Чудовищный бизнес леди попаданки - Даша Семенкова

но не уступала в лицемерии. Сладенькая улыбочка и змеиный взгляд. Когда эти две особы оказались в одной комнате, возникло ощущение, будто я попала в серпентарий, залитый сиропом. Они щебетали, будто лучшие подруги, выражали безумную радость тому, что породнились семействами, и нахваливали отпрысков друг друга.

Правда, в ответ на лесть в мой адрес мачеха умудрялась будто мимоходом расхвалить родную дочурку. Словно извиняясь, что Рейнеру пришлось довольствоваться худшей из сестер.

— Вы оказали нам огромную любезность, избавив от бремени расходов, совершенно ничем не окупавшихся, — кроме всего прочего заявила она. С небольшой паузой, которая давала понять, что намекает и на бесполезную падчерицу. — Эти земли требуют уйму вложений, хотя и дороги сами по себе.

— Не волнуйтесь, леди, мы найдем им достойное применение, — отозвался Бирн старший. — Когда приедете туда погостить — клянусь, не поверите глазам.

Моего мнения как хозяйки никто и не подумал спросить. Ну да, для них я всего лишь досадное, но необходимое условие, чтобы заполучить те земли. Правда, Рейнера не спросили тоже, но ему явно было все равно.

— Мы решили, что Оливии лучше отправиться туда немедленно, — неожиданно объявил он. — Поправить здоровье в сельской местности и привести в порядок нервы. Я слышал, там чудесный воздух.

— Дорогой, но ведь вы едва поженились. Мы ожидали, что вы проведете вместе хотя бы несколько недель, — леди Бирн послала сыну красноречивый взгляд, который тот проигнорировал.

Ах, конечно. Им же еще и наследник нужен. Воображаю, какими бы у них стали лица, если признаюсь в том, что первая брачная ночь не состоялась. Едва удалось сдержать злорадный смешок.

— Мой драгоценный супруг прав. Незачем откладывать. Тем более доктор велел мне отдыхать, — вмешалась в разговор, и все посмотрели на меня с удивлением.

Как будто заговорило то, чему говорить в принципе не положено. Статуя, например. Или комнатная собачонка. Леди одарила меня подчеркнуто вежливой улыбочкой и вернулась к разговору с сыном. Без слов дала понять, где мое место и чего стоит мое мнение. Захотелось прямо сейчас уехать куда угодно, лишь бы от них подальше.

Я замолчала — не больно-то и хотелось. Тем более разговор зашел о том, что касалось лично меня.

В скором будущем сквозь мои владения пройдет железнодорожная ветка. Очень важная, в перспективе весьма доходная. Семейство Бирн давно на эту территорию заглядывалось, но мои предки не уступали ни за какие деньги. Пусть заброшенное и проклятое, но все же родовое гнездо. После смерти матери Иви земли перешли ей, а папенька оплачивал счета и считал дни до совершеннолетия дочери. Чтобы едва ли не в тот же день с выгодой для себя сбыть с рук и ее, и ее несуразное приданое.

Выходило, что мы с Рейнером стали залогом сделки. Я даже ощутила к нему нечто вроде сочувствия. Суметь бы еще до него донести, что и я не виновата... Впрочем, это далеко не самое важное, можно отложить на потом.

Итак, я оказалась замужем за человеком, который меня ни в грош не ставит. С другой стороны, Рейнер молод, при всем своем поганом характере не создает впечатление садиста и отморозка, весьма эмоционален и воспитан как джентльмен, пусть и не идеально. Вот попадись мне в мужья кто-то матерый, вроде его отца — тогда действительно только и оставалось бы, что послушно молчать в тряпочку. А с этим как-нибудь сумею справиться, я не нежная фиалка Иви.

Моя семья богатая и знатная. Повезло — могла бы очнуться в теле нищенки, стояла бы сейчас на паперти. Увы, Иви при них как бедная родственница-приживалка. Но это Иви. Я с собой так обращаться не позволю и оснований для этого не вижу. Женился? Вот пусть и содержит как полагается, иначе найду способ опозорить его всерьез.

У меня есть целый замок и земли во владении. Если даже не совсем у меня, замок почти заброшен, а земли сплошь заросли диким лесом. Несомненно, это плюс. Но мне придется ехать к черту на рога и лично приводить там все в порядок. Это минус? Ну, допустим. Хотя оставаться под одной крышей с Рейнером и его семейством было бы не лучше, вряд ли чудища лесные сумеют их переплюнуть. В общем как ни крути, все проблемы в моей новой жизни скомпенсированы плюшками.

В свой новый дом я отправилась без малейших сожалений. Наоборот, меня охватывало любопытство и даже какой-то азарт. Никогда не приходилось замком управлять. У меня и дача в стандартные шесть соток появилась относительно недавно.

Иви обещала помогать, но ее опыт в домовладении был и того меньше. У нее и вещей-то до замужества почти не было, так, обноски с барского плеча. Но и она не могла скрыть радости от того, что мы уезжаем. Еще бы. Сложно вообразить, как ей жилось с такими родственничками.

Тем более мы ехали не в отдельном купе даже, а в личном роскошном вагоне семейства Бирн. Я начинала ценить статус невестки железнодорожного магната.

7.1

Дорога была дальняя. Больше суток до пункта назначения добирались. Но скучать не пришлось. Мне все в новом мире было интересно. Смотрела в окно до темноты, выходила на каждой станции, оглядеться и ноги размять. Ну и болтала с Иви, конечно.

Кажется, та начинала понемногу смиряться со своим положением, или просто сдерживала слезы и по привычке не жаловалась. И чем сильнее мы удалялись от дома ее родственничков, тем заметнее она оживала, если можно так говорить о призраке. В ней тоже пробуждалось любопытство, сменяя напряженную покорность в глазах. Будто перестала ждать наказания и какого-нибудь подвоха в любой момент.

Под конец до того осмелела, что рискнула, краснея и запинаясь, спросить, как прошла наша первая брачная ночь. Девчонка не врала — она оказалась невинной не только физиологически, но и в душе. Из тех, что чуть ли не в обморок падают, услышав разговор на темы ниже пояса. Узнав, что между мной и Рейнером ничего не было, она совсем растерялась.

— Но как же... Когда ты собираешься подарить ему сына и наследника?

— Твой вопрос исходит из неверных предпосылок. С чего ты взяла, будто я вообще собираюсь это делать? — отозвалась я, украдкой наблюдая за выражением ее лица. — И я терпеть не могу вот эту формулировку. Не стану я никому своих детей дарить.

— Не собираешься... Ты просто шутишь, да? Насмехаешься надо мной, — выражение сменилось улыбкой. Я отрицательно мотнула головой. Иви озадаченно нахмурила бровки. — Если и графу такое осмелилась сказать, понятно, почему он ушел из