Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Драэ Эйри протянула мне сверток, но взять его я не успела. Из ванной комнаты выскочила встрепанная Эрмина и выхватила его из рук служащей:

— Не смей прикасаться!

Повисла гнетущая пауза, во время которой я пыталась найти хоть какие-то слова, но мой мозг просто отказался работать.

— Драэ-ри, вы настолько голодны? — с легким недоумением спросила драэ Эйри,— я постараюсь найти для вас дополнительный обед.

— Я с ней поделюсь, если что,— выдавила я, пытаясь не захохотать.

Эрмина бросила на меня ненавидящий взгляд, после чего плюхнулась на постель и принялась потрошить сверток.

Я же, получив свой паек, поблагодарила драэ Эйри и, когда та выехала, поднялась и закрыла дверь.

— Ты выставила меня дурой,— обвинила меня Эрмина.

— Начни нести ответственность за свои действия,— фыркнула я, раскрывая сверток. — М-м-м, сэндвичи с жареным сыром и запеченными овощами! И пирог! Боги, мое сердце принадлежит королевскому дворцу.

Пообедав, я посмотрела на оставшийся кусочек пирога и спросила Эрмину:

— Так что, поделиться с тобой?

— Нет,— буркнула она и с надеждой посмотрела на дверь.

Мне стало не по себе. Надежно похороненная совесть словно бы заворочалась под слоем присоленной земли, и я проворчала:

— Да не собиралась я тебя травить, больно надо. Если голодная, то бери и ешь.

Она покачала головой:

— Не голодная. Просто… Я же говорила, завтра будет семейный завтрак.

Тут я не сдержала улыбки. Пусть прошло мало времени, а по семье я уже немного соскучилась.

— Завтрак общий,— продолжила Эрмина,— но если прибудет семья, то нас проводят в отдельные комнаты. А для этого должно прийти приглашение.

И она вновь посмотрела на почтовые ящики, примагиченные к двери. Тут и я к ним взглядом прикипела, а родственница с легким презрением бросила:

— Тебя не позовут, не жди.

— Ха,— выдала я от неожиданности,— это почему еще?

— Одна семья — одно приглашение,— закатила глаза Эрмина. — Драэ Ильгертон-старшая оформила себе шесть пропусков во дворец.

Ах ты ж старая калоша.

Это было так обидно, что уже мне пришлось отворачиваться и смотреть в стену. Нет, бывало, что мы с семьей не виделись неделями, но… Это мой первый отбор, первое испытание. Первая единица на браслете! И, ну, стоит быть честной — вряд ли еще когда-нибудь у меня на браслете будет единица.

Мой почтовый ящик мягко замерцал и я, подойдя к нему, вытащила письмо. Драэ Ильгертон-старшая приглашала на семейный завтрак свою младшую родственницу.

— На,— буркнула я,— перепутали.

Эрмина подхватила письмо, прочитала его и прижала к сердцу. От ее неприкрытого счастья я почувствовала себя еще более тоскливо, а потому вытащила конспекты и углубилась в теорию алхимии. Она меня еще никогда не подводила!

Глава 9

Вход в зал для семейного завтрака охраняли гвардейцы под предводительством человека, которого бы не стоило оставлять рядом с едой. Выдержке пуговиц на его мундире можно было только позавидовать!

— Этого человека поставят во главе моей армии,— негромко проговорил Сайард.

Я, заметившая принца еще две минуты назад, с интересом спросила:

— У вас в крови гудит жажда насилия?

Сайард хищно улыбнулся:

— А что, вы будете меня за это осуждать?

— Ни в коем случае,— хмыкнула я,— изволите присоединиться?

— Чт… О, какой интересный цвет,— он запустил руку в мой кулек с орехами. — И вкус…

— Это обжаренный, а после высушенный и перемолотый бекон,— пояснила я,— очень приятное сочетание, да?

— Весьма,— согласился принц и вновь запустил руку в кулек.

Я не жадный человек, но как-то многовато лопает последний некромант королевства! А с другой стороны, не отнимать же?

— Чем он так хорош? — я никак не могла поверить, что одутловатый, болезненного вида толстяк может быть генералом.

— Тем, что я его искренне и от всей души презираю,— криво усмехнулся Сайард. — А потому окружающие застыли в предвкушении моего срыва.

— А вы сорветесь? — недоверчиво спросила я. — Мне кажется, вы совсем не такой драр, который может выместить свою ярость на другом.

Он серьезно на меня посмотрел:

— И если бы не вы, то я бы об этом забыл.

— Тогда поздравьте его, а после сообщите, что отправитесь в отпуск на Лиртимские озера,— посоветовала я. — И сразу увидите, как срывается кто-то другой. Люди не любят, когда их ожидания не сбываются.

— Не поверят, они уже знают, что я хочу посмотреть, чем закончится этот отбор,— задумчиво протянул Сайард.

— Ну, если хотите, я могу вам подсказать, чем он закончится,— хихикнула я, а после поманила его к себе пальцем.

Заинтригованный Сайард наклонился и я, едва удерживаясь от смеха, прошептала в подставленное ухо:

— Отбор невест закончится свадьбой, мой принц.

Он расхохотался и забрал у меня из рук весь кулек с орехами:

— Беру компенсацию за вашу вредность, драэ-ри.

— А я, может, умру от голода и холода,— тонким, дрожащим голосом проговорила я, прижимая руки к сердцу.

— С меня итильрийский шоколад,— подмигнул принц и я тут же передумала страдать:

— Колотый!

— Колотый,— торжественно пообещал он.

Сайард ушел по своим принцевским делам, а я, бросив последний взгляд на нового Черного Генерала, пошла завтракать.

Все невесты сидели за одним огромным, длинным столом. И, как назло, на моем браслете со вчерашнего дня ничего не изменилось, и я была вынуждена сесть во главе стола.

Боги, если бы не ужины с бабуленькой и ее любимыми змейскими подруженьками, то