Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

приготовила всё для ритуала, и мы снова отправились к Волшебному источнику. Сегодня сделать это было необходимо именно в полдень. Вода мерцала жемчужным светом, воздух был густой от магии этого места и чар местных духов и мелких бесенят, которые традиционно обожали тут селиться.

Я методично готовила ритуал: соль, вода, заклинания. Подтверждение королём его статуса придворного барда уже можно было считать делом решённым. Только зря этот нахал так уверил себя, что вместе с колдовским договором получит полную власть над моими желаниями, свободой и самой судьбой!

Вот ещё!

Обойдётся!

Хватит с него и ушастой фрейлины королевы Кристальных гор.

— Вы пожалеете о своей наглости и назойливости, фризз, — сжала в пальцах тончайшую серебряную подвеску с такой силой, что она сломалась ровно пополам. — Приступим прямо сейчас! — снова скинула одежду, замкнула охранный контур, чтобы заказчик не добрался до меня до того, как я оденусь, и занялась любимым делом.

В глазах Ратиэля было столько нежности, что в моей голове промелькнула нешуточная тревога. Мимолётно подумала: 'Вот зачем так на меня смотреть? Я не ваша эта Владычица лесная, горная или морская! Я свободная ведьма и планирую оставаться ею как можно дольше.

Обряд прошёл безупречно. Волшебный источник засиял ярче, и Ратиэль ощутил, что уже получил формальный статус придворного барда. Оставалось лишь прибыть ко двору и получить из рук правителя древний артефакт. Арфа Кристальных гор сама выбирала того, кто сможет услаждать слух правителя и придворных своим несравненным звучанием.

Потом я быстро собрала всё необходимое. Зачаровала свой домик и прилегающую к нему территорию и отправилась в путь вместе со своим нанимателем. Путь к Кристальным горам оказался длинным. Я не подчинялась даже родителям. Так чего же от меня ждёт этот несносный эльфийский аристократ?

Удивительно, но тащиться пешком мне не пришлось. Слава богам, ведь дорога к Кристальным горам была длинной и извилистой. Я сидела в небольшом, но комфортном экипаже, внимательно следя за каждым жестом Ратиэля. Мой мучитель был удивительно молчалив и задумчив. Он почти не разговаривал со мной всю дорогу погружённый в свои мысли. Только исподтишка наблюдал за мной и явно делал неутешительные для себя и своего мужского самолюбия выводы.

Несмотря на раздражение, я понимала простую истину. Сопротивляться его упрямству бессмысленно. Ковен уже постановил, что условия договора должны быть выполнены. До этого счастливого мига ничто и никто не отменит его формальной силы.

Наконец благословенное для моей психики молчание было прервано:

— Могу ли я задать вам личный вопрос, фриззи Лаэйронн? — наконец пробормотал он. Его голос был обманчиво спокоен, но глаза цвета морской волны всё так же сияли дерзким светом.

— Конечно. Интересно узнать, что ввело вас в такую глубокую задумчивость, — щадить чувства этого нахала я не собиралась.

— Ваша готовность ехать со мной… это не знак того, что вы согласны на брак, верно?

Я прищурилась, оценивая каждое его движение. Потом ледяным тоном подтвердила его худшие опасения:

— Конечно, нет, Ратиэль. Я еду лишь потому, что положения колдовского договора требуют этого. Не более. Любые ваши надежды на что-то большее пока что преждевременны.

Он кивнул и на мгновение опустил взгляд. Я заметила лёгкое напряжение в его плечах, но ни на мгновение не ослабила собственную бдительность. Этот год станет испытанием для него, не для меня. Я намеревалась вести свои дела с максимальной осторожностью и не дать ушастому аристократу ни единого повода почувствовать власть над моей волей.

Когда экипаж, наконец, замер у подножия первых гор, я впервые по-настоящему увидела Кристальные горы во всём их древнем великолепии. Склоны сверкали, будто кто-то забросал их россыпью разбитых зеркал.

В ней, как зеркале, отражалось яркое утреннее солнце. В воздухе витал тонкий запах влажного камня и ночных цветов. Над тропой, словно серебряная вуаль, струился едва видимый призрачный свет. Магия этого места сразу же откликнулась на моё присутствие. Удивительно, но достаточно благосклонно.

В ручье у подножия лунные блики плясали так, будто кто-то бережно рассыпал по воде крошечные звёзды. Меня это раздражало. Красота здесь была слишком опасной для душевного равновесия. Это очарование было опасно даже для меня.

Дорога к воротам, которые закрывали пробитый в горной породе переход, оказалась узкой и извилистой. Экипаж дрожал. Временами слегка подпрыгивал на каждом камне. Ратиэль сидел рядом, бледный силуэт в высоком капюшоне. Его восхищённый взгляд казался неусыпным. Он следил не столько за дорогой, сколько за моими реакциями.

Я преднамеренно не пыталась узнать причины молчания. Настырность вызывает раздражение, даже если не было сказано ни единого слова. Когда колёса застряли в мягкой тропинке, еле заметной ямке, экипаж дёрнулся. Я чуть не соскользнула с сиденья на пол. Ратиэль с привычной для эльфа быстротой подскочил и удержал меня. Будто я без него не смогла бы справиться.

Его длинные пальцы, неожиданно тёплые и слегка благоухающими морем, крепко схватили меня за локоть. Прикосновение словно обожгло меня. В голове зароились мысли, которых я совсем от себя не ожидала. Моё сердце предательски учащённо забилось. Буквально на долю секунды в груди вспыхнуло жаркое пламя. Его я слабодушно предпочитала называть просто раздражением.

Поэтому поспешно отстранилась, чтобы не поддаваться на тривиальную слабость. Вежливо, как только могла, прошипела:

— Благодарю за своевременную помощь, фризз Тирнитэлль. Только вы напрасно побеспокоились, я вполне способна избежать любой неловкой ситуации без посторонней помощи.

В ответ он лучезарно улыбнулся. Потом вбил последний серебряный костыль в остатки моего спокойствия:

— Мне не жаль рисковать ради вас, несравненная Габриэль, — тихо сказал мой несносный попутчик. — Особенно если на кону ваше благополучие.

Его слова не таили в себе и лёгкой насмешки. Я с удивлением поняла, что для меня внове забота со стороны мужчины. Непроизвольно напряглась, ведь мне понравилось такое отношение. Жаль только, что оно стало для меня недопустимой слабостью.

Этот ушастый наглец, и правда, верил, что нас ожидает счастливое совместное будущее. Это подействовало на меня как ведро ледяной воды, которую мне нередко выливала за шиворот моя подруга Карла. Я оказывала ей такую же услугу, когда мы слишком увлекались очередным приятелем.

На подступах к воротам нас встретили стражи. Невольно залюбовалась ими. Высокие, стройные фигуры в стальных кирасах, украшенных кристальными вставками. Их лица были прекрасны, а взгляды пронзительны и безжалостны. Они посмотрели на нас холодным одобрением и, не без интереса.

Потом пошептались между собой, глядя в мою сторону. Эльфийская стража почуяла в воздухе странную смесь чар. Колдовские контуры моих заклятий. Неестественный аромат трав, которые я использовала