Любовь среди туманов - Кира Крааш

– Не совсем. – Аксель задумчиво рассматривал крышку часов. – Это белое золото, закаленное магией. Сильный артефакт был, пока не выдохся. Светлый артефакт.

Меня хватило только на растерянное:

– Оу…

А парень меж тем продолжил:

– И рисунок на часах – это герб, ты же знала?

Я отрицательно покачала головой:

– Нет, это не герб. Я пролистала все доступные мне книги и там ничего не нашла похожего.

– Я уверен, что это герб. Или часть герба. И я даже где-то его видел… – Парень нахмурился, силясь вспомнить. А потом удивленно посмотрел на меня: – Так тебе для этого нужна библиотека?

– Что? – Я удивленно рассмеялась. – Нет! Глупости какие! Мне нужно сделать одно… э-э-э… домашнее задание, и не хватает информации. А часы… ну мало ли как они попали в корзинку. Может, вообще случайно.

Аксель замедленно кивнул, никак не прокомментировав мои слова. Осторожно закрыл крышку и вернул мне часы так бережно, как будто они были не из металла, а целиком из хрусталя.

– Эти цепочки не подойдут для них. Здесь вообще ничего для них не подойдет. Нет нужных креплений и толщины. Или порвется, или будет слишком тяжелое.

– Жаль, – вздохнула я.

– Но я что-нибудь придумаю, – продолжил парень.

– Эм… это, наверное, лишнее…

Аксель закатил глаза.

– Темная, мне, может, хочется сделать тебе приятное.

– Насильно? – улыбнулась я.

– Превентивно, – хитро сверкнул глазами принц.

* * *

Как выглядят семейные ужины с невесткой у простых смертных? Очень прозаично – сначала она под чутким руководством любящей свекрови готовит еду на всю семью, потом дай-подай-принеси, потом все моет и убирает и в процессе этого еще и отвечает на вопросы разной степени тактичности.

Честное слово, лучше бы я стояла у плиты, чем участвовала в королевских мероприятиях!

– Постарайся никого не покалечить, – тихо попросил Аксель, ведя меня за руку в обеденный зал.

– Не переживай, – бодро ответила я. – Я им все равно не понравлюсь.

– Меня это мало заботит, – улыбнулся принц. – Я больше беспокоюсь о здоровье папеньки. Он мне нужен как можно дольше на троне.

– Серьезно? – удивилась я. – А я всегда считала, что принцы жаждут надеть корону.

– Распространенное заблуждение. К короне прилагается груз ответственности и головной боли. А пока ты принц, то, конечно, присутствие на совещаниях по годовому бюджету обязательно, но твой совещательный голос ничего не сможет испортить.

– Или исправить, – заметила я.

– Исправить иногда и совещательный голос не может, – вздохнул Аксель.

Мы подошли к очередным красивым и очередным богатым и совершенно одинаковым, на мой взгляд и вкус, дверям. Хант заговорщицки подмигнул:

– Ну что, пойдем знакомиться с будущими свекрами!

– Гипотетическими! – добавила я.

– Аха, – с какой-то подозрительно странной интонацией согласился принц, и мы вошли в зал.

Наверное, это было красиво. Большой зал, стены которого задрапированы дорогими тканями, магические светильники, выгодно оттеняющие помещение, длинный стол, уставленный бесконечным количеством подносов, тарелок и тарелочек, графинов и бутылок… и король с королевой, смотрящие на меня так, как инквизитор на ведьму.

Меня тут точно на вертел не наденут в качестве очередной перемены блюд?

– Добрый вечер!

– Недобрый вечер, сынок, – трагично вздохнула королева, покачивая в руке бокал с вином.

О, смотрю, у меня есть минимум одна поклонница. Король промолчал, но посмотрел на меня таким взглядом, что очень захотелось пожелать ему вечно жмущей короны. Но я старалась быть хорошей девочкой, а потому сдержалась.

Аксель усадил меня по всем правилам этикета и сам сел рядом, по правую руку от отца. Напротив была королева. Судя по тому, что я видела, бокал ей обновили уже не в первый раз за вечер.

– Значит, Гвендолин Мортон? – медленно проговорил король, нарезая свой стейк.

Делал он это, смотря на меня и при этом поистине виртуозно владея ножом.

– Все верно, – невозмутимо ответила я.

Если он думал впечатлить меня – ха-ха три раза.

– Акселион, не будешь ли ты так любезен поведать нам историю вашей… очевидно пылкой любви?

– Никакой любви! – возмутилась я. – Только голый, холодный расчет!

Отпивавший в это время из бокала принц подавился и закашлялся.

– Вот как? – Королева перестала болтать стеклотарой и уставилась на меня изумленно. – Вы очень смелая девушка, чтобы признать это вслух.

– А я считаю, мне стыдиться ну совершенно нечего, – ответила я, рассматривая стоящие передо мной тарелки и выбирая, чего бы пожевать.

Король с королевой переглянулись.

– И что же вы предложили? – осторожно поинтересовался его величество.

– Кто? Я? – Я изумленно приподняла брови. – Кому? Ему? – кивнула на невозмутимо ужинавшего Акселя.

Король кивнул. А я что? Я не могу врать перед лицом монаршей особы! А потому ответила предельно честно:

– Ничего!

Чем привела венценосных родителей в полное смятение.

– А вот он мне предложил. Руку, сердце, печень, почки и миленькую деревушку недалеко от столицы. Да, дорогой?

У «дорогого» вино пошло носом второй раз за вечер.

– Акселион! – возмутилась королева. – Как ты мог отдать любимую бабушкину деревеньку!

– В основном молча, – просипел принц.

– То есть что он отдал мне жизненно важные органы, вас не смущает? – уточнила я. Всегда полезно знать приоритеты у гипотетических противников.

А принц, все это время старательно пытавшийся прикинуться ветошью, внезапно ожил.

– Я понимаю, что вы удивлены моим выбором…

– «Шокированы» – правильное слово, – подсказала я, за что получила сразу три сердитых взгляда.

– …но мы договорились. И я свою часть уговора исполнил.

– Вы, что ли, соревновались, кто быстрее найдет тебе невесту? – удивилась я.

– Типа того, – жестко усмехнулся Аксель.

Мне очень хотелось напомнить парню, что я, может, и невеста, но все ж таки фиктивная, и проблема с его женитьбой никуда не денется, но Аксель ТАК на меня посмотрел, что все слова застряли в горле.

– Я себе жену выбрал, отец. Прими и ты мой выбор.

Тут у меня уже сработал многовековой опыт темных магов: усиленно пахло жареным, и к блюдам на столе это не имело никакого отношения. Я даже открыла рот, чтобы ляпнуть что-нибудь эдакое, но Хант ловко сцапал мою ладошку и поцеловал.

Конечно, какие-то невинные прикосновения не могли меня смутить, но чего стоил сдавленный писк королевы! О, ради этого возмущенного взгляда я даже могла поцеловаться с Акселем!

– Я тебя услышал, – процедил король.

А королева отмерла:

– Но как! Как же так?! Она же…

– Темная? – подсказала я.

Королева споткнулась, видимо подбирая слова, а я продолжала суфлировать – ну никак не могла остановиться:

– Плебейка? Нищенка? Невоспитанная?

И ее величество не выдержала:

– Ведьма!

– Кто? Я?! Да как вы смеете! – возмутилась я. – Я – маг-проклятийник! Как вы смеете путать две эти прекрасные древнейшие профессии?!

– Тихо! – рявкнул король, и нам с королевой пришлось синхронно клацнуть челюстями