Не в его списке желаний - Уитни Грация Уильямс

Почему же это платье кажется мне до боли знакомым?

— Не принимай на свой счет, — добавил я, — но мне кажется, я уже где-то его видел.

— Наверное, на мисс Доусон. — Она пожала плечами. — Я стащила его из ее гардероба, когда она показывала мне бесконечные примеры того, что тебе нравится и что — нет.

— Понятно… — Воспоминание накрыло внезапно.

Рождественский прием в прошлом году.

Как она вошла в вестибюль.

Как у каждого мужчины вокруг перехватило дыхание.

Вид ее в этом платье — с темно-каштановыми волосами, собранными высоко в пучок, в который мне отчаянно хотелось запустить пальцы, — выбил меня из колеи на весь вечер. Настолько, что мне с трудом удавалось отводить взгляд хотя бы для того, чтобы закончить речь.

Лифт с мягким динь распахнул двери, и я взял Лору за руку, выводя ее в просторный зал.

— Добрый вечер, мистер Сейнт, — улыбнулся хостес и слегка приподнял шляпу, глядя на Лору. — С кем имею честь вас разместить сегодня?

— Это Лора Хейли, — сказал я. — Моя невеста.

На его лице мелькнуло замешательство, но он тут же прочистил горло.

— Рад познакомиться, мисс Лора, — сказал он. — Ваш гость уже ждет вас за столиком.

Он провел нас через зал с пустыми столами, накрытыми белыми скатертями, прямо к Маршаллу — к столику, где уже стояло охлажденное вино.

Я отодвинул для Лоры стул и тут же откупорил бутылку.

— Так приятно познакомиться с прекрасной женщиной, в которую Николас влюбился, — Маршалл протянул Лоре руку.

— Взаимно, — улыбнулась она. — Очень лестно познакомиться с его лучшим другом и доверенным лицом.

— Скажи мне вот что, — начал Маршалл. — Как ты поняла, что Николас — тот самый?

— Ну… я бы не сказала, что знаю, что он «тот самый», — рассмеялась она и тут же бросила на меня испуганный взгляд. — Подождите… я сейчас вообще должна притворяться? Ваш лучший друг в курсе этой аферы или нет?

— В курсе, — я осушил бокал. Он точно в курсе…

— А, — протянула она. — Тогда давайте прибережем игру в любовь для тех моментов, когда нам действительно придется это изображать.

— Сегодняшний вечер — необходимая репетиция, — сказал я. — Мы уже раз восемь это проговаривали за день…

— Да, и до сих пор я идеально отыгрывала каждый момент. — Она скрестила руки. — Или ты мне врал насчет того, какую «отличную работу» я делаю? А?

Да.

— Я бы хотел перейти от «нормально» к «хорошо» и отработать сегодня несколько возможных диалогов, — я постарался сохранить спокойствие.

— Ну, вообще-то я уже пообещала тебе следующие три недели своей жизни, и я устала.

— Тебе за это платят.

— Ладно. — Она встала. — Дай мне двадцать минут — выпущу пар на танцполе, и потом буду полностью в образе. Тебя устроит, зайчик?

— Я же просил тебя прекратить экспериментировать с ласковыми прозвищами.

— Пары без прозвищ выглядят менее убедительно, — пожала она плечами и отошла. — Я буду вон там, пока мое время не истечет.

Она подмигнула Маршаллу и ускользнула на пустой танцпол.

— Вернусь через двадцать минут.

Не успел я и дважды моргнуть, как она уже кружилась по залу в одиночестве, держа перед собой телефон.

— Знаешь, ты вполне мог бы просто отложить все это еще лет на пять, — Маршалл покачал головой. — Ты же не обнищаешь за это время.

— Если я отложу до следующей возможности, условия ужесточаются, — сказал я. — Следующий пункт — ребенок. Или доказательство его наличия.

— Ты шутишь.

— Хотел бы я.

— Знаешь, я начинаю думать, что твой отец втайне тебя ненавидел.

— Я тоже. — Я выпил еще один бокал и тяжело вздохнул. — Если отбросить сегодняшний ненужный всплеск Лоры, как ты думаешь, она могла бы…

— Черта с два.

— Ты даже не дал мне закончить вопрос.

— А мне и не нужно.

— То есть она совсем не выглядит моей невестой?

Он вздохнул и посмотрел на нее как раз в тот момент, когда она начала тереться бедрами о высокий стол.

— Ладно, — сказал я. — Можешь больше не отвечать.

— Спасибо. — Он подал знак официанту принести счет. — Зато, с другой стороны, у тебя есть больше времени на планирование, и мы можем подделать тест на беременность к встрече с инспектором, если грамотно рассчитаем сроки.

— Я пока не готов это отпускать, — сказал я. — Я не могу… не могу себе этого позволить. Во всех смыслах. И ты это знаешь не хуже меня.

Он кивнул, выглядя таким же разрываемым сомнениями, как и я.

— Мне нужно взять паузу, — сказал я. — Твой пилот свободен на праздники?

— Не тогда, когда я плачу ему дополнительно за готовность.

— В таком случае позвони ему и попроси слетать со мной куда-нибудь на день-два. Мне нужно проветрить голову.

— Конечно. А что мне делать с твоей, возможно, будущей женой?

Я посмотрел на Лору, продолжавшую танцевать.

— Заплати ей втрое больше оговоренного, убедись, что соглашение о неразглашении железобетонное, и сделай так, чтобы после сегодняшнего дня наши пути больше никогда не пересеклись.

— Идеально, — Маршалл встал. — Только не забывай: инспектор будет здесь в понедельник. Независимо от того, что ты решишь.

— Я знаю, — сказал я. — Надеюсь, ответ у меня появится задолго до этого.

8

Дженна

Следующий Понедельник

Я тихо напевала себе под нос, шагая по коридору к своему кабинету и перелистывая стопку почты на руках. Ничего, кроме праздничных открыток, жалоб клиентов — обычный декабрьский хлам.

Я толкнула дверь бедром, сбросила почту на стол и щелкнула выключателем.

— Что за… — я уронила сумку, увидев Николаса, сидящего за моим столом.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спросила я. — И почему сидел в темноте?

— Потому что думал.

— Вообще-то думать можно и при свете.

— Я в паре минут от того, чтобы предложить тебе бонус в миллион долларов, — он улыбнулся. — Скажи «да».

Черт возьми, да. Стоп. Нет…

— Сначала я хочу знать условия.

— Ты мне не доверяешь?

— Не тогда, когда ты тайком вламываешься в мой кабинет, как психопат.

Я подошла к книжному шкафу, взяла зеленую подарочную коробку и бросила ее ему.

— Это для мамы Лоры. Она обожает все швейцарское, так что ей понравится.

— Я закончил с Лорой еще до начала выходных, — сказал он.

— Почему?

— Если она не может обмануть Маршалла хотя бы на десять процентов, она не сможет обмануть никого.

— Ох… — я скрестила руки на груди. — Мне жаль, что тебе приходится так откладывать наследство. Пять лет ожидания — это тяжело.

— Я вообще не собираюсь его откладывать.