Стражи Особого Назначения 3 - Катерина Дэй

А затем все исчезло.

Тишина опустилась мгновенно — такая глубокая, что Иви на мгновение подумала — мир перестал существовать. Но тишина взорвалась ослепительной вспышкой. Свет ударил по глазам, заставив всех зажмуриться. В этот миг каждый ощутил мощь магии — древней, первозданной, способной свернуть горы и раздвинуть границы миров.

С губ мага срывались слова силы — древние, известные лишь жрецам его народа. Тусклый синий туман окутал Эрроса, словно рой светящихся насекомых, кружащихся вокруг своего повелителя. И тогда открылся портал — мерцающий овал, переливающийся всеми оттенками лазури и серебра. Его края дрожали, будто ткань реальности вот-вот разорвется.

— Дом… — прошептал Канмин, вдыхая воздух, идущий из портала. В его голосе звучали и ностальгия, и трепет, и тихая радость. Он узнал эти запахи — запах земли АльваРосса, древних лесов и далеких гор, запах места, которое всегда было его домом.

На глаза невольно навернулись слезы, но он их подавил и со счастливым выражением лица взглянул на Нэрри. Однако она смотрела не на него и не на мерцающий портал. Ее широко распахнутые глаза были устремлены совершенно в другую сторону.

Канмин нахмурился, проследил за ее взглядом — и тоже замер, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Перед ними стоял охотник — но не тот, к которому все привыкли с неизменной костяной броней, скрывавшей лицо.

Лицо мужчины поражало выразительностью и скульптурной четкостью. Высокие, четко очерченные скулы подчеркивали аристократичность и внутреннюю силу. Пронзительный, глубокий взгляд темных глаз будто пронизывал душу, тая в себе множество невысказанных тайн. Густые, выразительные брови придавали облику суровость и решимость. Легкая небритость на щеках и подбородке добавляла мужественности и едва уловимый намек на опасность. Губы его были плотно сжаты — знак сдержанности и железной воли.

Это был величественный и мрачный воин — воплощение благородства и скрытой угрозы. Его облик словно соткан из теней и благородной стали: в нем читалась история бесчисленных битв, тяжесть принятых решений и груз невообразимых знаний.

Он одновременно пугал и притягивал — как пламя, к которому хочется приблизиться, несмотря на риск обжечься. В каждом его движении, в самой стати ощущалась непоколебимая сила, способная изменить ход судьбы.

Канмин невольно сглотнул. Перед ним был не просто охотник — перед ним стояла легенда. И теперь эта легенда смотрела прямо на них, и в его взгляде не было ни капли тепла, только холодная, расчетливая проницательность.

-Ого! — восхитилась Нэрри, разглядывая истинное лицо Первого Демарха. Ее глаза заблестели, словно она только что обнаружила клад с драгоценностями. — Да вы ничего такой! Прям… э-э-э… благородный рыцарь из баллад! Только без коня. И без доспехов. Ну почти.

Канмин издал звук, подозрительно похожий на шипение рассерженного варана, и одним ловким движением вскинул Нэрри через плечо — так, будто тренировался это делать последние десять лет.

— Тяжеловата, но это моя ноша, — пробурчал он, ускоряя шаг к мерцающему порталу. — Еще увидимся, друзья! Не скучайте без нас… точнее, без меня. А она… она просто прилагается.

— Эй, ты… совсем сдурел?! — завопила Нэрри, беспомощно болтая ногами в воздухе. — Поставь меня, ящерица крылатая! Я что сказала?! Я передумала! Ты придурок крылатый! Верни меня! Я не хочу в твой мир драконов, где, наверное, даже нормального кофе нет!

Друзья вокруг не выдержали — разразились хохотом.

— Ну хоть кто-нибудь! — вопила Нэрри, пытаясь ухватиться за воздух. — Спасите меня от этого… этого… похитителя с крыльями!

Рейз смеясь, пробормотал:

— Ну надо же… Кто бы мог подумать, что наша Нэрри, когда-нибудь окажется в роли «драконьей ноши».

Лика и Иви переглянулись, не скрывая смеха. Их взгляды говорили без слов: «Что ни говори, а Канмин и Нэрри — парочка созданная друг для друга».

— Как в той старой сказке, — хихикнула Лика, — «Принц и его неугомонная принцесса». Только вот принц у нас с крыльями, а принцесса… ну, скажем так, с очень громким голосом и клыками.

— И с очень острым языком, — добавила Иви, прикрывая рот ладонью. — Интересно, сколько дней продержится Канмин, прежде чем начнет умолять богов вернуть ее обратно?

— Да он сам ее похитил! — фыркнул Айс, потирая переносицу. — Теперь пусть расхлебывает. Хотя… глядя на них, кажется, что это она его похитила, просто он еще не понял.

Нэрри, тем временем, продолжала вопить, болтая ногами в воздухе:

— Канмин, ты что, глухой?! Я сказала — верни меня! Я не подписывалась на роль «драконьего багажа»!

Канмин, не оборачиваясь, лишь крепче сжал ее лодыжки и ускорил шаг к порталу.

— Не переживай, — бросил он через плечо. — В моем мире ты быстро поймешь, что быть «драконьим багажом» — это почетное звание. Там даже медаль есть.

— Медаль?! — взвизгнула Нэрри. — Я тебе сейчас такую медаль вручу, что ты ее век не забудешь!

Друзья снова разразились смехом. Даже злодей-маг не удержался от улыбки.

Лика и Иви снова переглянулись. В их глазах читалось: «Ну что ж, по крайней мере, скучно им двоим точно не будет».

И когда Канмин уже ступил в портал. На миг он остановился, обернулся и помахал свободной рукой друзьям. Нэрри, несмотря на бурю эмоций, тоже вскинула руку и начала махать — сначала яростно, потом все более обреченно. Они продолжали прощальный ритуал пока мерцающий овал не схлопнулся с тихим хлопком.

— Я сейчас расплачусь, — тихонько пробормотала Лика, но слез не пролила. Вместо этого она задумчиво разглядывала демарийца.

— Он, пожалуй, симпатичный мужчина… — прошептала она Иви на ухо, — если бы не этот суровый вид. Что в костяной броне, что без нее — все равно выглядит так, будто готов одним взглядом превратить тебя в статую.

Иви хихикнула:

— Да уж. Если бы он улыбнулся, мир бы, наверное, содрогнулся от неожиданности.

Демариец, будто услышав их перешептывания, резко обернулся к магу.

— Пора, — сухо произнес он. Его голос звучал как удар стали о камень — коротко, четко, без лишних эмоций.

В следующий миг в руках Арэна Дэса возник артефакт — пульсирующий сгусток рубинового пламени. Он вспыхнул ослепительным светом, и вокруг него заклубилась вихрящаяся воронка, разрывающая ткань реальности. Воздух наполнился гулом древних сил, а пространство дрожало, будто сопротивляясь вторжению.

— Стойте! — раздался звонкий, дрожащий от волнения голос.

Саноми подбежала к дяде, ее глаза блестели от слез, но в них светилась непоколебимая решимость. Она остановилась перед ним, глубоко вдохнула и тихо, но твердо произнесла:

— Спасибо тебе.

Эррос Морос посмотрел на нее — в его взгляде переплелись гордость, боль и тихая радость. Он мягко положил руку на плечо племянницы,