Русалочка замуж (не)желает. Принцев не предлагать! - Татьяна Бэк

тяжести плодов, в лесах было столько добычи, что хватило бы на много лет, хрустальные родники били прямо из земли, а аромат цветов кружил голову. Там жила дочь морского царя, красивая, нежная и лёгкая, словно пена прибоя.

Девчонки восторженно заахали, предчувствуя романтическую историю, но я-то сразу догадалась, что хеппи-энда у неё не ожидается, ведь, судя по всему, нынешний правитель женат на простой женщине, а не морской царице…

— Ровно месяц провёл король на том острове вместе со своей командой. Их приняли, словно дорогих гостей. На берегу, войдя в воду, поклялся он связать свою судьбу с дочерью морского бога. Но просил лишь отпустить его домой на день, чтобы проститься с близкими, а затем обещал вернуться. Прекрасная дева не хотела расставаться с возлюбленным, зная, что уже носит под сердцем их малыша. Но ради любимого была она готова на всё, лишь взяла с него слово, что вернётся с первыми холодными ветрами, чтобы не дать замёрзнуть и согреть своей любовью. И словно предчувствуя предательство пообещала, что если не прибудет избранник к назначенному сроку, то ледяное проклятие падёт на его род, поразив его страну и дитя, пока настоящая любовь не явится потомку.

В этот момент тело покрылось мурашками, а изо рта вырвалось облачко. Девчонки взволнованно загалдели, а затем как одна бросились к окнам, — над вечнозелёным цветущим раем хмурились тяжёлые низкие тучи, из которых повалил снег.

Глава 17

За ночь выпавший снег растаял, но выглянув в окно, выходящее в центральный сад дворца, невольно вскрикнула от удивления: огромный фонтан, приветливо журчавший среди буйной зелени, превратился в ледяной, блестящий в ласковых лучах утреннего солнца каток. Растерянность сменилась внутренним ликованием. Единственное, чего мне остро не хватало в этом вполне комфортном для проживания мире — любимого льда, с которым была связана бо́льшая часть жизни. Мама даже шутила порой, что я раньше научилась кататься на коньках, чем начала нормально ходить.

А у фонтана уже собирались невесты, с испугом поглядывая на неведомую диковинку и возбуждённо переговариваясь на разных языках. Наскоро умывшись и причесавшись, стремительно выскочила на улицу и отправилась к девичьей галдящей толпе, издали чем-то напоминающей стаю встревоженных чаек.

— Ох, помрём мы все от морозов и зимы вечной! — сетовала мелодично дочь придворного барда. — Во цвете лет да на пике молодости, не успев вкусить радостей жизни, зачахнем на ветру ледяном.

— Да помолчи ты, ишь завыла! — одёрнула её чумазая худенькая девчонка, лучший трубочист королевства.

Иноземные принцессы лишь заливисто посмеивались в сторонке, глядя на эти препирательства.

— А вы что гогочете, коровы⁈ — вскинулась чумазая, недобро сверкая глазами. — Думаете, до вас мертвящий холод не доберётся? Уж поверьте, если придёт вечная зима, то она никого не пощадит.

Темнокожая девица в набедренной повязке и широком ожерелье, заменяющим ей топ, гневно выдала в ответ тираду на своём языке, да ещё и показала неприличный жест, интуитивно понятный каждой.

— Всё, успокойтесь! — вдруг раздался удивительно спокойный голос дочери колдуна, и сутулая бледная барышня в окнах встала между разъярёнными невестами. — Спорами и ссорами ничем не помочь. Нам надо держаться всем вместе. Думаю, этот замёрзший фонтан будет отличным напоминанием принцу о том, что ему всё же придётся выбрать себе невесту, хоть он постоянно твердит о своей неготовности сочетаться узами брака.

Надо же, в нашей разношёрстной компании имелся хотя бы один здравомыслящий человек!

Не вслушиваясь в дальнейшую перепалку, я решилась, наконец, подойти к манящей идеальной ледяной глади, но не дойдя буквально метра, ощутила, что кто-то с силой вцепился в мою руку.

— Ты что собираешься делать? — встревоженно произнесла веснушчатая Ирма, крепко удерживая моё запястье и глядя округлёнными от испуга глазами. — А вдруг это опасно⁈

У меня чуть не навернулись слёзы умиления — не привыкла к тому, что кто-то заботится о моей безопасности. Я потрепала девчонку по светлым волосам, ободряюще улыбнулась и поманила пальцем за собой. Разговоры сразу смолкли, стоило мне подойти к фонтану. Теперь все взирали на меня с каким-то суеверным ужасом. Под общий испуганный вздох я прикоснулась ко льду и вновь улыбнулась, демонстрируя, что со мной всё в порядке. Девчонки разом отшатнулись от меня, словно от прокажённой. Возможно, они думали, что теперь я сама превращусь в ледяную статую.

В этот момент раздался торжественный звук духовых инструментов, — не была сильна в музыке, чтобы разобрать, каких именно — и в сад вступил сам принц Тирен со своей многочисленной пышной яркой свитой, от которой тут же замельтешило в глазах. Конечно, чуть позади него семенил распорядитель, постоянно что-то нашёптывая, а рядом с Его Высочеством, бок о бок гордо шествовала темноволосая дочь Игора, Катарина, держась с такой уверенностью и пренебрежительным высокомерием, словно она уже получила предложение руки и сердца. Кто знает, а, возможно, именно так и было?

Глава 18

Принц и его свита прошли мимо заледеневшего фонтана с таким видом, будто ничего необычного не случилось. Ну подумаешь, всего лишь замершая глыба и каток посреди тропического рая, эка невидаль! Кажется, самодовольного красавца даже этот недвусмысленный намёк не мог заставить ускорить выбор невест.

С обаятельной улыбкой Его Высочество и особо приближённые устроились под светлым пологом, закрывавшем их от ярких жарящих лучей солнца, ленно обосновавшись на богатых коврах, развалившись среди пышных подушек, вкушая экзотические фрукты и попивая вино из высоких кубков, инкрустированных драгоценными самоцветами.

Напротив их уютного убежища сибаритов и прожигателей жизни была обустроена небольшая сцена, на которой невестам и предстояло показывать свои умения и таланты. Мы же с девчонками устроились на рядах неудобных стульев, предназначавшихся для не самых почётных гостей, не попавших в ВИП-зону. Ну и ладно, мне и тут было неплохо, а вот остальные барышни завистливо кидали испепеляющие взгляды на дочь Игора, словно случайно скромно устроившуюся подле наследника престола.

— Ишь, жучка… — недовольно прошипела трубочистка, указывая чумазым пальцем на Катарину. — присосалась к принцу, словно пьявка. Конечно, папаша её пытается к Тирену поближе запихнуть. Не удивлюсь, если ночью её провёл прямо в опочивальню к Его Высочеству. От этой семейки можно чего угодно ожидать.

Но в этот момент раздались жидкие хлопки, возвещая начало шоу талантов. На сцену в элегантном марше вышла высокая дочь кузнеца, заливаясь таким румянцем, что в темноте бы было видно. Она сделала неловкий реверанс, чуть не упав с помоста и окончательно смущаясь. Я зааплодировала громче и жестом наказала остальным поддержать соискательницу на должно супруги принца. Бордовая девушка вдруг искренне и так