Финишная черта - Мари Милас

– В этом-то и дело, что я не злюсь. Просто… хочу, чтобы все стало лучше.

– Станет. Мы есть друг у друга. Всегда были только мы. – Наши щеки соприкасаются. – Щечка к щечке, Рора. Иди и надери всем зад.

– Щечка к щечке, Анна. Я обязательно сделаю это.

Когда менеджер команды уводит всех в зону для родственников и гостей, родители осторожно подходят ко мне,

Папа откашливается первым и крепко обнимает меня.

– Ты переживаешь?

– Немного, – честно признаюсь я.

– Ты справишься, – тихо говорит он, когда к нашим объятиям присоединяется мама.

Она поглаживает меня по щеке.

– Ты всегда справлялась.

Я киваю, чувствуя, как горло сдавливает от эмоций. Они отстраняются, но, прежде чем уйти, мама шепчет:

– Мы любим тебя.

– Я знаю.

Я не говорю им слова любви в ответ. Не потому, что не испытываю их, а потому, что все слишком сложно. Мое сердце не такое, как у Аннабель. Я никогда не любила их безвозмездной любовью, просто за то, что они наши родители.

Это чувство больше похоже на тонкую нить, которая то натягивается до предела, то обвисает, но никогда не рвется. Любовь, смешанная с обидами, разочарованиями, ожиданиями и попытками понять, как жить с тем, что они не были идеальными.

Лиам подходит ко мне и обнимает до тех пор, пока меня не зовут готовиться к старту.

– Давай, – он игриво шлепает меня по ягодице. – Я встречу тебя на финише, Королева.

Спустя пятнадцать минут я сижу в машине, пока меня пристегивают. Как только все сделано, Донни проверяет связь, а передо мной загораются красные огни.

– Глубокий вдох, Андерсон.

– Медленный выдох, Донни, – шепчу я.

Эта гонка для него тоже стресс. Так что было бы неплохо поработать над дыханием вместе.

Как только вспыхивают зеленые огни, машина срывается с места, а меня вдавливает в сиденье. Я продолжаю глубоко дышать и стараюсь стать одним целым с трассой. Первого соперника на «Ламборгини» удается обогнать при первом же повороте.

– Отличный старт, держись такой же траектории. Это было очень хорошо, – доносится голос Донни. – «МакЛарен» приближается к Маггетту. На этом круге не пытайся его обогнать, рискуешь вылететь с трассы.

Когда я подбираюсь к Маггетту, трасса оживает, перенося меня в какую-то другую реальность. Реальность, где каждый сложный поворот отражает мою жизнь.

Крутые изгибы, неожиданные моменты, когда кажется, что скорости слишком много, но в то же время недостаточно. Ты думаешь, что все может пойти не так. Но именно в таких участках понимаешь, как важно доверять: машине, интуиции и, в моем случае, тем, кто меня любит.

Руль в моих руках крепко фиксирует машину на траектории, как Лиам удерживал меня, когда я пыталась сбежать от своих страхов. Каждый поворот в связке напоминает наши ссоры, непонимания, мое желание все усложнить. Но вот я выхожу из последнего изгиба, и трасса передо мной вновь становится прямой. Спокойной. Свободной.

– Отлично! – восклицает Донни. – Ты зафиксировала вторую позицию. Теперь просто сделай то же самое на остальных кругах.

Я позволяю себе улыбнуться, осознавая, что буйные мысли на этот раз не отвлекают меня, а лишь заставляют двигаться вперед. Оставшиеся круги я провожу в полном сосредоточении. Каждое движение выверено, каждое решение обдумано. Я ощущаю трассу, машину, саму себя как нечто новое, не собранное заново, не склеенное из осколков, а просто… живое.

Я захожу на последний круг. Жара в машине просто невыносимая, но нужно продолжать двигаться. В парилке Зака бывало и похуже.

– Приближаешься к «МакЛарену». Если планируешь атаку, то лучше немного подожди. Его машина хороша на прямой, но он явно теряет в связке.

– Поняла.

– К тебе приближаются «Ламборгини» и «Порше». Будь готова, что они начнут играть грязно. Не уходи с траектории.

– Хорошо. – Я крепче сжимаю руль.

Два соперника позади меня начинают маневрировать, как хищники, подбираясь все ближе. «Ламборгини» бросается в атаку первым, заходя чуть шире на следующем повороте и пытаясь вытеснить меня с траектории. Как только мы оказываемся на прямой, включается «Порше», дыша мне в задний бампер.

Я чувствую, как сердце ускоряется, а пот струится по лицу.

Неожиданно позади меня появляется третья машина. «БМВ» Нельсона. Я сбита с толку его маневрами, потому что они выглядят опасно как для него, так и для машин соперников. Нельсон вырывается вперед и пристраивается позади меня, виляя из стороны в сторону.

– Донни, что он делает?! – кричу я. – Если его занесет, он потянет нас всех за собой.

– Расслабься, Нельсон знает, как заставить других терять контроль.

– Зачем он это делает?

– Помогает тебе. Он отстает от тебя на один круг, поэтому может удержать тех, кто хочет занять твое место.

Я теряю дар речи, но без промедления давлю на газ. Нельсон помогает мне. Кто знал, что у дьявола есть сердце?

Я выхожу на длинную прямую и вижу, как трибуны взрываются красками. Звуки толпы сливаются с шумом двигателя, но я остаюсь сосредоточенной. Глубокий вдох. Медленный выдох.

Когда я пересекаю финишную черту, сердце замирает.

Вторая.

Я так и не смогла стать первой. Но почему я ощущаю себя такой чертовски счастливой?

Когда машина останавливается, все происходит, как в замедленной съемке. Я выбираюсь из кабины, срываю шлем с балаклавой и сразу же несусь к Лиаму, который ждет меня.

Он подхватывает меня, крепко обнимая одной рукой за талию, а другой за затылок. Мои ноги обвивают его торс так крепко, что скорее всего оставят синяки.

– Ты сделала это, – его голос полон эмоций. – Ты сделала это! – кричит он так громко, что все внутри меня содрогается от его восторга.

– Мы сделали это. Мы встретились на финише. Лучшем финише в моей жизни, – тихо говорю я, пока по моему лицу струятся слезы облегчения и радости.

Он смотрит на меня глазами, в которых так много гордости и любви, что в моем животе происходит кувырок.

– Ты не расстроена, что финишировала второй?

– Нет, – я улыбаюсь, не чувствуя ни следа усталости. – Я сделала все, что могла. Я счастлива.

Лиам внимательно смотрит на меня, его взгляд теплый, но загадочный.

– Знаешь, что еще ты можешь сделать?

– Что?

– Стать Рассел.

Я открываю рот, собираясь ответить, но слова застывают на губах, когда он ловко снимает с меня гоночную перчатку, а в его руке, словно по волшебству, появляется кольцо. Оно сверкает под солнечными лучами, отражая, кажется, все наши эмоции.

– Ты готова стать моей женой и пройти все сумасшедшие повороты