я вновь покраснела. Благо могу ответить честно. Я не Арлет, мне нечего скрывать:

– Нет. Если не считать того случая, когда вы насильно поцеловали меня.

На этот раз зал суда затих. Кажется, такого поворота не ожидал никто. Даже сам лорд. Он грохнул кулаками по столу перед собой.

– Ваша честь, она врет!

– Исключено. Эликсир правды был проверен.

– Но как...?

Пупсик впервые растерялся. Я довольно прищурилась. Губы мои беззвучно прошептали: «Так тебе и надо, гад!»

Глава 46.2

Ричард перехватил мою ладонь и успокаивающе погладил.

С места вскочил Том Салливан.

–