Наедине с драконом. От ненависти до любви с тобой - Алекс Найт

во дворце, меня даже представляли императорской чете, но там под макияжем и в свете драгоценностей Джослин Вилдбэрн выглядела намного старше, а здесь предстала почти обычной девушкой двадцати пяти лет. Чёрные волосы были собраны короной, зелёные глаза лучились силой её магии.

– Солсбери, – Хантер подёргал меня за рукав, указывая в сторону.

Я обернулась и обомлела ещё раз. В метре от нас стоял император Итан Вилдбэрн. Высокий, широкоплечий мужчина привлекал взгляд, так что странно, что я не заметила его сразу. Волосы цвета снега были коротко, по-солдатски пострижены. Один глаз мужчины отдавал морозной синевой, а второй чернотой из-за воздействия мглы. На руках он держал светловолосого мальчика лет двух. Наследника империи. Тот с восторгом наблюдал за работой матери. И всю эту композицию окружала охрана, которая могла снести нам с Хантером головы с плеч за любое неверное движение. Опомнившись, мы оба поприветствовали главнокомандующего армией страны и склонили головы. Теперь понятно, почему воду огородили, по набережной решила пройтись императорская чета с сыном.

– Всё в порядке, – Вилдбэрн поднял руку, на лице его застыла ледяная невозмутимость. – Мы тоже лишь гуляли. Но Джослин не может пройти мимо чужой беды.

– Ну откуда у рекрутов заклинания для животных? – проворчала в ответ императрица. – Конечно же, им нужна была помощь.

– Хантер Дигби, да? – обратился император к моему спутнику, внимательно оценивая его ауру.

– Да, – впервые видела, чтобы мой преследователь так волновался.

– Твой приёмный отец тебя хвалил. Не подведи его.

– Я постараюсь, император, – твёрдо ответил Хантер, решительно блеснув серым взглядом.

– Постарайся. Уверен, твои родители гордились бы тобой. Жаль, нам не удалось их уберечь, – Вилдбэрн потемнел лицом. – И ваши земли… Мы с Томасом общались по поводу компенсации. Он тебе говорил?

– Нет, – нахмурился Хантер.

– Значит, расскажет потом.

– Вот и всё. Его нужно накормить, – императрица подняла закутанного в куртку котёнка и передала его мне. – А я вас помню. Мисс Солсбери. Жаль, что ваши договорённости с родом Сеймур оборвались.

Вот зачем она вспомнила? Я так надеялась на этот брак.

– Да, очень жаль, – забрав малыша, прижала его к груди.

На меня с любопытством смотрели маленькие жёлтые глазки.

– Не знала, что ваша матушка обговаривает союз с родом Дигби, – отметила она, а я вся заледенела.

– Мы только друзья, – возразил Хантер, впрочем, без особого энтузиазма. – Наконец, вышло солнце, мы решили развеяться.

– Да, мы тоже, – светло улыбнулась императрица Джослин. – Удачной прогулки. Впрочем, вам, наверное, пора возвращаться в академию.

– Пора, – согласился Хантер, хватая меня за руку. – Спасибо за помощь, императрица, император.

Мы унеслись прочь со скоростью ветра. Я боялась попасться на глаза кому-то из подруг матери, а в итоге нарвалась на императрицу. Интересно, она расскажет, с кем я гуляла?

– Император знает о тебе, – отметила я. – А что за земли?

– Мне надо поговорить с отцом, – задумчиво ответил Хантер и посмотрел на меня с улыбкой. – Пошли, Солсбери. А то нарвёмся на выговор.

Он потянулся ко мне. Я замерла, мысленно подготавливая себя к прикосновению. Но Хантер лишь погладил макушку котёнка. И точно, что теперь делать со спасённым малышом?

– Как назовём? – спросил он.

– Не знаю. Пловец?

– Хорошая кличка, – рассмеялся он, беря меня за руку.

Я приняла этот жест с усталой покорностью.

– Ты его спас. Не думала, что ты на такое способен.

– Мы его спасли. Теперь это наш ребёнок, – заявил он, в очередной раз за день вгоняя меня в краску.

Почему Хантер Дигби не может быть нормальным? Потому что иначе бы это был совершенно другой дракон.

Глава 7. Тессария. Уровень ненависти 90%, любви – 0%.

– Ну, Тесса, расскажи, как оно на настоящем свидании, – заканючила Винни, пока мы брели на завтрак.

Эллиота утащили друзья, хотя он очень хотел меня сопровождать, но ко мне сразу прибежала соскучившаяся подруга. Она немного грустила, что из-за появления в моей жизни парней мы почти не общаемся днём.

– Ты же встречалась со своим… – прошептала я, поражённая её просьбой.

– Мы встречались два раза и обсуждали условия договора на инициацию, это не было свиданием. Мы даже за руки не держались, и ни разу не целовались. Это просто необходимость, – передёрнула она плечами. – Я рада, что… тот, кого мы не называем… отнёсся к моей просьбе по-деловому.

По условиям договора она не имела права произносить его имя при обсуждении инициации. Парень заботился о репутации, как и Винни. Потеря невинности для расширения резерва – норма общества магов, за такое не осуждают, но предпочитают сохранять таинство всего процесса. Это именно ритуал, необходимость, а не что-то романтическое. Но, конечно, многие проходят через первый раз с любимыми или будущими мужьями, если речь идёт об аристократах.

– Поэтому расскажи подруге, как там на настоящих свиданиях? Целовались?

– Тихо ты, – на самом деле Винни общалась чуть ли не шёпотом, но меня всё равно пугало, что кто-то услышит. – Нет, просто держались за руки, гуляли. Он устроил пикник.

– Ой, как мило, – расплылась в улыбке подруга. – А браслет я видела. Красивый. Парень знает, что тебе дарить.

– Ещё был пирог с марципаном, – пробурчала я, пытаясь продемонстрировать всё своё недовольство.

– Он бросается козырями с самого начала игры, рисковый, – захихикала она.

– Потому что этот ненормальный следил за мной. Не удивлюсь, если он знает, какого фасона на мне бельё.

– Нет, это мне не известно, – возле нас приостановился Хантер. – Держи, Рия, – и подбросил возле моего лица накопитель.

Я поймала тот на рефлексах и сразу уставилась на парня в недоумении.

– Рия?

– Подумал, раз друзья называют тебя Тесса, а мы совсем не друзья, то буду называть тебя «Рия», – выдал он, а на его губах появилась обычная для него полуулыбка.

Сегодня она не бесила, видимо, на фоне шока, либо я просто устала злиться на этого психа.

– Рией меня называет папа… А это что? – скучающим тоном уточнила я, указывая на накопитель.

– Плетения для диагностики и лечения маленьких котиков, – подмигнул он мне серым глазом. – Вечером верни, – и просто ушёл, оставляя нас с Винн в некотором шоке.

– Напомни-ка мне, почему этот красавчик нам не подходит? – уточнила вдруг она, клянусь, скользя по его удаляющейся фигуре томным взглядом!

– Ты что?! – я дёрнула её за руку, заставляя отвернуться. – Нельзя так на него смотреть! Это же Хантер.

– Ну да, самый загадочный красавец академии. Как вижу его, сразу забываю обо всех причинах нашей ненависти к нему.

Я мотнула головой и рассмеялась. Похоже, Винн лишь шутит надо мной.

– Он преследует меня почти четыре года, и он псих. Нужны ещё причины?

– Ну не зна-а-аю, – она