Судьба исправлению подлежит. Шаг второй - Сусанна Ткаченко

Мы все уставились на парней. Пожалуй, они — наше самое слабое место.

— Если что — посылайте записку. Наши именные конверты не забыли? — спросил Карсиан, стараясь не слишком сильно обидеть их сомнениями.

— Мы справимся, — уверенно ответил Апрель. — Брат снабдил меня не только явками и паролями, но и кое-чем, от чего Мартан Джардан не сможет отказаться.

Было очень любопытно узнать, что же это такое, но «Парящий» замедлился и опустился на воду, а защитный купол исчез — мы входили в ворота бухты Центрина.

Едва причалили, спустились на пристань и разошлись в разные стороны. Мы сюда не развлекаться прибыли, а по делам, которые нужно завершить как можно быстрее.

Остров был небольшим, но таким многолюдным и пёстрым, что дух захватывало! Мы словно попали в другой мир. Здесь странно одетые люди куда-то спешили по своим неотложным делам, а все деревья росли в гигантских кадушках, стоящих на белых каменных плитах, покрывавших всю землю.

— Ты тут когда-нибудь был раньше? — спросила я Карсиана, морщась от разноголосого гомона.

Мы с Мари крепко с двух сторон держались за его высочество.

— Частенько бывал, — кивнул он и добавил, склонившись к моему уху: — правда, под чужой личиной.

Обязательно расспрошу его об этом, когда вернёмся. А ещё напомню, что он обещал потренировать Мари менять личину. Ей же скоро Костиком надо будет прикидываться.

До представительства Стейтона, где выдавали пропуска на плавание в их морской акватории, мы добирались молча. Нормально в такой толпе болтать не получалось, да и по сторонам поглазеть хотелось.

Вот, например, я никогда раньше так близко не видела никого из сунгитов. Этот народ живет в пустыне, где не бывает зимы. Вместо брюк мужчины носят длинные белые платья, а головы повязывают платками. Они берут себе в жены сразу несколько женщин, а помимо них имеют наложниц и всем им умудряются угодить. Чем богаче мужчина, тем больше его гарем. Настоящая мощь, как мне кажется.

И один такой, похоже, очень богатый, вёл за собой длинную вереницу женщин, закутанных в ткань по самые глаза, словно он вожак стаи черных лебедей. Говорят, что среди сунгитов часто встречаются потомки тех, в ком проснулось древнее наследие ушедших оборотней. Именно поэтому Хиллар туда свои паучьи лапки и не тянет — их магия ей не подходит.

А вот два ярких представителя народа чингина — невысокие, худые мужчины. У них иссиня-чёрные длинные косы, а одеты они в похожие на пижамы однотонные брючные костюмы с широкими красными шарфами вместо поясов, и лапти с длинными соломенными лентами, крест-накрест обхватывающими ногу до самых колен.

И ещё много удивительных людей мы встретили, пока дошли до высокого крыльца представительства Стейтона.

А когда вошли внутрь, выяснилось, что нас с нетерпением ждал неприятный сюрприз от Хиллар.

Глава 8

Стейтон. Президентский дворец Хиллар

Убедившись в том, что обе её дочери справились с заданием в представительстве на Центрине отлично, Хиллар выключила обзорное зеркало и, откинувшись на спинку кресла, помассировала виски. Конечно же, Лара и Хейли не являлись биологическими дочерями Хиллар. Магофаги хоть и имеют все репродуктивные органы, но с людьми не размножаются. Всё же это тело — результат скрещивания других видов и множества мутаций. Поэтому дочерей себе Хиллар нашла с помощью тщательного отбора, когда поняла, что в ней проснулся материнский инстинкт и желание иметь рядом родственные души. Разумеется, в Стейтоне тоже время от времени рождались уникальные и сильные маги, но за несколько веков Хиллар наладила их выявление ещё на этапе младенчества, поэтому среди её подданных таких не встретить. Обычно она сразу урезала таким детям резерв, забирая в накопитель пространственного реактора чистейшую, не испорченную взрослением силу. Ну а если ребёнок рождался с отклонениями — магия древнего наследия доминировала, и обычной, человеческой у него имелось совсем мало, — то приходилось от такого избавляться. К счастью, это случалось крайне редко. Хиллар могла припомнить всего три случая. Но и то, в последний, третий раз, аномалия обнаружилась у двух девочек-двойняшек. В них вдруг всплыло наследие вампиров. Хиллар умилилась, сочла это знаком и оставила малышек себе. С тех пор ни разу не пожалела.

Но несмотря на успех дочерей, хорошее настроение к ней так и не вернулось.

Столько времени и сил ушло на воплощение в жизнь первоначального плана, и всё рухнуло из-за безалаберности людишек, которые даже на некоторое время показались ей надёжными, а на деле провалили элементарные задания. Ну вот, разве сложно было влюбить в себя двух малолетних дурочек, чтобы продвинуть через них несколько свежих идей в умы такой же пустоголовой имперской молодёжи? Они и подготовлены купленным в империи человечком были, оставалось только с ветки сорвать, как спелые груши. Но нет. Бама и Ридж проявили беспечность. Мало того, что упустили намеченные жертвы из рук, так ещё и умудрились попасть в ловушку этого пакостника Карсиана. Наследника, который в случае успеха сейчас должен был бы находиться в глубокой опале своего отца, а вместо этого он направлялся в Стейтон с дружеским визитом. В сопровождении своей невесты — кстати, одной из тех пустоголовых дур, которая по идее должна была сейчас ловить каждое слово Риджа. А караван с сюрпризом, который уже должен был заразить большую половину империи инакомыслием? Как её бесполезные подданные умудрились и его проморгать?! Уму непостижимо, что товары сожрали крысы! Обычные крысы! Сотню лет у Хиллар всё выходило безупречно, а за несколько дней скатилось в полный хаос. Она уже всерьёз подозревала появление какой-то новой силы, достойной её.

Может, явился ещё один магофаг, но с противоположным заданием? Посланный врагом её создателя?Хиллар тряхнула головой. Нет, это невозможно. «Последняя надежда», способный послать в будущее, существовал в единственном экземпляре, и создатель потратил клинок на неё.

Перед глазами Хиллар всплыл момент их прощания.— Хилли, если у тебя всё получится, мы встретимся снова. Я понимаю, что соединить миры и пробить переход не так просто, но я сделал всё для того, чтобы у тебя получилось. Я наделил тебя силой, знаниями, богатством и своей любовью. Я в тебя верю, — сказал Агмил и в последний раз приник к её шее, чтобы прокусить вену и впрыснуть в кровь создания свою вампирскую слюну.А потом он обнажил «Последнюю надежду» и пронзил грудь Хиллар.

В следующий