Начало - Ана Эм

в стороны. Твари цепляются за него, как мошки. Одна из них издает такой пронзительный визг, что в ушах снова затрещало. Раненые поднимаются и нападают снова. Он отбивается, но трое забираются ему на спину. Он заскулил. Их языки. Они истязают его. Мои нити вспыхивают и тут же устремляются к нему ему.

Боль.

Боль пронзает насквозь острой волной, и я падаю на колени, вбирая всю ее в себя. Сердце сжимается. Из глаз вырываются слезы. Чувствую струйку крови на своем подбородке.

Он должен исцелиться. Должен устоять.

Упираюсь руками в землю, поглощая боль. Тьма мелькает в уголках зрения, и я трясу головой.

Не отключайся. Не смей, мать твою, отключаться.

Остается всего трое. Он отбегает с ними на спине к краю поляны. Дыхание перехватывает. Острая жгучая боль охватывает все тело, словно я горю живьем, будто кожа плавится. Одна нить рвется. Нет. Следом вторая. Затем они разом все обрываются и возвращаются ко мне. Делаю прерывистый вдох. Его лапы подгибаются, и Дилан падает на землю в облике человека. Твари тут же набрасываются, как стервятники. Кровь хлынула из его рта, голова поворачивается в мою сторону.

– Беги. – рычит он.

Нет.

Я не брошу его.

Им нужна я.

Только я.

Нити припадают к земле, пронзая ее.

Отдай боль. Отдай боль земле.

Мышцы перестают дрожать. Силы возвращаются, и нити наполняются магией. Древней, чужой. Светлячки вспыхивают рядом со мной, порхая возле кустов. Длинная ветка лежит на земле. Недолго думая, подрываюсь на ноги и бегу к ней.

Ты сегодня не умрешь.

Ломаю ее пополам на две части и выхожу вперед. Хаос загорается внутри яростью, разгоняя кровь.

– Эй! – кричу я, и твари отрываются от Дилана, устремив все внимание на меня.

– Вам нужна я.

Он должен исцелиться. Пожалуйста.

Твари поднимаются на ноги, шипя языками.

– Так подойдите и возьмите.

Да, моя магия не работает. Но я не слабая. Больше нет. Меня все детство учили сражаться. Я, мать их, Манро. А мы никогда не сдаемся без боя.

Игнорируя боль в плече, крепче стискиваю палки и принимаю боевую стойку.

Может, я и не настолько сильна, как мои сестры, но черта с два я сбегу, когда кому-то нужна моя помощь. Это то, кем я являюсь. Защищать. Помогать. Вот, что у меня получается лучше всего. И сейчас я нужна Дилану.

Твари устремляются в мою сторону, и я жду. Ноги прирастают к земле. Первая из тварей оказывается быстрей, я присаживаюсь и бью по коленям. Затем толкаю вторую ногой, и вонзаю палку третьей в грудь. Они шипят.

Разворачиваюсь, нанося удары снова и снова. Главное – не дать их языкам коснуться моей кожи. Перекрутив палки в воздухе, бью изо всей силы одну по ребрам. Боль в плече вспыхивает, напоминая о себе. Тварь падает на землю. Еще одна хватается за палку, и я едва удержавшись на ногах, врезаю второй рукой ей по горлу. Она отшатывается.

«Ты где?» – голос Эви вспыхивает в голове.

На секунду я отвлекаюсь, и другая тварь бросается на меня, мне едва удается уклониться, ее язык проходится по руке, разрезая кожу. Я морщусь, но не даю боли поглотить себя.

Ты привыкла к боли. Подави ее.

«Камилла!» – Валери.

Зарычав, я налетаю на демона, повалив на землю. Острый конец палки вонзается в ее глаз. И я протыкаю ее до самой земли. Черная кровь хлынула из глазницы. Тварь верещит подо мной. Мне едва удается подняться на ноги, как еще одна бросается со спины, обхватив руками. Ее мерзкий язык касается щеки. Боль пропитывает кожу, но я стиснув зубы, отбегаю назад и со всей силы врезаюсь в дерево спиной. Голова кружится, хватка на мне ослабевает, и я вырываюсь, развернувшись и вонзаю оставшуюся палку ей в грудь, прерывая шипение. Обе твари бьются в конвульсиях, пытаясь добраться до меня, но палки крепко удерживают их на месте.

Я разворачиваюсь к последней. Та просто наблюдает, склонив голову набок. И клянусь, она ухмыляется.

И кажется, я начинаю понимать, почему. За ее спиной из леса показываются еще. Десятки. Если не больше. Они медленно просачиваются, как болезнь, их языки царапают воздух, спутанные грязные волосы ниспадают до самой талии.

По спине бежит дрожь. Внутренности сжимаются в тугой узел.

«На поляне. Я на той поляне»

Делаю шаг назад, затем еще один.

Сердце охватывает паника.

Целая армия тварей хлынула на поляну.

Но я скорее умру, чем дам им собой воспользоваться…

Тварь медленно приближается ко мне…Круг света вспыхивает за ее спиной, и она оборачивается. Портал. Рыжие волосы показываются первыми. Огонь вспыхивает на их кончиках.

– Рубите головы! – кричит сестра, обнажая два острых меча.

Следом за ней выходят вооруженные Фин, Калеб, Шон, Кайл, Эдриан, Эвива и еще несколько мужчин. Я уже видела их раньше. Они тренировались с сестрами. Нити вспыхивают вокруг, и самые разные эмоции просачиваются в грудь, но не поглощают меня. Нет. Мне удается удержать их на расстоянии. Потому что…потому что они отличаются от моих собственных. Тут же выстраиваю знакомую стену, запечатывая магию за ней.

– Ками! – кричит мне Эви. Длинный меч летит по воздуху, сверкнув, и я ловлю его.

Не мешкая, взмахиваю им и отсекаю голову твари передо мной.

Воздух наполняется визгом. Демоны волной бросаются вперед. Портал закрывается. Тепло вспыхивает в груди, и я поднимаю голову.

Эдриан осматривает меня быстрым взглядом с ног до головы и задерживается на моем лице. Что-то стекает по моей шее и подбородку. Кровь. Я знаю, чувствую саднящую рану на щеке, но киваю ему, давая понять, что в порядке.

Он стискивает челюсти, явно борясь с желанием броситься ко мне, но я не даю ему сделать это. Взмахнув мечом, я разворачиваюсь и отсекаю голову твари у дерева. Затем то же самое проделываю с демоницей на земле.

На этот раз мои руки не дрожат. Черная кровь на металле не вызывает воспоминаний о войне. Что-то внутри меня бесповоротно изменилось. Словно прежней Камиллы не стало.

Потому что ты изменилась.

Хаос внутри кипит, разгоняя кровь по венам. Вместо пустоты там горит неописуемая ярость. Я чувствую ее на кончике языка. Терпкая со привкусом пепла.

Вспыхивает пламя, осветив воздух. Я оборачиваюсь. На другом конце поляны стоит Валери, а ее мечи…Они полыхают алым огнем. Эвива силой мысли толкает одну тварь за другой к Фину, который орудуя двумя мечами, рубит конечности, головы и тела. Две твари бегут за Эдрианом. За считанные секунды он добирается до валуна, затем прыгает, отталкивается от камня ногами и взлетает в