Простушка для графа - Екатерина Мордвинцева

— Не стоит перегибать. Предлагаю перемирие: вы не доставляете проблемы мне, а я со своей стороны постараюсь, чтобы к концу недели ваши братья были здесь.

— Правда?! — моментально отбросив в сторону обиду, оживилась девушка.

— Я же сказал, что максимально постараюсь это сделать.

Закончив с утренней трапезой, Вербер покинул особняк, оставив девушку на попечение своего слуги. Сам Райлан направился в сыскное агентство. Там его уже ждали.

— Удалось что-то выяснить?

— Мы узнали, что Горетор Сарнос являлся куратором одного из проектов по поиску магических источников. На это Его Величество Антуан Пятый выделил немалые средства, — рассказывал Франст своему клиенту. — Источники нашли, но в тех районах, где их обнаружили, начала происходить разная чертовщина: пропадали люди, бушевали пожары. Итог этих событий был один…

— Земли переходили в собственность Сарноса, — закончил за Бастиана мужчина.

— Именно, — подтвердил собеседник.

— Есть какие-либо подтверждения того, что это дело рук мага? — уточнил Райлан.

— Я отыскал двоих очевидцев, которые лично оказались свидетелями некоторых событий, но они опасаются за свою жизнь, — пояснил Франст.

— Так уговорите их! Я заплачу.

— Боюсь, что здесь дело не в деньгах. Жизнь куда дороже любого золота, — ответил Бастиан, но Вербер продолжал настаивать.

— Мне нужно, чтобы они лично подтвердили всё перед королем.

— Можно попытаться вынудить его к действию.

— Хотите сказать, что стоит организовать ему подсадную «жертву»? — уточнил Райлан.

Сыщик выразительно посмотрел на мужчину.

— У вас ведь есть кандидатура.

— Я не стану рисковать жизнью девушки! — отрезал граф.

— И не нужно. Мы организуем всё так, чтобы свести риск к минимуму, — заверил его Бастиан.

— Вот именно, что к минимуму. Совсем исключить его нам не под силу.

— Но попытаться стоит. Представьте, сколько ещё жертв может оказаться от его дел.

— Мне всё равно, что станет с другими! Но рисковать человеком, который доверился мне, пришел за помощью — это низко!

— Давайте не будем горячиться. Обдумайте спокойно мое предложение. Уверяю, что сделаю всё в лучшем виде, подключу тайную полицию, королевскую стражу…

— Вы так уверенно это говорите, словно заручились поддержкой самого короля, — хмыкнул в недоверии Вербер.

— Пока нет, но постараюсь получить его одобрение и поддержку.

— С чего ему слушать простого сыщика? — удивился граф.

— Это моя забота, для вас главное результат. Как я его достигну не должно вас беспокоить, — улыбнулся Бастиан.

Но Вербер не привык доверять случайным знакомым, поэтому прокручивал в голове иные варианты. Простившись с сыщиком, граф решил встретиться со своим старым другом.

Эйден Нортон славился своей замкнутостью и скрытностью. Как и все драконы, он предпочитал держаться обособленно, имел внушительное состояние и несколько успешно работающих мануфактур. Доподлинно было не известно, но ходили слухи, что свои дела мужчина вел не только на Дарионе, но и в других мирах. Вербер не лез в душу друга, считая, что это его личное дело и, если сам Эйден не распространялся об этом, то так было нужно.

Добираться до поместья Нортона экипажем не было никакого желания, тем более, что находилось оно далеко от города, практически на самой вершине одной из окружавших гор в округе. Райлан порылся в кармане — как назло не взял с собой ни одного камня перехода. Недовольно покачав головой, мужчина направился к извозчикам, но они, стоило услышать предстоящее место назначения, один за одним давали отказ. Согласился лишь владелец очень старой кобылы — иного выбора у графа не было.

Всю дорогу Райлан искренне переживал, как бы лошадь не подохла. С трудом взбираясь в гору по разбитой дороге, она кое-как переставляла ноги. Экипаж подбрасывало на каждой кочке. Вербер уже не раз успел пожалеть о том, что выбрал такой способ передвижения — лучше бы вернулся к себе домой и взял камень перехода.

Издалека поместье Нортона казалось неприступной крепостью: огороженное высокой каменной стеной, такое же мрачное и серое, скудная зелень. Каждый раз Райлан удивлялся тому, как здесь живет Эйден, но это был его выбор.

Расплатившись с извозчиком, мужчина отпустил его, надеясь, что друг поможет ему вернуться обратно. Массивные ворота оказались заперты на засов, благо хоть магический маячок был установлен. Вскоре по ту сторону послышались шаги спешащего слуги, который проворно впустил гостя внутрь.

— Его Сиятельство ждет вас, — проговорил он.

Нортон и правда ожидал чуть ли не у самого порога. Они не виделись уже несколько месяцев.

— Вербер! Какими судьбами ты забрел в мои скромные владения? — обрадовавшись визиту друга, проговорил дракон.

— Явно не мимо проходил, — хохотнул Райлан, приветствуя Эйдена.

— А я глазам своим не поверил, когда увидел у ворот экипаж, из которого вылезал ты. Думал, мне показалось.

— Это откуда ты разглядеть смог? — удивился мужчина.

— Да летал неподалеку, а как тебя заметил, тотчас вернулся и слугу отправил тебе навстречу, — пояснил дракон и тут же отвлекся на крутящегося под ногами котенка. — Брысь! — попытался прогнать его, но тщетно. — Назойливый, как муха…

Лохматое ушастое создание так и продолжило ходить рядом, то и дело потираясь о ноги Эйдена.

— Никогда не замечал, что ты любишь животных, — проговорил удивленно Вербер.

— Я и не люблю!

— Тогда откуда это чудо?

— Лучше не спрашивай! — недовольно проворчал друг.

Тем временем котенок устал выпрашивать внимания и решил получить его сам: отойдя немного в сторону, он с разбега вскарабкался по одежде дракона и уселся ему на плечо, вызвав смех Райлана. Нортон с трудом отцепил от себя животное и позвав слугу, вручил его на попечение.

— Так что тебя привело? — поинтересовался мужчина, пригласив гостя разместиться в кресле у небольшого столика. — Рассказывай.

Вербер вкратце рассказал суть своей проблемы относительно мага. Эйден внимательно слушал друга, периодически поглаживая короткую аккуратную бородку, а затем заключил:

— Сталкивался я как-то с этим типом. Тот ещё жулик и проныра. Связи имеет не малые, но до денег падок и наживу никогда не упустит.

— В том, что он купится на наживу, я не сомневаюсь. Но ставки слишком высоки. Что, если девушка пострадает? — высказал опасения Райлан.

— А ты, как я погляжу, не на шутку тревожишься за неё, — усмехнулся друг. — Неужели так в душу запала?

— Не говори ерунды! — отмахнулся граф.

— Ну да… Ну да… — нисколько не поверил ему дракон, продолжив улыбаться. — Ты хоть на свадьбу меня пригласи.

— Кстати, о свадьбе… Тут ты прав — она будет совсем скоро, — огорошил он Нортона.

— Чья свадьба? — непонимающе уставился на него мужчина.

— Моя, — легко ответил друг и вальяжно откинулся на спинку кресла.

— И кто же эта нимфа, что сумела вскружить тебе голову?

— Ничего подобного! Это фиктивный брак. Ты ведь знаешь, что семейство Нейертон и мои родители решили поженить