Змеяна. Финал-6 - Регина Андреева

с Аристархом Коучем. Вы, опытные полицейские, привыкли цепляться за факты, и в другое время я бы согласилась, но не сейчас. Ритуал сегодня, мы не можем тратить время на сбор доказательств, разговоры, мозговой штурм. Просто давайте съездим и проверим. Просто проверим. Только сегодня я прошу вас довериться интуиции и мне, вашему штатному магу. Вдруг наш Берти…

Не смогла завершить фразу. Коллеги поняли меня без слов.

Лари воинственно встал первым, за ним поднялся Бон-бон.

– Кажется, у Аристарха Коуча есть дом за городом, я читал биографию в газете. Он там хвастался чистым воздухом и хвойным лесом.

– Дом, лес, полнолуние…

В любом случае решение оставалось за Мортимером.

Глава 16. Ритуал

– Не могу поверить, что согласился, – рычал Мортимер громче двигателя паромобиля.

На полной скорости мы неслись на окраину города.

– Ты ведь сам предложил посмотреть книги по ритуалам.

– Не думал, что ты действительно найдешь в них тот клятый рецепт!

– О, приехали.

Ночь скрыла черный мобиль Мортимера. Вдалеке за деревьями показался большой особняк. Пригнувшись, мы пробежали вдоль дороги и нырнули в лесной закуток.

Свежий лесной воздух заставил кожу покрыться мурашками.

– Ребята ведь успеют к горячему?

Мужчина не ответил.

Он пошел мне на уступки, но сделал все по-своему. Посовещался с коллегами за закрытой дверью, раздал команды и поехал со мной в загородный дом Коуча. Один.

На мой взгляд, идея была так себе, хотя в разумности нашего начальства я не сомневалась и в дела подковерные не лезла. Мало ли какие основания нужны для штурма без улик и доказательств?

Впрочем, одно доказательство я услышала сквозь лесную чащу. Прислушалась – да! Внутри будто пузырь лопнул.

Берти! Это голос Берти!

– По-мо-ги-те… – из последних сил кричал он из старого сарая.

– Берти!

Моему счастью не было предела. Живой!

Я вцепилась в деревянную дверь, но та не поддалась.

– Змеяна?! – кажется, мой голос он собирался услышать в самую последнюю очередь. – Это ты?

– Не рад?

– Рад… Так, сейчас… – Берти пытался собраться с мыслями, пока мы снаружи ломали замок. – Это всё старик из музея, он стоит за всем. У него шесть заложников! Больные, немощные, он перевозил их на колясках!

– Они не больные. Их накачали успокоительными и сейчас собираются принести в жертву.

Мортимер сделал жест, и я отошла от двери.

Раз! Два! Три!

Дверь вылетела, несмотря на замок. Сарай покосился. Подхватив обессиленного друга, мы вывели его наружу. Холодный воздух обдал лицо, Берти закашлялся.

– Жуть.. какая.. – пытался отдышаться он. – Они в лесу. Он увез их в лес, в колясках.

– Сколько их? – задал резонный вопрос Мортимер, имея в виду не похищенных.

– Не знаю. Я слышал только звук железных колес от медицинских колясок. Другие передвигались бесшумно.

– Оставайся здесь. Помощь скоро будет.

Последняя фраза воодушевила и меня в том числе. В лес неслась на всех парах. Мы вылетели на поляну друг за другом. Сначала я, тощая, слабая, но жутко уверенная в себе. Следом – мой фамильяр, продрогший от холода и сырости леса и желающий, чтобы всё поскорее закончилось.

– Апчхи! – не сдержалась змейка.

Все присутствующие повернулись к нам.

Шесть пациентов в колясках, как говорил Берти, сидели в круге. Вялые, сонные, они едва подавали признаки жизни. Под тенью сосен их было сложно разглядеть, если бы не самодельный факел, что стоял ровно по центру. Там же находился "алтарь", на котором виднелась маленькая клетка.

Серьезно? Вот это шоу! Как в первобытной эпохе!

– Яна? – удивился хозяин бала. Профессор истории Аристарх Коуч. – Вы вовремя. Не поможете?

– А? – вмиг растерялась.

Подошла ближе и увидела, как Аристарх Коуч бережно держит на коленях голову одной из жертв, бледного старика. Кажется, это тот пожилой пациент, похищенный из хосписа.

– Умеете проводить реанимацию?

– Я?! Н-не знаю.

Тем временем у несчастного закатились глаза, тело сковала судорога. Вдруг он перестал дергаться, замер в мучительной позе и больше не двигался.

Профессор тяжело вздохнул.

– Вы… Вы хотели ему помочь?

Я все не могла найти объяснения происходящему. И, в частности, не могла понять, где ходит Мортимер! Он же за мной шел!

– Хотел, но не смог. Его жизнь оборвалась в одночасье.

Я подняла голову и поняла, что позволила себе совершить глупость. Я потеряла бдительность, отвлеклась на умирающего и не заметила главного.

– Это твой друг?

Аристарх Коуч щелкнул пальцем – и из леса вышли двое рослых мужчин. Охранников или телохранителей, меня сейчас волновало не это. Связав руки пленному, они под руки тащили вырывающегося Мортимера.

– Стойте, не трогайте его!

Мой фамильяр решительно бросился в бой, но путь преградил огромный жесткий ботинок. Здоровый охранник со всей брезгливостью пнул змейку и отшвырнул ее обратно.

– Нет, пожалуйста! – я метнулась к фамильяру, который после удара потерял ориентацию. Хвост яростно дергался, в то время как головы потеряли синхронность.

Схватив фамильяра в охапку, я затравленно повернулась к профессору Коучу.

– Не обижайся на моего подчиненного, он просто делал свою работу. Что до твоего друга, его я не трону, – профессор вежливо склонил голову. – Если сделаешь для меня кое-что.

Ага, конечно!

– Я не собираюсь помогать в вашем варварском ритуале!

– Мне вовсе не нужна помощь. Видишь ли, старик Виктор умер, так и не выполнив своей миссии. Ты заменишь его в эту ночь.

– Что? – я задрожала.

– Ничего сложного. Твоя задача – поделиться кровью и… Не умереть.

Из меня вырвался нервный смешок.

Под ругательства Мортимера, которого охранники привязали к дереву, я направилась к месту, куда жестом указал профессор Коуч.

Потянуть время… Все получится… Нас спасут…

Если успеют.

Древний ритуал ведь не должен быть быстрым? Мантру зачитать, благовония развести, курицу распотрошить? Хотя насчет последнего не уверена, кому этой ночью положена роль курицы.

Я зажмурилась и попыталась вспомнить, что там было в описании ритуала про вожака и шаманов, а в голове друг за другом мелькали названия ингредиентов. Бесполезно.

Тем временем профессор Коуч вышел к алтарю. В крохотной клетке забилось какое-то животное. Тоненький писк нарушил тишину. Котёнок? Не разглядеть. Маленькое черное пятно жалось к стенкам клетки и не хотело сегодня быть съеденным.

Только сейчас я поняла, что.. фамильяр! Профессор Коуч ведь маг, где его фамильяр? Шикарная золотистая обезьянка с умным взглядом?

Поискала