Змеяна. Финал-6 - Регина Андреева

А потом всё встало на свои места.

– Вы не настоящий маг, – ошарашенно произнесла я.

Историк хмыкнул, но ничего не сказал.

– Вы обманщик! Ваш фамильяр – подделка!

– Я сейчас немного занят.

– Точно… С помощью древнего ритуала вы хотите получить.. что? Силы "шаманов"?

– Никто на ваши силы не посягает. Вы просто поделитесь частичкой магии, и тогда сила пробудится во мне.

– Хотите стать магом с помощью жуткого ритуала? – оторопела я. – Вы же не верите в это всерьез?

Профессор Коуч нехотя отвлекся.

– Если бы я не верил, меня бы здесь не было. Я всю жизнь изучал древние книги, искал способ получить магию и фамильяра. Чтобы с гордостью называться магом.

– Вас и так считали магом… Ловко вы выдрессировали свою обезьянку.

– Ева прекрасно справлялась со своей работой. Но она не фамильяр, да.

Профессор вернулся к делам. Очистил деревянные чаши, достал свечи.

– Ритуал не поможет, – простонала я. – Это всё древняя чушь!

Профессор усмехнулся.

– Неужели не понимаешь? Так и задумано. Обернуть знания в сказки, урезать подробности, дать общественности услышать эхо настоящих знаний. Посмеяться над историей! Я встречал это тысячу раз, когда реально опасные вещи маскировали в виде сказок и легенд, называли ритуальной ересью. Но всё это правда. Я нашел древний текст. Первоисточник. Как в древних племенах шаманы передавали силу вожаку.

– Не верю…

– А я верю, Яна. И очень хочу попробовать. Я уже стар, многого достиг в этой жизни, кроме одного. Мечты однажды встретить своего фамильяра, обрести магические способности, почувствовать знания мира на себе, стать их проводником.

– По вашей вине погиб человек.

Профессор мазнул взглядом по мертвому телу Виктору Тора.

– Он погиб от болезни.

– Я не о нем, я о медсестре, что работала на вас!

Аристарх Коуч на миг удивленно замер.

– Карина? Думал, она просто устала и уволилась.

– Она умерла! Вы убили ее!

– Яна, – Аристарх Коуч посмотрел на меня. – Я никого не убивал, и убивать не собираюсь. Я отпущу всех, когда достигну цели. Кстати о ней…

Из темного леса на поляну выбежала худенькая фигура. Русые волосы разметались, на лице застыла сосредоточенность.

– Профессор, – я с болью в груди узнала голос Аниты, – вот ароматическая смола, что вы просили. Двести грамм, отмеренные по вашим лабораторным весам. Ой!

Она узнала меня.

В ее взгляде читался страх и горечь от нелепого разоблачения. Жалость ко мне. Сожаление, что больше не будет, как прежде. Только не стыд. Анита не жалела о том, что сделала. Она хотела быть здесь, стоять бок о бок со своим профессором.

– Благодарю.

Аристарх Коуч перенял чашу со смолой, а потом вдруг внимательно посмотрел на Аниту. Кажется, он примерял, способна ли она убить человека. И, в отличие от меня, не мог прийти к однозначному выводу.

– Будь добра, помоги зажечь свечу.

Ритуал начался.

Аристарх Коуч по очереди подходил к каждому пленнику, царапал ладонь и собирал кровь в старинный рог. Окутанный туманом благовоний, он так увлекся делом, что не заметил, как я потихоньку, с фамильяром на руках, начала двигаться к соснам.

– Мортимер! – прошептала я.

Охранники напряглись, но беспокоить профессора в такой важный момент не решились. Строго зыркнули на нас и приготовились пресечь любое подозрительное действие.

Я молча дотянулась до руки Мортимера.

Сыро, они его ранили, у него кровь!

Осознание этого факта резануло больнее ножа. Какие бы цели не преследовал профессор Коуч, он принес много боли людям вокруг. Там же в колясках – не куклы. Живые люди, которых он силой и хитростью держал при себе, собирал по одному, держал на успокоительных, чтобы затем использовать как часть рецепта.

Пустырник, ароматическая смола, шесть магов… Так он проводил подготовку к сегодняшней ночи?

– Тони… Он там! – прошептал Мортимер и посмотрел под сосну справа от нас.

Худой и бледный, там сидел Тони Страуберг, двоюродный брат Мортимера. В коляске, как все остальные. На его коленях стояла клетка, сплошь перемотанная проволокой. Фамильяр Тони – жук, это была защита от его побега.

У других пленников клетки более простые, но разглядеть в темноте их фамильяров не представлялось возможным. Все они маги! И все – пленники одержимого историка.

Он все просчитал.

Мы смотрели, как профессор подошел к Тони, как резанул ему ладонь, как сморщился сонный парень – и в рог потекла горячая кровь. После к пленнику подскочила Анита и быстро наложила повязку, чтобы остановить кровь.

– Прости, Яна… – Мортимер сжал мою руку. – Знаю, ты хотела расстаться. Я не дурак.

– Что? Нет-нет! Я люблю тебя…

– Любишь?

– Просто я запуталась. Мне все время кажется, что я тебе не подхожу, что мы слишком разные. Ты ведь богатый, иначе воспитанный, выросший в городе, профессионал своего дела. А я.. серая мышь из провинции.

– Так и есть, – спокойно ответил Мортимер.

– Что?

– Мы разные. Я люблю горький кофе, а ты пьешь только с сахаром. Мы совершенно разные.

Я улыбнулась и задумчиво посмотрела на мужчину. Потом на охранников, что с повышенным вниманием слушали наш разговор.

Легонько сжав его руку, я зашептала:

– Да… Про кофе – точно. Ты установил кофемашину в участок и не подумал докупить к ней сахар. Но… Ты всегда думал обо мне. Кофе, который ты готовил для меня, всегда был сладким. Бон-бон прятал коробочку с сахаром в комнате отдыха. А где прятал ты?

Наши взгляды пересеклись. Чертовски разные, в ответственный момент мы мыслили одинаково.

– Яна, – позвал профессор. – Прошу к алтарю.

Глава 17. Следовать рецепту

Я не знала, как должен проводиться ритуал по первоисточнику. Профессор ясно дал понять, что доступные знания и то, что мы прочитали в библиотечной книге, – лишь обрывки правды. Впрочем, одну фразу я запомнила очень хорошо. И кажется, эта фраза была одинаковой и в древнем первоисточнике, и в общедоступном варианте ритуала.

"Строго следовать рецепту".

Я до боли сжала кубик сахара в ладонях, стараясь растереть его мелко-мелко.

– Всего несколько капель, – профессор дождался, пока я вернусь на свое место и кивнул на мою ладонь.

Я вытянула руку, позволила сделать надрез.

Кровь брызнула, наполняя древний рог. В глазах Аристарха Коуча мелькнуло нетерпение. Взяв, сколько нужно, он быстрым шагом отправился к алтарю, где в