Мама в подарок - Арина Теплова

— Это всего лишь ветер, Мишель, — объяснила я, снова присаживаясь на кровать. — Он распахнул окно и трепал занавесь. Там нет никакого чудовища.

— Оно было! Оно приходит ко мне, матушка. Я не вру. Никто не верит мне. И ты тоже? — добавил он нервно, и его глаза опять увлажнились.

При свете я смогла рассмотреть его лучше. Изможденное бледное лицо с черными кругами под глазами. Худенькая фигурка и тощие руки. Губы его были обкусаны и тонки.

Я видела, что он вот-вот опять заплачет.

— Ты что, Мишель? — Я погладила его по голове. — Я верю тебе.

— Правда?

— Да. Но сейчас все уже хорошо, чудовище ушло, ты не должен бояться.

— Оно придет снова, она всегда приходит, — со страхом заявил Мишель.

— Не придет. Обещаю. Если хочешь, я посижу с тобой.

— Да, матушка, хочу, чтобы вы остались. С вами не страшно.

Я прилегла с мальчиком рядом, обняла его, и он прижался ко мне. Начала гладить его по голове, успокаивая.

— Хочешь, я спою тебе песенку, чтобы ты снова уснул?

— Да.

Облегченно вздохнув, я улыбнулась. Все же и при горящей свече он не понял, что я не его настоящая мать. Видимо, герцог был прав, и я очень походила на покойную герцогиню.

Я затянула тихую колыбельную, которую однажды слышала и запомнила. Вскоре почувствовала, как Мишель перестал дорожать, и мое сердце тоже забилось ровно.

— Я не верил, что вы умерли… — произнес в какой-то момент мальчик, зевая. — И няня моя сказала, что вы обязательно вернетесь. Я ждал вас, матушка. Очень-очень.

От его слов я даже растрогалась. И сама прекрасно знала, каково это, жить в этом мире без близких людей. Сама с детства никому была не нужна. В этот миг мне казалось, что Мишель такой же, как и я когда-то в детстве. Одинокий и несчастный мальчик.

Когда Мишель уснул, я осторожно переложила его головой на подушку и укрыла одеялом. Мальчик забылся тревожным сном, чуть подергивая руками. Я немного посидела с ним, на случай если он снова проснется.

Спустя полчаса, оставив горящую свечу на прикроватной тумбе и поправив ее, чтобы она не упала ненароком, я вышла из спальни маленького герцога. Тихонько прикрыла за собой дверь, чтобы не разбудить малыша.

Вернулась в теплую постель в своей комнате и мгновенно уснула снова. События последнего дня измотали меня.

Глава 14

На удивление, проснулась я рано, едва забрезжило зимнее утреннее солнце.

Быстро заправив постель, я умылась из кувшина с водой, который приготовили накануне чьи-то заботливые руки. Решила спуститься вниз. Найти Эжени. Надо было исполнять приказ герцога, найти что-то из приличной одежды покойной герцогини. А еще очень хотелось есть. Хотя вчера я плотно поужинала наваристым супом.

Заплетя две толстые косы, я снова облачилась в свою серенькую заштопанную блузку и темную юбку в пол. Заправила за ухо непослушный локон, отметила, что за окном уже почти рассвело. Было восемь.

Выйдя из своей комнаты, я опять вспомнила о маленьком Мишеле, уже не первый раз за утро. Решила проверить, всё ли с ним в порядке. Поспешила к его спальне.

Когда я осторожно вошла, стараясь не разбудить мальчика, он отчего-то не спал. Лежал тихо и смотрел в потолок. Свеча уже догорала, но еще хорошо освещала утреннюю сумрачную комнату, в которую едва пробивались холодные солнечные лучи.

Я поняла, что Мишель все же поспал и кошмары ему не снились, раз я больше не слышала плача. Я специально оставила свою дверь приоткрытой, чтобы, если что, услышать его.

— Все хорошо, Мишель? Ты уже проснулся? — спросила я, входя и улыбаясь мальчику.

— Матушка! — тут же встрепенулся он и обернулся ко мне. — Я думал, вы мне приснились ночью. А вы правда вернулись, и вы живы!

— Да, милый. Это я.

Он довольно закивал и попытался приподняться. Я быстро помогла ему, подложив под спину большую подушку.

Сейчас, при дневном свете, я смогла лучше рассмотреть его. Де Моранси говорил, что Мишель смертельно болен. И, похоже, это правда. Лицо мальчика было так бедно, что казалось синеватым и неживым. Болезненные воспаленные глаза с черными кругами, пересохшие губы, невозможно тонкие руки. Грязные волосы его были спутаны и выглядели светлой паклей.

Это удивило меня. Пусть маленький герцог болен, но кто мешал его вымыть и причесать? Куча слуг, по крайней мере, на кухне их шестеро, а за малышом никто не ухаживает. Очень странно.

— Давай я помогу тебе умыться, Мишель? — предложила я, положив руку ему на плечо и ласково погладив.

— Нет.

— Почему? Уже утро, надо вставать, идти завтракать.

— Не хочу есть. И вставать тоже не буду! — нервно вскричал мальчик.

— Но как же? — опечалилась я. — Давай хотя бы умоемся. Я могу отнести тебя к кувшину с водой.

— Нет! Не буду!

— Пожалуйста, Мишель. Надо встать.

Я попыталась стянуть с него одеяло, но он вцепился в него тонкими пальцами и замотал головой.

— Нет! — захныкал он тонким голоском, и на его глаза навернулись слезы.

Опешив, я тут же отпустила одеяло, видя, что он вот-вот расплачется. Никак не ожидала подобной реакции на простую просьбу. Я сознавала, что сказала что-то не то. Но хоть убей не понимала что. Быстро присев на кровать, я погладила Мишеля по голове.

— Ты хочешь еще поспать?

— Неа... — сквозь слезы промычал мальчик. — Матушка, не заставляйте меня вставать.

— Хорошо, Мишель, успокойся. — Я пыталась говорить с ним как можно ласковее. — Ты просто скажи мне, что ты хочешь?

— Не хочу вставать.

— Почему? Мы могли бы позавтракать, а потом пойти гулять. На улице так хорошо, солнышко вон светит.

— Нет. Если я встану, он убьет меня!

— Кто? — опешила я.

На минуту мне подумалось, что это герцог, что отец запрещает сыну вставать с постели, оттого что тот болен. Но свежий воздух точно нужен был даже больному. Да и здесь в спальне было душно и воняло какой-то гнилью. Требовалось все проветрить.

Мальчик тут же вперился в меня испуганным взором и выпалил:

— Чудовище! Оно сказало, что, если встану с постели, оно сожрет меня.

От слов мальчика у меня даже пробежали мурашки по коже.

— Глупости, Мишель. Нет никакого чудовища. Это был ветер ночью. Тебе просто приснился плохой сон.

— Есть! Ты не видала, а я вижу его! — возбужденно выкрикнул мальчик.

Я замолчала, нахмурилась. Все было так странно. И я очень хотела понять, галлюцинации это у малыша или кошмары.

Он снова расплакался. Какой болезненный и