Эпилог - Мишель Хёрд

не сводя взгляда с подарка. Всё еще держа Хантера, я опускаюсь на одно колено. Её губы приоткрываются от изумления, когда она видит кольцо. Когда она смотрит на меня, её нижняя губа начинает дрожать.

— Ты всё еще согласна стать моей женой, Кингсли Хант?

— Да, — всхлипывает она, и слеза скатывается по её щеке. — Ну вот, я опять плачу.

— Лишь бы это были слезы счастья.

Я встаю, достаю кольцо и надеваю ей на безымянный палец. Беру её за подбородок и, приподняв лицо, нежно целую в губы.

— Спасибо, что сделала меня самым счастливым человеком на земле, Хант.

ГЛАВА 9

Десять лет спустя.

ФЭЛКОН

Стоило мне расстегнуть ремни безопасности, как Фэллон и Форест пулей вылетели из машины и бросились к дедушке. Отец со смехом подхватил их обоих, крепко обнял, а затем опустил на землю, чтобы они могли побежать играть с другими детьми.

Я достал сумку из багажника, перекинул её через плечо и дождался, пока Лейла подойдет ко мне, чтобы взять её за руку. Пока мы шли к крыльцу, Лейла заметила: — Звучит так, будто там зона боевых действий.

— Я и не ожидал ничего другого, когда на заднем дворе пятнадцать детей.

Подойдя к отцу, я пожал ему руку.

— Привет, пап, — сказала Лейла, обнимая его.

— Ты либо очень храбрый, либо старость окончательно лишила тебя рассудка, — подразнил я его, за что получил строгий взгляд от Лайлы.

— Какая еще старость! — фыркнул отец. — Что плохого в том, что я закатил вечеринку для Даниэль в честь её восемнадцатилетия?

— Ничего. Кроме шуток, это очень мило с твоей стороны — устроить праздник для Дэнни.

Лейла высвободила руку и спросила: — А где мама?

— Последний раз я видел её на кухне — она резала арбуз для малышни, — ответил отец.

Мой папа и Стефани поженились через год после нас с Лайлой. А мы сами только что отпраздновали восьмую годовщину. Эта мысль заставила меня улыбнуться. За эти годы Лейла принесла в мою жизнь столько красок, что мне уже трудно вспомнить времена, когда её в ней не было.

— Наконец-то, — проворчал Мейсон, завидев меня. — Почему ты всегда приходишь последним?

— Потому что у меня двое детей, которые никак не могли решить, что им надеть, — ответил я.

Мейсон хмыкнул, и мы обменялись братскими объятиями.

— К счастью, у меня таких проблем нет.

— Где Лейк?

Мейсон мотнул большим пальцем в сторону заднего двора: — В бассейне с детьми.

— Я только поздороваюсь со Стефани и выйду к вам, — сказал я. Заглянув на кухню, я широко улыбнулся, увидев, как Стефани разливает два бокала вина. — Жидкая смелость?

— Если бы Лейла меня не остановила, я бы сейчас пила прямо из горла, — пошутила Стефани.

Я поцеловал её в щеку.

— Неужели всё так плохо?

Она кивнула, делая глоток, но тут же добавила: — Ты же знаешь, я шучу. Обожаю, когда все собираются у нас.

— Пойду на улицу. Смотрите, не прикончите бутылку без меня.

— Ничего не можем обещать, — подмигнула Лейла.

Когда я вышел во двор, там действительно творился полный хаос.

— Хана, посмотри, кто пришел! — крикнула миссис Катлер, указывая на меня. Дочка Лейка и Ли бросила куклу, и её голова тут же повернулась в мою сторону.

— Дядя Фэлкон! — завизжала она. Я присел, и она с разбегу влетела в мои объятия.

— Привет, малявка.

Она вывернулась из моих рук и заглянула мне за плечо. — А где тетя Лейла?

— На кухне. Почему бы тебе не сбегать туда и не позвать её к нам?

Хана закивала так сильно, что её темные кудри запрыгали, и умчалась как молния.

— Папа! — услышал я крик Фореста. Я заметил его рядом с Фэллон. — Фэллон не дает мне с ними играть!

Фэллон обожала свои девичьи посиделки с Джейд, Милой и Ханой. Нам с Реттом, Логаном и Лейком невероятно повезло — у нас дочки одного возраста. В этом году все четверо пойдут в школу вместе.

— Привет, дядя Фэлкон, — вдруг раздалось рядом.

— Привет. — Я широко улыбнулся старшему сыну Мейсона, и мы стукнулись кулаками.

— Не волнуйся, я позову Фореста поплавать со мной, чтобы он не мешал девчонкам, — предложил Хантер.

— С меня должок. — Парень был точной копией Мейсона, но с пронзительными голубыми глазами Кингсли. И такой же хмурый, как его отец.

Я подошел к Картеру, который сидел между своими сыновьями, Кристофером и Тристаном, и опустился в свободное кресло. Оглядев нашу компанию, я спросил: — Ну, как дела у всех?

Ретт поднял банку пива: — У меня — отлично.

— Да, мне бы сейчас тоже не помешало. — Я только собрался встать, как Мейсон протянул мне банку и сел рядом с Реттом. За эти годы они стали хорошими друзьями. Вообще, когда у всех нас пошли дети, наши две компании естественным образом слились в одну.

Чья-то рука легла мне на плечо. Подняв голову, я встретил ленивую ухмылку Джейса. Мой племянник был на редкость расслабленным парнем.

— Привет, дядя Фэлкон.

Я поставил пиво, обхватил Джейса за талию и, вскочив, перекинул его через плечо. Сунул телефон в руки Картеру и побежал к бассейну под хохот Джейса, который начал выстукивать барабанную дробь по моей спине.

— Фэлкон! Нет! — закричала Лейла. Я замер в шаге от края. — Даже не думай прыгать в одежде! Иди и надень плавки!

Я повернулся к ней, притворился, что поскользнулся, и специально рухнул спиной в воду.

— Ой!

Два года спустя.

ЛЕЙЛА

— Форест, убери игрушки. Я не буду просить дважды. — Я смотрела, как мой младший еле волочит ноги, опустив плечи так, будто я потребовала невозможного. — Папа будет дома с минуты на минуту, и мы уходим. — Упоминание Фэлкона всегда работало безотказно.

Форест поднял две машинки и посмотрел на меня: — А куда мы идем?

— Папа сказал, что это сюрприз.

Я увидела, как в уголках его рта заиграла улыбка, так сильно напоминавшая ухмылку Фэлкона.

— Лейла? — донесся голос мужа снизу.

— Поторапливайся и спускайся, — сказала я сыну. Выйдя в коридор, я крикнула: — Фэллон, папа дома!

Фэлкон улыбнулся