Еще одна жизнь невесты Темного короля - Кира Крааш

И самый скромный!

Этого, правда, я говорить не стала, хотя бы потому что мужчина был прав. Обладатели древней крови действительно были уникально одарены магией.

Что, впрочем, не спасло их от вымирания.

Меж тем Дерек сделал приглашающий жест рукой, и к нашему столу подошел Инкай. Наемник поклонился:

— Ваше Величество, Ваше Высочество, — негромко поздоровался он.

— Моя невеста вынуждена ожидать перемену блюд, — произнес Дерек. — Я буду вам благодарен, если вы развлечете ее беседой.

В темных глазах Инкая мелькнуло удивление, понимание, благодарность. Дерек не стал указывать наемнику его место в пищевой цепочке, равно как и не позволил говорить со мной наедине. Первое было бы оскорбительно для гордого воина, второе — просто неприлично.

— Почту за честь, — кивнул Инкай и присоединился к нам за столом.

— Как ваши люди? — спросила я у мужчины.

— Серьезных ранений нет, благодарю, — кивнул Инкай. — И благодарю за спасение моей супруги и ребенка.

— Не стоит, — покачала я головой. — На моем месте так поступил бы любой обученный человек. Но все-таки я бы посоветовала вам не возить с собой женщину в таком интересном положении.

— Я, конечно, мужлан и наемник, Ваше Высочество, — нахмурился Инкай, — но не дурак. Эмили не должна была находиться здесь.

— Соскучилась? — догадалась я.

Наемник тут же просветлел лицом и как-то по-мальчишечьи улыбнулся.

— Искренне рада, что у вас все благополучно, — заверила я мужчину.

Едва ли он понял, что в этой фразе есть что-то большее, чем простая вежливость. Но я хотя бы попыталась.

— Ваше Высочество, — мужчина посмотрел на меня искренне и прямо, — я понимаю, что наемники мало что могут предложить обладателям королевских кровей, но мы — народ хоть и не благородный по рождению, но с честью по мечу. Я бы хотел отблагодарить вас за то, что вступились за наш отряд, и за то, что спасли мою семью. Клянусь, я выполню любое ваше задание!

Нельзя сказать, что я не ожидала такого поворота разговора — он был логичен. И даже недолго думала, что в этот момент сделаю небрежный жест и скажу «ой, это сущие пустяки» и отпущу Инкая.

Но в свете новостей о том, что кто-то хочет моей смерти еще до того, как я добралась до Рокнеста…

Было бы сущим расточительством отпустить отряд элитных наемников!

Я на мгновение задумалась, пытаясь посчитать, сколько денег у меня с собой. Потом вдруг вспомнила про приданое и повернулась к Хаотику.

Тот изображал абсолютное увлечение содержимым собственной тарелки, но умудрился едва заметно кивнуть.

— Инкай, — медленно проговорила я, — у меня действительно найдется для вас достойное задание.

Наемник подобрался и сосредоточенно нахмурился. Видимо, ждал, что я сейчас отправлю его добывать шкуру из-под хвоста мифического дракона.

— Я бы хотела нанять ваш отряд, — произнесла я. — На пять лет.

18

Инкай, кажется, ожидал чего угодно, кроме этого. На мужественном лице, еще мгновение назад таком серьезном и сосредоточенном проступила какая-то детская растерянность.

Ха! Не ожидал, что работать придется, да?

Правда, кроме Инкая «не ожидал» еще один участник беседы. Хаотик кашлянул, откладывая приборы в сторону.

— Не в то горло пошло? — участливо поинтересовалась я.

— Слюнкой подавился, — отозвался Дерек.

— Вы, наверное, против? — покосился наемник на моего будущего супруга.

И я даже не знаю, что в этом вопросе было больше: сожаления или надежды. С одной стороны, контракт на пять лет с аристократкой — это хлебно! Это значит, что им будет чем кормить семьи целых пять лет, и не нужно будет рвать гильдейских за новый контракт.

А с другой стороны, пять лет — это все-таки почти что кабала. И неизвестно, куда тебя отправит благородная взбалмошная нанимательница.

С третьей стороны, после такого контракта любой уважающий себя командир отряда должен обрасти связями, полезными контактами и рекомендацией первых людей королевства!

В общем, противоречивое со всех точек зрения предложение.

— Ну, я ожидал чего-то подобного, — медленно проговорил Дерек. — Но не на пять лет.

— Уверена, мои приданные и девичья доля может позволить мне совершить такую трату, — завила я нагло.

Понятия не имею, сколько там отец соизволил присовокупить к моей руке в этом браке, но, помня расценки наемников, на год точно должно было хватить! А там подзаработаю…

— Еще не хватало, чтоб моя жена тратила девичью долю на мечи, — поморщился Дерек, а затем развернулся к Инкаю и ответил: — И нет, я не против. Если ты и твои люди принесут магическую присягу леди Вайнот.

— Тогда им придется одеть мои цвета — заметила я.

— Тогда это не на пять лет, — отозвался Инкай, выхватив самую главную мысль из разговора.

Хотелось бы не на пять, конечно, но статистика пока не на моей стороне!

— Да, будет некрасиво, если королева распустит свою гвардию, — задумчиво произнес Хаотик и заявил. — Получается, пожизненный контракт.

Инкай дураком не был, а потому понимал, что такие предложения бывают раз в жизни, и то не в каждой. А еще понимал, что продать все мечи отряда, не спросив их согласия, довольно паршивая затея. Понимала это и я, а потому помогла выйти мужчине из довольно щекотливого положения:

— Наверняка вам нужно обдумать это внезапное предложение, — улыбнулась я. — Мы отбываем… — я покосилась на Хаотика.

— Через два часа, — отозвался мужчина, тонко улыбнувшись.

— Через два часа, — повторила я.

— Благодарю, — выдохнул Инкай, встал, поклонился и вышел на улицу, где, видимо, его поджидал отряд.

— Думаете, он согласится? — спросил Хаотик, задумчиво смотря на входную дверь.

— Уверена, — спокойно отозвалась я.

— А зачем вам этот контракт? — вдруг спросил Дерек.

— А зачем вам одевать их в мои цвета? — вопросом на вопрос ответила я, приподняв бровь.

— Зачем это мне — я знаю, — неожиданно заявил мужчина, — А вот зачем вам?

И мы уставились друг на друга с одинаково изучающими взглядами. Алые глаза задумчиво скользили по моему лицу, не ища тайный смысл, но будто оценивая.

Я же пыталась понять, что происходит в голове у мужчины, который только что предложил своей жене обзавестись если не личной армией, то довольно опасной боевой силой.

— Я еду совершенно одна в чужое королевство, — решилась озвучить я мысли первой. — Брать людей отца было неразумно, а собирать свиту на месте — спорно. И мне нужны люди, на которые я бы могла положиться.

— И вы посчитали, что пяти лет хватит? — приподнял брови Хаотик.

— Для начала, — тонко улыбнулась я.

Дерек хмыкнул, я же выразительно посмотрела на него.

— Что? — изобразил удивление мужчина, а потом деланно спохватился: — Ах, зачем мне это? Ну… я вез